Últimamente ha sido difícil encontrar una habitación de hotel en Hinton, Alta.
Bomberos de todo Canadá y de todo el mundo han estado llamando hogar a esta ciudad de 10.000 habitantes desde finales de julio después de unirse a la lucha contra incendios forestales masivos a unos 75 kilómetros de la carretera en el Parque Nacional Jasper.
También estuvieron estacionados en Hinton durante las últimas semanas personal de Parques Canadá, la Cruz Roja y la Agencia de Manejo de Emergencias de Alberta, así como algunos de los 5.000 Jasper, Alta. Los residentes ordenaron su salida el 22 de julio.
Menos de 48 horas después de que se emitiera la orden de evacuación, los incendios llegaron al poblado y destruyeron 358 edificios, o un tercio de las estructuras de la comunidad. Esto incluía unas 800 unidades de vivienda.
Se estima que el valor de la propiedad ascendía a 283 millones de dólares.
Los funcionarios de Hinton y los líderes comunitarios dicen que la ciudad continuará haciendo todo lo posible para apoyar a su vecino municipal, a pesar de lidiar con sus propios problemas como resultado de los incendios.
“Todos tenemos colegas, amigos y familiares que viven y trabajan en Jasper”, dijo Tyler Waugh, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Hinton.
“Muchas personas ni siquiera sabían cómo ayudar, pero simplemente se pusieron en acción y trataron de hacer algo sólo para mostrar su apoyo”.
Los restaurantes locales han estado preparando comidas gratuitas para los bomberos y los evacuados, mientras que los grupos comunitarios han estado recaudando donaciones para asegurarse de que quienes lo perdieron todo tengan ropa y otros artículos básicos.
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“Hemos recibido más ayuda y asistencia para las personas desplazadas de la que realmente hemos tenido”, dijo el alcalde de Hinton, Nicholas Nissen.
“Todos me dicen que ha sido fantástico trabajar con Hinton, que la gente de Hinton ha sido muy acogedora y que esa es la comunidad a la que me mudé y que es la comunidad que me atrajo originalmente”.
Tanto Nissen como Waugh dijeron que muchas empresas han estado luchando por la pérdida de visitantes debido al cierre del parque.
“Las empresas han tratado de hacer lo que pueden… pero muchas de ellas lo han hecho en detrimento propio”, dijo Waugh, quien también publica y edita un periódico comunitario semanal llamado Hinton Voice.
“Lo que hemos pasado palidece en comparación. Pero al mismo tiempo, hay muchas empresas en la ciudad que están sufriendo en este momento”.
La cámara está encuestando a las empresas para obtener una comprensión más clara de los impactos directos del incendio, pero dijo que es posible que algunas empresas hayan tenido que despedir personal.
No todas las empresas se encuentran en una situación tan desesperada.
El propietario del Hinton Home Hardware Building Center dijo que contrató personal adicional en preparación para la reconstrucción, ya que espera que muchos residentes de Jasper pasen por cualquier cosa, desde artículos de limpieza hasta electrodomésticos nuevos ahora que se les ha permitido regresar a casa y comenzar a reconstruir.
“De repente, las necesidades que generalmente satisfamos a la comunidad cambiaron”, dijo Marcel Preville, que dirige la ferretería desde el otoño de 2020.
Poco después de que el incendio azotara la ciudad, Preville dijo que se acercó a amigos en Fort McMurray que pasaron por la evacuación de los incendios forestales de 2016 para tener una mejor idea de qué suministros debería mantener en existencia durante las próximas semanas y meses.
Determinó que los refrigeradores y congeladores serían una prioridad.
“Así que en tres días teníamos 150 refrigeradores y congeladores en nuestra tienda”, dijo.
“Necesitamos actuar con fuerza y rapidez y debemos coordinar todo y debemos hacerlo porque la gente quiere volver a la normalidad y quiere vivir en sus hogares y necesita comida; están cansados. de salir a comer”.
Además de electrodomésticos, Preville dijo que se ha abastecido de filtros de aire para calderas y acondicionadores de aire, así como productos de limpieza que no reaccionarán químicamente al retardante de fuego utilizado en Jasper. También pidió cinta adhesiva adicional.
“Estoy más preparado para poder ayudar a la comunidad más cercana a nuestra comunidad que a nuestra comunidad”, dijo.
Considerando la probabilidad de que no todos los residentes de Jasper regresen y reconstruyan, como se vio después del incendio de Fort McMurray, Nissen dijo que cree que Hinton está en una posición “única” para absorber un aumento repentino de la población, ya sea temporal o permanente.
“Creo que absorberemos bastante bien a la gente que necesitamos”, dijo Nissen. “Incluso tenemos mucha tierra, podemos construir campos de trabajo y viviendas temporales según sea necesario”.
“Hinton estará aquí y continuaremos haciendo todo lo posible para apoyar a nuestros vecinos y ayudarlos a reconstruir su paraíso según los estándares del paraíso”.
El jefe de bomberos de Hinton, Mac de Beaudrap, dio la bienvenida a los residentes de Jasper al parque nacional el viernes por la mañana.
De pie junto a un camión de bomberos Hinton al costado de la autopista 16 esa mañana, bajo la lluvia, las nubes y el sol, saludó a todos y cada uno de los grupos que se dirigían a casa.
Muchos tocaron la bocina, sonrieron y devolvieron el saludo.
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