El defensa quiere retribuir con sus actuaciones a los fieles de los Highlanders.
El semifinalista del año pasado, NorthEast United FC (NEUFC), se clasificó para los cuartos de final de la 133ª Copa IndianOil Durand después de ganar sus tres partidos de grupo. Agrupados con sus homólogos de la Indian Super League (ISL), Odisha FC, el equipo local Bodoland FC y BSF FT, los Highlanders ganaron sus tres partidos y se enfrentarán al Indian Army FT en los cuartos de final de la competición.
Uno de los fichajes clave del último mercado de fichajes de verano para el NEUFC, el defensa Asheer Akhtar, llegó al equipo de Juan Pedro Benali procedente del Sreenidi Deccan FC. Después de derrotar al Odisha FC en su último partido del grupo, el defensor reflexionó sobre el desempeño del equipo y la clasificación consecutiva a los cuartos de final y dijo: “Este fue un partido importante para nosotros ganar y reservar nuestro lugar en los cuartos de final. Hemos hecho nuestro mejor esfuerzo en todos los partidos hasta ahora y, al estar en cuartos, tenemos que esforzarnos más”.
“Habiéndonos clasificado para cuartos de final durante temporadas consecutivas, tenemos un buen desafío por delante. Al ser un partido eliminatorio, el rival y la competencia serán más duros. Tenemos que prepararnos más y corregir nuestros errores para estar preparados para el desafío de cuartos de final”, añadió.
Después de comenzar su segunda temporada como miembro crucial del equipo bajo el mando del entrenador Benali, Asheer compartió su experiencia con el español y dijo: “Desde el comienzo de la última temporada, el entrenador ha demostrado su confianza en mí y me ha regalado muchos partidos. Como individuo me ha dado confianza y como equipo anima a los jugadores jóvenes y motiva a todos a dar el cien por cien en cada entrenamiento y partido”.
La Copa Durand se ha convertido en el puntapié inicial oficial de la temporada de fútbol indio y ha ayudado a los equipos a ponerse a prueba para la larga temporada de fútbol. Hablando sobre el papel del torneo histórico para prepararse, Asheer dijo: “El hecho de que la Copa Durand sea el puntapié inicial de la temporada de fútbol indio nos ayuda a prepararnos bien para la larga temporada que se avecina. También nos ayuda a generar camaradería entre los jugadores dentro y fuera del campo. Como equipo, jugar estos partidos competitivos en la Copa Durand te prepara para la ISL”.
Luego pasó a hablar sobre el apoyo inquebrantable de los fanáticos en Kokrajhar y dijo: “Dondequiera que hayamos jugado, ya sea Guwahati o Kokrajhar, los fanáticos han estado ahí para nosotros. Nos motivan, nos siguen animando y nos ayudan cuando estamos deprimidos y, como jugadores, es muy importante para nosotros tener a la afición detrás de nosotros. También en Kokrajhar hemos tenido el apoyo continuo de los aficionados y es agradable ver a los aficionados de todo el noreste apoyándonos”.
El NorthEast United FC, que no logró asegurar un lugar en la final de la Copa Durand del año pasado, espera mejorar su desempeño esta vez y tendrá al Indian Army FT como su primer desafío en su camino hacia los codiciados trofeos. “Estamos tratando de concentrarnos en un partido a la vez y no mirar hacia adelante. Nos tomamos cada partido como una final y eventualmente llegaremos a la final. La temporada pasada llegamos a semifinales y no conseguimos llegar más lejos. Pero esta vez nos tomamos un partido cada vez para ganar y luchar por el trofeo”, concluyó Asheer hablando sobre el planteamiento del equipo en esta edición de la Copa Durand en pos de ser campeones.
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