Los Houston Texans sorprendieron a la mayor parte del mundo del fútbol la temporada pasada, recuperándose de una campaña de tres victorias para ganar el campeonato de la AFC Sur. Con muchas armas que regresan y algunas nuevas y emocionantes, entrarán en el nuevo año como los favoritos para hacerlo de nuevo.
Aquí están las cinco personas más valiosas de la franquicia para 2024:
5. Entrenador en jefe DeMeco Ryans
Al llegar a Houston, Ryans inmediatamente cambió la cultura del equipo, ayudando a transformar un equipo 3-13-1 en un campeón divisional 10-7 en apenas su primera temporada al mando.
El éxito de la temporada pasada, junto con las mejoras de la plantilla durante la temporada baja a través de la agencia libre y el draft, solo ha aumentado las expectativas para 2024. Después de liderar el notable cambio de la franquicia detrás “energía positiva y optimista“, cómo le va a Ryans frente a los nuevos desafíos en el segundo año podría decirnos mucho sobre la dirección de la franquicia.
4. El receptor abierto Nico Collins
Los Texans agregaron al cuatro veces receptor de Pro Bowl Stefon Diggs esta temporada baja, y si bien será otra mejora masiva, es discutible que Collins sea más vital para la franquicia, ahora y en el futuro.
Diggs viene de otro año increíblemente productivo (107 recepciones, 1,183 yardas, ocho touchdowns) pero cumplirá 31 años en noviembre. Eso no quiere decir que todavía no pueda tener impacto, pero a los 25 años, después de un año espectacular, Collins puede tener un techo decididamente más alto.
Además, si los Texans quieren que Collins se convierta en la opción número uno del mariscal de campo CJ Stroud a largo plazo, es crucial que aproveche su producción de 2023 (80 recepciones, 1,297 yardas y ocho touchdowns).
3. El esquinero Derek Stingley Jr.
Stingley es uno de los principales creadores de tono de los Texans y muchos lo consideran uno de los mejores esquineros de la NFL. El ex seleccionado de primera ronda, que ingresa a su tercera temporada, tiene aún más espacio para crecer.
En 2023, Stingley obtuvo el quinto grado de cobertura más alto (84,9) entre córners, según Pro Football Focus. Mientras tanto, está impresionado en el campamento, con el coordinador defensivo Matt Burke diciéndole a Aaron Wilson de KPRC que el profesional de tercer año era “Uno de los mejores corner de la liga.“.
Las lesiones son una preocupación ya que Stingley se ha perdido 14 juegos en dos temporadas, pero si puede limitar el tiempo perdido, volverá a ser uno de los que más marcan la diferencia de los Texans.
2. Tackle izquierdo Laremy Tunsil
Tunsil es posiblemente uno de los mejores tackles izquierdos de la NFL y es invaluable para los Texans como protector del lado ciego de Stroud.
La temporada pasada, permitió sólo cinco capturas en 556 jugadas de pase, obteniendo la segunda mejor calificación en bloqueo de pases (85,4) entre tacleadas por PFF. Mientras tanto, según una encuesta de ESPN realizada en julio, los ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga de la NFL clasificaron a Tunsil como el tercer mejor tackle ofensivo en la NFL, sólo detrás de Penei Sewell y Trent Williams.
1. Mariscal de campo CJ Stroud
Como era de esperar, el Novato Ofensivo del Año 2023 encabeza la lista de los Texans. Porque, por muy usada que sea la declaración, Houston sólo llegará tan lejos como los lleve Stroud.
Stroud tenía enormes expectativas al ingresar como la segunda selección general, pero su llegada puede haber sido antes de lo previsto, lanzando para 4,108 yardas con 23 touchdowns y cinco intercepciones. Con otro año para crecer con armas que regresan (Collins, Tank Dell, Dalton Schultz) y las incorporaciones fuera de temporada Diggs y el corredor Joe Mixon, el cielo podría ser el límite para el mariscal de campo de segundo año.
Mientras tanto, Stroud llega a la campaña sin hacerse ilusiones de que repetir el éxito del año pasado será fácil.
“Va a ser más difícil” dijo el mariscal de campo CJ Stroud a Associated Press. “Tenemos un objetivo en la espalda este año, y así es como deberías quererlo”.
