El rápido declive de águila cazadora en Portugal (en diez años, rondaba el 80%) se debe a una “trampa ecológica”, relacionada con las transformaciones del paisaje agrícola portugués en los últimos 30 años. años, concluye un estudio dirigido por científicos del Centro de Investigación en Biodiversidad y Recursos Genéticos de la Universidad de Porto (Biopolis-Cibio).
El águila cazadora, también conocida como aguilucho (circo pygargus), tiene la particularidad de hacer su nido en el suelo, a diferencia de la mayoría de especies de águilas. En Europa, está fuertemente asociado a los hábitats agrícolas, donde una gran parte de la población de estas aves depende actualmente de los cultivos de cereales para anidar, explica un comunicado de Biopolis-Cibio.
Pero, a través del análisis de datos del Instituto Nacional de Estadística, que describen los principales cambios en el uso de las tierras agrícolas entre 1989 y 2019, el equipo -que también incluye a científicos de Palombar-Conservación de la Naturaleza y Patrimonio Rural y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España- lograron identificar y cuantificar el abandono casi total de la producción cerealista, ahora en mínimos históricos. Fue reemplazada por la producción ganadera.
“El impacto de la expansión de la producción de carne vacuna en Portugal ya estaba demostrado, pero la cuestión aún no había sido analizada a escala de todo el territorio continental”, destaca João Paulo Silva, coordinador del estudio publicado en revista Ciencia y práctica de la conservacióncitado en un comunicado de prensa.
“La especialización y homogeneización del paisaje para pastos permanentes elimina la complejidad de la vegetación de la que dependen muchas aves agrícolas”, añade el investigador. Además, ha habido una intensificación de estos pastos permanentes, lo que conduce a la degradación del hábitat. “La cobertura vegetal se vuelve muy reducida”, afirmó João Paulo Silva.
En Portugal, el último censo de águilas cazadoras, realizado en 2022-2023, apunta a una disminución de casi el 80% en 20 años. Portugal continental tendrá actualmente entre 119 y 207 parejas de águilas cazadoras. El Libro Rojo de 2005, basándose en datos de hace una década, señalaba la presencia de entre 900 y 1.200 parejas.
El crecimiento de la producción ganadera aumentó la superficie dedicada a cultivos forrajeros, lo que ahora representan “más de la mitad de la tierra cultivable” en Portugal continental. Esto hace que especies como el águila cazadora caigan en una “trampa ecológica”.
¿Qué es esta trampa? “Esto sucede cuando un“El animal se siente atraído por una zona, sin saber que tiene menor calidad o que terminará reduciendo su supervivencia o su éxito reproductivo”, explicó João Gameiro. Es un túnel que se vuelve cada vez más estrecho.
joão gameiro
En Portugal, cuando las águilas cazadoras intentan establecerse, prefieren los cultivos forrajeros con heno de avena, que se encuentran en mayor cantidad y más desarrollados que los cultivos de cereales, como el trigo. Sin embargo, los cultivos forrajeros se cortan antes, “a menudo antes de que los huevos de esta ave eclosionen”.
Algunas águilas incluso intentan hacer segundos nidos, en parcelas con grano que aún persiste, pero nuevamente no logran tener éxito reproductivo, porque los cultivos ya están cerca del tiempo de cosecha. Se trata, por tanto, de una doble trampa ecológica, destaca el comunicado.
Beatriz Arroyo, investigadora española que trabaja desde hace varios años con este especiesaclara que el problema ya había sido identificado en otros países. “Pero el predominio del heno en Portugal y su corte temprano llevan la amenaza al extremo”.
Es una pista muy importante: “Esta podría ser una de las principales causas del fuerte descenso de ésta y otras especies importantes como la avutarda, la avutarda o la perdiz”, destaca João Gameiro.
Los investigadores destacan que la solución para mantener el águila cazadora en el paisaje agrícola portugués pasa por identificar y proteger los nidos, “lo más rápido posible”, y colaborar con los agricultores para mantener una franja sin cortar a su alrededor.
“Los agricultores son parte de la solución y es necesario revisar las medidas agroambientales y hacerlas económicamente atractivas”, sostiene João Gameiro.
El coautor del estudio y director de Palombar, José Pereira, destaca que un proyecto europeo LIFE, titulado “SOS Pygargus”, se centrará en la recuperación de las poblaciones nacionales y transfronterizas con España en los próximos años.
