Terry Yaldo nunca pensó que llegaría este día.
El propietario de Midway Convenience en Windsor, Ontario, dice que las ventas de alcohol en las tiendas de la esquina, que comenzaron oficialmente el jueves en toda la provincia, serán una “gracia salvadora” para muchos propietarios de pequeñas empresas.
“Va a salvar a muchas tiendas de un posible cierre. Esto nos dará el impulso de tráfico peatonal que necesitamos para sobrevivir”, dijo Yaldo, quien también se desempeña como presidente de la Asociación de Tiendas de Conveniencia de Ontario.
“Estamos proyectando un aumento de entre el 30 y el 40 por ciento en las ventas generales y en el tráfico peatonal. Eso puede ser la salvación para muchas pequeñas empresas”.
La medida para permitir que las tiendas de conveniencia de Ontario vendan cerveza, vino y productos listos para beber se impulsó a principios de este año.
En mayo, el gobierno de Ford pagó a The Beer Store 225 millones de dólares para firmar un nuevo acuerdo sobre ventas de alcohol que reduciría su control del mercado y permitiría que hasta 8.500 nuevos locales comenzaran a vender bebidas alcohólicas.
El acuerdo impulsó una expansión gradual, en la que se permitió a las tiendas de comestibles que ya tenían licencia vender más productos, seguidas de nuevas licencias para tiendas de conveniencia. La expansión concluirá en octubre, cuando las nuevas tiendas de comestibles obtengan licencias para vender alcohol.
A finales de agosto, más de 4.100 tiendas de conveniencia se habían registrado para vender alcohol. Hasta hace poco, el alcohol solo se podía comprar en LCBO, Beer Store y Wine Rack, y en tiendas de comestibles selectas.
El plan de expansión se concibió por primera vez en el período previo a las elecciones de 2018 y se solidificó el invierno pasado, con la promesa de cumplir el acuerdo para 2026.
Llegó a buen término años después de su anuncio, pero antes de lo esperado en julio, cuando las ofertas en las tiendas de comestibles se ampliaron para incluir bebidas listas para beber y paquetes de cerveza de gran tamaño.
La decisión de seguir adelante con el plan, como informó anteriormente Global News, fue en contra del consejo de expertos de los grupos de seguridad vial y adicciones.
Tiendas de conveniencia “bien equipadas” para su lanzamiento: Ford
Permitir que miles de tiendas de conveniencia vendan alcohol ha generado muchas preguntas.
Los partidos de oposición han calificado la medida como un “despilfarro de miles de millones de dólares en alcohol” y cuestionaron por qué se gastaron cientos de millones de dólares en esta política.
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El Sindicato de Empleados de Servicios Públicos de Ontario, que representa a los trabajadores de LCBO, ha dicho que teme lo que podría significar un mayor acceso al alcohol, particularmente con la posibilidad de que haya menos controles de identificación en las tiendas de conveniencia, donde el personal puede estar más ocupado que en las licorerías provinciales.
JP Hornick, presidente de OPSEU, advirtió que la expansión del alcohol podría aumentar la exposición de los niños.
“Si quisieran proteger a las personas, deberían pensar en cómo protegen a los niños que tendrán un mayor acceso al alcohol en tiendas de conveniencia y gasolineras”, dijo Hornick a Global News en agosto.
Si bien el gobierno prohíbe las tiendas de cannabis a menos de 150 metros de una escuela, no se han aplicado tales reglas al lanzamiento de alcohol.
Anne Leonard, presidenta de Arrive Alive, advirtió que aumentar el número de minoristas privados de alcohol podría poner a los propietarios de tiendas en una posición difícil.
“Nos gusta ver cerveza, vino y licores vendidos en tiendas gubernamentales porque no hay ningún incentivo para venderlos a menores o a intoxicados”, dijo en agosto.
“El empleado de la tienda de cerveza, LCBO, gana la misma cantidad de dinero ya sea que rechacen una venta o no. Mientras que, cuando se vende de forma privada, cuando rechazas una venta, simplemente rechazas una pequeña ganancia”.
Oweis Miand, propietario de una tienda de conveniencia en la región de Peel, dijo a Global News que su operación vendería alcohol durante las horas permitidas (de 7 am a 11 pm), pero no serviría a nadie que la LCBO rechazara.
“Si me están ganando dinero, les diré que sí, obviamente veré en qué estado se encuentran, dependiendo si están borrachos o no pueden hablar o se tambalean, no les serviré”, dijo.
“Y si son menores de edad, obviamente no les atenderán”.
El martes, el primer ministro Ford instó a las tiendas de conveniencia a seguir las reglas, pero dijo que eran lugares ideales para una implementación ampliada.
“Están bien equipados. Se han ocupado de todo, desde tabaco hasta billetes de lotería, ahora cerveza y vino”, dijo en rueda de prensa.
“Van a ser muy responsables”.
Sea ‘paciente’ con el lanzamiento: Yaldo
Muchos propietarios de tiendas de conveniencia están entusiasmados con el lanzamiento y Yaldo les pide a los habitantes de Ontario que tengan paciencia con ellos mientras se adaptan a esta nueva realidad.
“Sólo espero que muchos habitantes de Ontario sean pacientes con este lanzamiento. Muchas de estas tiendas independientes están entusiasmadas y esperamos que la gente se tome el tiempo para visitar su tienda independiente y ver algunos de los cambios positivos”, dijo. “Especialmente en días festivos donde muchas LCBO o tiendas de cerveza están cerradas, nuestras tiendas están abiertas los 365 días del año.
“Estamos dispuestos y listos para servir a nuestros consumidores y tener una gran experiencia para todos”.
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