Tai Tuivasa tiene millones de fanáticos en todo el mundo, pero es posible que Howie Booth haya demostrado ser su mayor partidario.
Como uno de los tres jueces del enfrentamiento de Tuivasa con Jairzinho Rozenstruik en la cartelera principal de UFC 305, Booth se sentó al lado de la jaula con posiblemente el trabajo más importante de la pelea aparte de los dos peleadores. Mientras los fanáticos observaban cómo destrozaban al peleador australiano durante 15 minutos en lo que fue en gran parte una pelea sin incidentes, todos en el edificio se sorprendieron al escuchar a Bruce Buffer anunciar una decisión dividida.
Mientras se leían las tarjetas, tanto Tuivasa como Rozenstruik quedaron atónitos al escuchar a Booth anotar la pelea 30-27 a favor de ‘Bam Bam’, indicando su creencia de que el peleador de 31 años ganó los tres rounds.
Si bien las estadísticas difícilmente cuentan la historia completa de una pelea de MMA, Rozenstruik dominó los tres rounds en todos los aspectos. En una pelea que no implicó lucha ni agarre, ‘Bigi Boy’ conectó 91 golpes significativos en tres asaltos contra solo 37 regresando de Tuivasa.
En un enfoque inusualmente lento, Tuivasa nunca conectó más de 15 golpes significativos en una sola ronda y terminó el primer cuadro con solo nueve golpes. El daño es siempre la máxima prioridad bajo el conjunto de reglas unificadas de MMA y, a pesar de que Tuivasa es conocido por su poder de nocaut, el australiano conectó solo 19 tiros a la cabeza y no pudo lograr que Rozenstruik se sintiera en peligro.
En situaciones similares en el pasado, la reacción del público a favor de su luchador preferido ha sido un factor inadvertido que influye en la evaluación. Pero en esta situación específica, eso difícilmente puede considerarse, dado el poco éxito que Tuivasa tuvo en todo momento. La multitud estaba desesperada por reaccionar a cualquier cosa que pudieran captar, pero pasó la mayor parte de los 15 minutos en profunda frustración, lo que llevó a que incluso los fanáticos de Tuivasa jadearan en shock ante el anuncio de Buffer sobre la cuenta de Booth en lugar de vitorear.
Al final, Rozenstruik terminó ganando por decisión dividida, habiéndose ganado legítimamente el favor de los otros dos jueces. Sin embargo, en términos de evaluación individual, pocos cuadros de mando pueden ser peores que darle a Tuivasa al menos una ronda, y mucho menos las tres.
Más tarde esa noche, Jon Anik reveló en la transmisión de pago por evento de ESPN+ que Booth había sido relevado de sus deberes restantes esa noche. No se reveló si esa llamada provino del CEO de UFC, Dana White, quien nunca ha tenido reparos en criticar a los jueces, o de la Comisión Atlética.
