Ambos dirigen empresas que llevan el nombre de objetos de El señor de los anillos. Ambos tienen conexiones con el capitalista de riesgo neofeudalista Peter Thiel. Y ambos son objeto de perfiles extensos y profundos. Son Alex Karp de Palantir y Palmer Luckey de Anduril, los dos actores más importantes de la novedad de moda: las empresas de defensa de Silicon Valley.
Los perfiles: Maureen Dowd Karp cubierto para The New York Times y Jeremy Stern escribió sobre Lucky para Tablet Magazine, están repletos de anécdotas coloridas y conocimientos brutales. Estos son dos hombres que han ayudado a hacer realidad algo que el Pentágono ha estado tratando de hacer durante dos décadas. Cerraron la brecha entre Silicon Valley y el Departamento de Defensa.
Aunque las raíces de SV van directamente al Pentágono, los dos centros de poder costeros se habían distanciado desde el 11 de septiembre y las guerras que siguieron. Las razones son complicadas. El Departamento de Defensa estaba acostumbrado a hacer las cosas de cierta manera y no jugó bien con el espíritu de las grandes empresas tecnológicas de “moverse rápido y romper cosas”. El Pentágono es lento y burocrático. Puede que los líderes de las grandes empresas tecnológicas hayan sido moral y éticamente flexibles, pero sus empleados no.
En su perfil del New York Times, Karp opinó que el “fenómeno Trump” fue una reacción, en parte, a los excesos de Silicon Valley y su resistencia al resto de la sociedad estadounidense. En 2018, los empleados de Google se rebelaron contra la empresa porque había acogedor con el Departamento de Defensa. En respuesta, Google abandonó la asociación.
“No apoyar al ejército estadounidense”, dijo Karp al New York Times. “Ni siquiera sé cómo le explicas al estadounidense promedio que te has convertido en multimillonario y que no suministrarás tu producto al Departamento de Defensa. Es sorprendentemente corrosivo. Eso es antes de llegar a todas las cosas corrosivas y divisivas que hay en estas plataformas”.
Las cosas han cambiado. Rápidamente. Dramáticamente. Tampoco se trata sólo de Anduril y Palantir. Google es, una vez más, acercándose con el ejército estadounidense.
“Creo que ahora hay una percepción un poco diferente de nosotros”, dijo Karp. “Mucho de eso estaba relacionado con Trump y el trabajo de ICE. Se fue acumulando y definitivamente éramos outsiders. Todavía somos outsiders, pero seguro que siento menos resistencia. Y la gente tal vez tenga una mejor idea de lo que hacemos. La tecnología de defensa es ahora una gran parte de Silicon Valley”.
Luckey lleva mucho tiempo a la vanguardia. Ganó miles de millones vendiendo dispositivos de realidad virtual a Facebook, pero tuvo problemas con la compañía cuando los periodistas revelaron que había dado dinero a un PAC alineado con Trump durante las elecciones de 2016. La gente dejó de admitir Oculus. Luckey dejó Facebook y su reputación estaba hecha jirones.
Le dijo a Stern que perder su reputación le dio el gusto por la venganza. “Una de las razones por las que comencé Anduril es que sentí que era una de las únicas personas que… soy el tipo al que ya le han prendido fuego, ¿verdad? Ya me quemaron. Mi reputación era tan mala que podía hacer literalmente cualquier cosa y no podía empeorar. En ese sentido, creo que estoy realmente bendecido. No estoy seguro de haberme convencido de iniciar Anduril si todavía hubiera sido un miembro popular y respetado de la comunidad tecnológica. No habría tenido el valor de hacer esto donde todos iban a pensar que era malvado”, dijo en Tablet.
Ahora, Luckey quiere que Anduril sea la tienda de armas del mundo occidental. Esa es su frase, según Tablet. En la visión de Luckey, esa tienda estará llena de drones baratos impulsados por IA. “¿Qué pasaría si en lugar de un paquete de ayuda de 60 mil millones de dólares [for Ukraine]¿era un paquete de ayuda de mil millones de dólares y era 10 veces más eficaz? Imagínense que eso fuera posible. Si estás construyendo las municiones merodeadoras adecuadas, producidas en masa y con robots de IA, muy, muy baratas, que siempre son capaces de hacer el trabajo a una centésima o una milésima del precio de un sistema existente, en algún momento la justificación [for withholding aid] desaparece”, dijo.
Tanto Luckey como Karp están trabajando activamente para lograr ese futuro. Palantir tiene demasiados contratos con el Departamento de Defensa para contarlos y está utilizando la guerra en Ucrania como un campo de pruebas para sus distintos sistemas. ¿Y Luckey? Luckey tiene una sala de exposición de juguetes increíbles.
“En la sala de exposición de Anduril, Luckey me mostró el estado actual de la armería. Estaba Pulsar, un sistema de guerra electrónica que puede bloquear y piratear drones, falsificar sistemas de navegación y gestionar unos 100 objetivos entrantes simultáneamente; Altius, un arma merodeadora que puede transportar una ojiva de 30 libras, un 50% más que un misil Hellfire y actualmente desplegada en Ucrania; Wisp, una cámara termográfica de amplio espectro, pasiva, de 360 grados y aparentemente ininterrumpida que genera un escaneo panorámico de 50 gigapíxeles cada dos segundos, lo que permite identificar y clasificar aviones furtivos a 100 millas de distancia; Dive-LD, un vehículo autónomo submarino; Ghost, el dron insignia de la compañía que ha estado desplegado en Ucrania desde la segunda semana de la guerra; y Roadrunner, un microcaza reutilizable de doble turborreactor con despegue y aterrizaje vertical que pasó del concepto a la validación de combate en menos de dos años”.
A medida que Silicon Valley y el Pentágono se acercan, comienzan a aparecer grietas. El mundo está interconectado como nunca antes y el dinero proviene de lugares extraños. En los días posteriores a los perfiles de Karp y Luckey, Forbes dio la noticia de que la firma de capital riesgo 8VC empleó a dos niños de oligarcas rusos sancionados.
8VC invierte tanto en Anduril como en Palantir. Forbes dejó claro que no conoce pruebas de un vínculo financiero entre 8VC y los padres sancionados. Pero la influencia de actores extranjeros en las nuevas empresas tecnológicas es un preocupación activa del Pentágono. No es descabellado mirar con sospecha a los hijos de los oligarcas rusos.
En X, Luckey expresó su apoyo a los empleados de 8VC. “¡Cómo nos atrevemos a sacar a las mejores personas de las dictaduras!”
¡Cómo nos atrevemos a sacar a las mejores personas de las dictaduras!
– Palmer Luckey (@PalmerLuckey) 16 de agosto de 2024
