Los turistas que disfruten de las impresionantes vistas de los lagos de Lucerna, Thun o Neuchâtel se sorprenderán al descubrir lo que se esconde bajo estas cristalinas aguas alpinas.
Durante muchos años, el ejército suizo utilizó estos lagos como lugares de eliminación de municiones viejas, creyendo que allí se eliminarían de forma segura.
En el lago de Lucerna hay unas 3.300 toneladas de municiones, mientras que en el lago de Neuchâtel hay unas 4.500 toneladas, donde la fuerza aérea suiza ha llevado a cabo entrenamientos de bombardeo hasta 2021.
Algunas de estas municiones se encuentran a profundidades de entre 150 y 220 metros, pero en Neuchâtel, algunas se encuentran a sólo seis o siete metros bajo la superficie.
Ahora, el Departamento de Defensa suizo ofrece un premio de 50.000 francos (unos 315.000 reales) a la mejor idea sobre cómo retirar estas municiones.
Las tres mejores propuestas para una solución segura y ambientalmente responsable compartirán el premio, pero se espera que la operación de rescate cueste miles de millones.
Doble peligro
La eliminación de tanta munición en lagos suizos como el de Brienz se conoce desde hace décadas, aunque más recientemente han surgido dudas sobre la seguridad.
El geólogo suizo jubilado Marcos Buser, que asesoró al gobierno en esta cuestión, escribió hace diez años un artículo advirtiendo sobre los peligros de estas prácticas.
Destacó dos riesgos principales de las municiones: en primer lugar, incluso bajo el agua, sigue existiendo el riesgo de explosión, ya que en muchos casos “el ejército no quitó las mechas antes de desechar las municiones”.
Además, está el problema de la contaminación del agua y del suelo, con la posibilidad real de que el TNT altamente tóxico contamine el agua y los sedimentos del lago.
El gobierno suizo reconoce que factores como la visibilidad limitada, el hierro magnético y el peso de las municiones “plantean grandes desafíos para una recuperación ambientalmente segura”.
Una evaluación de las técnicas de recuperación realizada en 2005 mostró que todas las soluciones propuestas planteaban riesgos importantes para los sensibles ecosistemas de los lagos.
Historial de problemas
No es la primera vez que el ejército suizo muestra negligencia con su munición.
En 1947, el pueblo alpino de Mitholz sufrió una enorme explosión cuando explotaron 3.000 toneladas de municiones almacenadas por el ejército en una montaña cercana.
La explosión mató a nueve personas y destruyó el pueblo. La explosión se escuchó a 160 kilómetros de distancia, en Zurich.
Hace tres años, el ejército admitió que 3.500 toneladas de municiones sin detonar que aún estaban enterradas en la montaña no eran seguras y anunciaron que serían retiradas.
Esto significa que los residentes de Mitholz tendrán que abandonar sus hogares durante hasta una década durante la operación de limpieza.
También hubo escándalos relacionados con la estrategia de defensa de Suiza durante la Guerra Fría, que incluía la colocación de minas en puentes y túneles para evitar una invasión. Algunos puentes tuvieron que ser limpiados rápidamente de minas, ya que los vehículos pesados modernos corrían el riesgo de provocar una explosión.
En 2001, 11 personas murieron en el túnel de San Gotardo, una de las principales vías de transporte de Europa, cuando se produjo un incendio provocado por una colisión entre dos camiones.
Grandes cantidades de explosivos, que no estuvieron implicados en el incendio, todavía estaban almacenados en un almacén cerca de la entrada del túnel. Después de que los bomberos controlaron con éxito el incendio, el ejército llegó con equipo de desarme.
Esta semana, el ejército reveló que el número de civiles que informaron haber encontrado municiones sin detonar en el campo suizo aumentó un 12% el año pasado (en 2022).
Incluso en los glaciares, ahora en retroceso debido al cambio climático, el hielo que se derrite está revelando municiones activas gastadas que quedaron del entrenamiento en alta montaña llevado a cabo hace décadas.
Este es un legado de la estrategia de “neutralidad armada” de Suiza: mantener un gran ejército de milicias (todos los suizos deben hacer el servicio militar) que se entrena casi exclusivamente dentro de un país densamente poblado.
Largo y costoso
La tarea de retirar las municiones de los lagos suizos será larga y compleja. Pero primero, alguien necesita idear un plan viable sobre cómo eliminarlos.
Si bien algunos critican a los militares por no pensar en esto al arrojar las municiones, durante décadas los geólogos han advertido a los militares que la práctica era segura.
Ahora, la búsqueda de soluciones está en marcha. Tras un llamamiento del Departamento de Defensa suizo, el público puede presentar sus ideas hasta febrero del próximo año, cuando serán evaluadas de forma anónima por un panel de expertos.
Los tres ganadores se anunciarán en abril.
El gobierno afirma: “No está previsto aplicar inmediatamente las propuestas recibidas, pero podrían servir de base para futuras aclaraciones o para lanzar proyectos de investigación”.
Buser sugiere recurrir al Reino Unido, Noruega o Dinamarca, dado el historial de esos países en el manejo de naufragios de guerra que contienen municiones sin detonar.
¿Se le ocurrirá alguna idea él mismo? “No, ya soy demasiado mayor… pero si necesitas un consejo, estaré encantado de ayudarte”.
