Los científicos aún tienen que desarrollar un método infalible para predecir terremotos, pero un estudio fascinante sugiere que el comportamiento de su mascota podría brindarle una advertencia temprana.
Existen numerosos relatos anecdóticos que afirman que los animales exhiben un comportamiento anormal antes de los eventos sísmicos, como abandonar sus hábitats o mostrar inquietud.
Para investigar este fenómeno, investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Konstanz colocó sensores en vacas, ovejas y perros en una región de Italia propensa a terremotos.
Después de monitorear sus movimientos durante varios meses, sus hallazgos revelaron un aumento notable en la actividad fuera de lo común entre los animales en las horas previas a los terremotos.
El estudio también encontró que un comportamiento inusual se observaba típicamente antes en animales ubicados más cerca del eventual epicentro del terremoto.
Existen numerosos relatos anecdóticos que afirman que los animales exhiben un comportamiento anormal antes de los eventos sísmicos, como abandonar sus hábitats o mostrar inquietud.
Para investigar adecuadamente este fenómeno, investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y de la Universidad de Konstanz monitorearon los movimientos de vacas, ovejas y perros en una región de Italia propensa a terremotos.
El estudio tuvo como objetivo mostrar el movimiento de los animales. Los patrones podrían proporcionar pistas valiosas sobre el momento y la ubicación de futuros eventos sísmicos.
En una granja italiana situada en una región propensa a los terremotos, los investigadores equiparon a seis vacas, cinco ovejas y dos perros (conocidos por un comportamiento inusual previo al terremoto) con collares con acelerómetro para registrar continuamente sus movimientos durante varios meses.
El área experimentó aproximadamente 18.000 terremotos durante este período, incluidos doce terremotos importantes (magnitud 4 o superior).
En lugar de centrarse únicamente en el comportamiento previo al terremoto, los investigadores iidentificaron cambios de comportamiento estadísticamente significativos en los animales utilizando criterios objetivos.
“Este método nos impide simplemente encontrar correlaciones a posteriori”, afirmó el líder del estudio, Martin Wikelski.
Luego, los datos, que representan el nivel de actividad de cada animal, se analizaron utilizando modelos estadísticos típicamente empleados en econometría financiera.
“Dado que cada animal reacciona de manera diferente en tamaño, velocidad y especie, los datos de los animales se parecen a los datos de inversores financieros heterogéneos”, afirmó el coautor del estudio, Winfried Pohlmeier.
Para aislar el comportamiento relacionado con los terremotos, los investigadores tuvieron en cuenta otros factores que influyen en los patrones de actividad animal.
En sus hallazgos, los investigadores observaron comportamientos animales inusuales hasta 20 horas antes de los terremotos.
En particular, los animales más cercanos al epicentro exhibieron cambios más tempranos, lo que se alinea con la hipótesis de que los cambios físicos previos al terremoto son más pronunciados cerca del epicentro.
Para investigar este fenómeno, investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y de la Universidad de Konstanz monitorearon los movimientos de vacas, ovejas y perros en una región de Italia propensa a terremotos.
Al conectar sensores a estos animales, el equipo recopiló datos durante varios meses. Sus hallazgos revelaron un aumento notable en el movimiento tenso entre los animales en las horas previas a los terremotos.
Sin embargo, estos patrones fueron evidentes sólo al analizar el comportamiento animal colectivo, lo que sugiere una habilidad a nivel grupal que no es fácilmente discernible a nivel individual.
El mecanismo exacto por el cual los animales detectan terremotos inminentes aún no está claro. Las posibles explicaciones incluyen la detección de la ionización del aire causada por la presión de las rocas o la detección de gases liberados por cristales de cuarzo.
Para explorar el potencial de un sistema de alerta temprana de terremotos basado en animales, los investigadores desarrollaron un sistema de seguimiento en tiempo real.
Los datos del acelerómetro se transmiten cada tres minutos, lo que activa alertas cuando la actividad animal anormal persiste durante al menos 45 minutos.
Una prueba exitosa, que predijo un pequeño terremoto con tres horas de anticipación, demostró la viabilidad del sistema.
El instituto entiende que para perfeccionar este enfoque, son necesarios estudios extensos a largo plazo que involucren diversas poblaciones de animales en varias zonas sísmicas.
