Durante décadas, los astrónomos han predicho que, en aproximadamente 4.500 millones de años, nuestra galaxia se fusionará con la cercana galaxia de Andrómeda en una colisión masiva que remodelará dramáticamente nuestro vecindario cósmico inmediato. Pero ¿qué pasa si este encuentro condenado no es inevitable y cada galaxia permanece intacta?
Investigaciones anteriores sugirieron que la próxima colisión entre las dos galaxias era inevitable, pero un nuevo estudio afirma que hay un 50% de posibilidades de que la Vía Láctea pueda evitar por poco a Andrómeda. El estudiardisponible en el servidor de preimpresión arXiv, cuestiona la certeza de una colisión galáctica, como sugiere su título: “Apocalypse When?” El documento se encuentra actualmente bajo revisión por pares.
Durante más de un siglo, los científicos han observado que la galaxia de Andrómeda, situada a 2,5 millones de años luz de distancia, se acerca lentamente a la Vía Láctea en lo que se predice que resultará en una colisión frontal. “El universo se está expandiendo y acelerando, y las colisiones entre galaxias muy próximas entre sí todavía ocurren porque están unidas por la gravedad de la materia oscura que las rodea”. de acuerdo a a la NASA.
En 2021, el telescopio Hubble de la NASA capturó imágenes de estrellas en Andrómeda, que luego los científicos analizaron para determinar que la galaxia se mueve hacia la Vía Láctea a una velocidad de 250.000 millas por hora. A partir de ahí, los científicos afirmaron que podían predecir con certeza el encuentro frontal previsto para unos 4.000 millones de años. En ese momento, las simulaciones por computadora sugirieron que se necesitarían dos mil millones de años adicionales para que las dos galaxias se fusionaran completamente entre sí y se transformaran en una galaxia elíptica, con nuestro sistema solar arrojado a una región completamente nueva en relación con el núcleo galáctico.
Los investigadores detrás del nuevo estudio, del que es coautor Till Sawala, astrofísico de la Universidad de Helsinki, utilizaron observaciones recientes de los telescopios Gaia y Hubble para analizar el movimiento y la masa de las galaxias más grandes del grupo local: Andrómeda (la más grande). ), la Vía Láctea, el Triángulo y la Gran Nube de Magallanes. Luego, el equipo incorporó esos cálculos a una simulación que predijo la evolución de las galaxias durante los próximos 10 mil millones de años.
A través de las simulaciones, el equipo descubrió que la Vía Láctea y Andrómeda solo se fusionaron en poco menos de la mitad de los escenarios. “Tal como están las cosas, las proclamaciones sobre la inminente desaparición de nuestra galaxia parecen muy exageradas”, escribieron los investigadores en el estudio.
El estudio también sugiere que los próximos datos de Gaia perfeccionarán aún más las mediciones del movimiento y la masa de las galaxias del Grupo Local, y que se requiere más trabajo antes de que realmente se pueda determinar el destino de nuestra vecindad galáctica.
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