Matsuyama evita el colapso y se recupera para ganar el primer partido de los playoffs de la Copa FedEx

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MEMPHIS, Tennessee – Hideki Matsuyama podía sentir que el torneo se le escapaba, una sensación extraña considerando que había jugado 27 hoyos sin un bogey y tenía una ventaja de cinco golpes apenas una hora antes.

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Aún más improbable fue cómo terminó el domingo.

Al borde del colapso, Matsuyama realizó un putt para birdie de 25 pies en el hoyo 17 para recuperar el liderato y luego acertó dos tiros tan precisos como cualquiera de los que había realizado en todo el día para un último birdie para ganar un salvaje primer partido de postemporada del PGA Tour en el Campeonato FedEx St. Jude.

Los birdies en los dos últimos hoyos, entre los más difíciles del TPC Southwind, le dieron a la estrella japonesa un par 70 y una victoria de dos golpes sobre Xander Schauffele y Viktor Hovland, quienes pensaban que estaban jugando por dinero en efectivo y puntos de la Copa FedEx hasta el mini de Matsuyama. -fusión de un reactor.

Un bogey de tres putts el día 12. Un golpe de salida al agua en el par 3 del 14, donde Matsuyama hizo bien en escapar con un bogey. Dos fichas para llegar al green del 15 y doble bogey. Cuando vio una tabla de clasificación en el hoyo 16, confirmó lo que temía Matsuyama.

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“Sentí que la victoria de hoy se me escapaba en ese momento porque los hoyos 17 y 18 son bastante difíciles, y mucho menos hacer birdie en ellos”, dijo Matsuyama a través de su intérprete.

Les hizo birdie a ambos para conseguir la décima victoria de su carrera en el PGA Tour y su primer título de playoffs de la Copa FedEx.

De repente, había mucho en juego para todos en la última hora de lo que había sido un torneo soñoliento y apasionante. Estaba apretado en la cima, e igual de tenso en la burbuja para determinar los 50 mejores jugadores de la Copa FedEx que avanzarían a la próxima semana.

¿Qué tan tenso?

Consideremos a Nick Dunlap, quien pasó de tener la oportunidad de ganar el torneo a necesitar su mejor impulso de la semana solo para permanecer entre los 50 primeros y extender su temporada. Fue tan decisivo como Matsuyama desde el tee del 18, cerrando con un par para 69 para empatar en el quinto lugar y seguir adelante.

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“Fue extraño”, dijo Dunlap. “Pasé del 17, intenté atacar la bandera. Pensé que todavía tenía posibilidades de ganar el torneo de golf. Luego no subo ni bajo, y luego me pregunto si estoy dentro de la burbuja o no. Fue muy estresante”.

Parecía seguro que Tom Kim terminaría entre los 50 primeros hasta que un final de 6-6-6 en su tarjeta puso fin a su temporada.

Schauffele comenzó nueve golpes detrás y esperó a ver si lograba llegar a los playoffs. Hovland tenía una ventaja de un golpe con dos hoyos por jugar. Scottie Scheffler, que disparó 66 y terminó cuarto, todavía estaba en el juego en el hoyo 17.

Al final, todo se redujo a Matsuyama.

El colapso fue impresionante. Así fue la respuesta.

“Él simplemente nunca pareció dejar que eso lo afectara. Fue realmente impresionante”, dijo Dunlap, que jugó en el grupo final con Matsuyama. “Por eso tiene una chaqueta verde y un montón de cosas más. Definitivamente fue genial para mí verlo. Se lo merece. Estuvo impresionante todo el día”.

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Hovland, el campeón defensor de la Copa FedEx, llegó a la postemporada en el puesto 57 sin garantía de poder defender su título en el Campeonato BMW la próxima semana. Y luego tuvo la oportunidad de ganar, tomando ventaja con su birdie en el 16. Lo devolvió al no poder salvar el par desde un bunker en el día 17 y luego falló un putt para birdie de 9 pies en el día 18 para un 66.

Terminó en segundo lugar con Schauffele, quien jugó sin bogeys para un 63. Hovland pasó al puesto 16, no solo ingresando a la próxima semana sino asegurándose un lugar en el Tour Championship.

Pero todavía no había terminado. El grupo final en el último hoyo, el más difícil del día, se redujo a esto: Matsuyama necesitaba el par para ganar, Dunlap necesitaba el par para pasar del puesto 67 al top 50. Un bogey habría eliminado al ex campeón amateur de EE. UU. de los 50 primeros.

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Ambos se dividieron en mitad de la calle. Dunlap acertó su aproximación justo a 20 pies, mientras que Matsuyama acertó con el hierro 8 en la bandera, con agua a la izquierda. Se instaló a poco menos de 6 pies de distancia.

Taylor Pendrith, de Richmond Hill, fue el mejor canadiense con 6 bajo par.

Matsuyama, que finalizó con 17 bajo par y 263 golpes, ganó por segunda vez este año. Logró 62 en la ronda final para ganar el Genesis Invitational en Riviera. Después de ganar una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos, su actuación (excepto por ese horrible tramo de cuatro hoyos) fue dorada.

Ganó 3,6 millones de dólares y pasó del puesto 8 al 3 en la Copa FedEx.

Fue una gran semana para la estrella japonesa, que tuvo que buscar un caddie suplente y sólo pudo trabajar con su entrenador por teléfono. Todos ellos estaban cenando en Londres de camino a casa después de los Juegos Olímpicos de París cuando alguien les robó el bolso cuando no estaban mirando.

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El ladrón se hizo con la cartera de Matsuyama y los pasaportes de su caddie y su entrenador. Tuvieron que regresar a Japón y trabajar para conseguir reemplazos acelerados. Matsuyama siguió adelante como si fuera otra semana laboral y logró su primera victoria en postemporada.

Hovland, Dunlap y Eric Cole (No. 54) pasaron al top 50. Cole lo hizo con estilo con un 63, a pesar de un bogey en el hoyo final. Quedaron fuera del top 50 Kim (No. 43), Mackenzie Hughes de Hamilton (No. 48) y Jake Knapp (No. 50).

Kim estaba preparado para avanzar hasta que le tomó dos golpes salir de un bunker junto al green en el par 5 del 16 (bogey), dos chips para llegar al green del 17 (doble bogey) y un golpe de salida al agua en el 18 (doble bogey).

“Esta temporada ha sido… ha sido así”, dijo Kim. “He jugado muy buen golf y luego tuve algunos finales difíciles. Siento que 2024 realmente me ha dado una patada en el trasero”.

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