El jefe de la Primera Nación de Westbank, Robert Louie, se muestra cautelosamente optimista sobre cómo se desarrollará la temporada de incendios de este año.
Ya es mucho menos traumático que en esta época del año pasado, cuando el incendio forestal de McDougall Creek destruyó casi 200 casas y grandes extensiones de tierra y árboles.
“Pero aún no estamos fuera de peligro”, dijo Louie. “Es sólo mediados de agosto”.
La segunda quincena de agosto suele ser cuando los incendios forestales tienen los peores efectos en Okanagan. Antes de McDougall Creek, en 2003 se produjo el incendio forestal del Okanagan Mountain Park, que no había tenido precedentes hasta entonces.
“Cuando llegas a los 70 años, donde estoy ahora, he visto suceder algunas cosas en el pasado, pero no esperaba que hace 50 o 60 años, por ejemplo, estuviéramos presenciando esta devastación por incendios. ” Dijo Louie.
“Es una realidad, casi lo esperado, y sólo está empeorando. Tenemos que hacer todo lo que podamos para ocuparnos del medio ambiente y protegerlo, y eso requiere que todo el país trabaje junto en ese sentido”.
El jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Brolund, también se concentra en cómo proteger a su comunidad en medio de un panorama en constante cambio. Llegó a los titulares internacionales el año pasado cuando viajó a Nueva York para hablar en una conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, alentando a los líderes mundiales a tomar medidas.
Todavía espera ese cambio.
“Nuestra forma de pensar es que no es correcto llamar a estos eventos una vez cada 100 años”, dijo Brolund.
“No se deben a un cambio climático. Eso nos obligó a estar más preparados y nos obligó a tener conversaciones con el público sobre las cosas que pueden hacer en sus hogares para estar preparados. No creo que pasen 100 años antes de que experimentemos otro aquí”.
PREPARACIÓN CONTRA FUEGO
Si bien un clima cambiante y más incendios regulares pueden parecer desalentadores, Louie dijo que hay lecciones de miles de años de historia que pueden ayudar a mitigar el riesgo en los años venideros.
“Lo que venimos haciendo desde hace muchos años en nuestras prácticas culturales son muchas quemaduras. Hemos estado haciendo esto durante siglos”, dijo.
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“Mucho antes de que los no nativos llegaran a esta tierra, nuestros pueblos cuidaban las tierras y mitigaban lo que podían… esto es algo que hemos instituido en nuestras tierras forestales, y lo hemos hecho en otras tierras, donde’ Nos han permitido entrar y mitigar los incendios”.
En la pequeña ciudad de Peachland, en el centro de Okanagan, los beneficios de ese trabajo ya se han materializado, dijo.
“Nuestros becarios fueron contratados para realizar mitigación forestal. Limpiamos muchas tierras y salvamos muchas docenas de casas que podrían haberse levantado si no se hubiera realizado la limpieza.
“Estamos muy orgullosos de ello, así que creo que hemos demostrado que nuestro conocimiento ecológico tradicional y nuestras prácticas y mitigación de incendios durante miles de años han dado sus frutos”.
Louie dijo que ha hablado con líderes provinciales y nacionales sobre la necesidad de esta práctica.
“Es necesario despertar, es necesario realizar una mitigación continua para prevenir los incendios forestales. Es una realidad de la vida”, dijo.
“Ahora, con los cambios climáticos, las olas de calor que tenemos, las sequías y las inundaciones ocasionales, etc., tiene que haber mucho trabajo en ese sentido. Hemos hecho todo lo posible para alentar a los gobiernos a decir: ‘Despierten, hagan esta mitigación’. Ayudará a salvar vidas y ciertamente ayudará a quemar casas y contribuirá en gran medida a que nuestras comunidades sean más seguras”.
Brolund dice que es necesario trabajar más cerca de casa y se siente alentado al ver que la gente entiende el mensaje.
“Cada carga de setos de cedro que veo ir al vertedero es positiva”, dijo Brolund.
“Significa que alguien se ha tomado esto en serio y ha trabajado para mejorar la capacidad de supervivencia de su hogar en un incendio forestal. Entonces, ya sabes, el mayor perfil, la mayor comprensión del fuego, la inteligencia, de lo que significa ser evacuado, de, ya sabes, prepararse para el próximo. Todo eso es positivo”.
Las prácticas FireSmart son algo en lo que el jefe de bomberos de Wilson Landing, Paul Zydowicz, está pensando mucho en estos días. Él y 12 de sus compañeros bomberos perdieron sus hogares cuando el incendio forestal de McDougall Creek arrasó su vecindario y ahora él está reconstruyendo.
“Mi casa estaba bastante bien con FireSmarted, pero definitivamente hay cosas que podría haber hecho mejor, que obviamente se corregirán en este caso”, dijo.
“Aquí tenemos lo que se llama un convenio contra incendios forestales, por lo que todas las características exteriores de la casa deben ser resistentes al fuego, como lo era mi casa, pero desafortunadamente la terraza no lo era. No lo sé con certeza, pero creo que la razón por la que se quemó la casa probablemente fue la terraza”.
Dijo que la gente debe ser consciente de lo que es inflamable cerca de sus hogares. Firesmart.bc.ca tiene las mejores ideas para los propietarios de viviendas, pero también tiene sentido común.
“Lo principal es intentar separar la casa de los materiales inflamables”, dijo Zydowicz.
“Su casa no se incendiará en un incendio forestal a 300 metros de distancia. Se va a coger del seto que tienes al lado de tu casa. Parece casi demasiado simple, pero realmente es así de simple. Si puede evitar que su jardín se queme, es más probable que su casa no se queme”.
LECCIONES APRENDIDAS
Hay muchas lecciones que se pueden aprender de los incendios individuales sobre el comportamiento del fuego, la seguridad de los hogares y la gestión forestal.
Hoy en día, sin embargo, un concejal de la ciudad de West Kelowna se centra en las personas y en cómo fueron atendidas cuando el incendio desplazó a miles de personas en cuestión de horas.
Conde. Rick de Jong se horrorizó cuando se dio cuenta de que la gente dormía en sus coches durante días, si no semanas, esperando ayuda. Pidió un cambio en las semanas posteriores a que el incendio estuvo bajo control y continúa pidiéndolo hoy.
“Fue un caos total cuando los residentes de West Kelowna se vieron obligados a abandonar sus hogares y venir aquí para registrarse para recibir servicios de emergencia”, dijo.
“Pero vaya, hemos aprendido mucho en el último año y hemos visto muchos cambios”.
De Jong dijo que la provincia se ha presentado y ha realizado cambios en el sistema de registro de los Servicios Sociales de Emergencia.
“Ahora puedes registrarte en línea. Ahora te dan cantidades fijas en dólares para que puedas gastarlas como necesites, en lugar de solo un vale para ir a un hotel”. dijo.
La ayuda dispersa también se ve diferente a nivel local.
“Dentro del Distrito Regional con el programa de manejo de emergencias, ahora han evaluado diferentes ubicaciones en varias comunidades cubiertas a través del Programa de Manejo de Emergencias del Distrito Regional para centros de emergencia, por lo que no están tomando esa decisión sobre la marcha en el fragor de la batalla”. dijo.
“Los centros han identificado personas dentro de cada una de las comunidades, incluso aquí en West Kelowna, que han recibido capacitación sobre lo que se necesitará si se necesita un centro”.
Eso significa que es simplemente una cuestión de hacer una llamada, y todos los involucrados sabrán lo que se debe hacer para avanzar con éxito.
“Así que lo que pasó el año pasado, cuando las ruedas del autobús básicamente se salieron, no debería volver a suceder”, dijo De Jong.
“Decepcionamos a nuestros residentes el año pasado y decepcionamos a nuestros voluntarios que dieron un paso adelante para intentar que este programa de Servicios Sociales de Emergencia funcionara. Creo que la estructura que existe hoy y la planificación que se está llevando a cabo hoy apoyarán tanto a nuestros voluntarios que darán un paso adelante para ayudar a los necesitados como a aquellos que se encuentran en momentos de crisis”.
