Como sucede6:31Rebecca Cheptegei es la tercera atleta de élite asesinada en Kenia desde 2021
ADVERTENCIA: Este artículo contiene detalles sobre violencia doméstica.
Joan Chelimo Melly sigue preguntándose si hay algo que podría haber hecho para salvar la vida de Rebecca Cheptegei.
Cheptegei, corredora olímpica ugandesa de 33 años y madre de dos niñas, murió esta semana después de ser rociado con gasolina y prendido fuego el domingo en su casa en Endebess, Kenia. La policía ha identificado a su exnovio como el principal sospechoso.
Chelimo Melly, un corredor keniano rumano y defensor de la violencia de género, conoció brevemente a Cheptegei el mes pasado, cuando ambos compitieron en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París.
“Simplemente me siento triste porque tal vez podría haber hecho algo”, dijo Chelimo Melly. Como sucede anfitrión Nil Koksal. “No sabía por lo que estaba pasando”.
Cheptegei es la tercera deportista de élite asesinada en un presunto caso de violencia doméstica desde 2021.
Los defensores dicen que Kenia enfrenta una epidemia de violencia de género y asesinatos, y que las atletas son atacadas, en parte, porque desafían los roles tradicionales y porque su éxito las hace vulnerables a la explotación financiera.
“Le estamos fallando a nuestras mujeres”, afirmó Zaina Kombo, de Amnistía Internacional Kenia.
“Realmente me rompió el corazón”
El comandante de la policía del condado de Trans-Nzoia, Jeremiah ole Kosiom, dijo el lunes que el socio de Cheptegei, Dickson Ndiema, compró una lata de gasolina y la atacó durante una discusión el domingo. La familia de Cheptegei dice que la pareja se separó en febrero.
Ndiema también resultó quemada y está siendo tratada en el hospital. Aún no ha sido acusado.
Cuando Chelimo Melly se enteró de lo que le habían hecho a Cheptegei, inmediatamente pensó en su difunta amiga Agnes Jebet Tirop.
Tirop, corredor olímpico de 25 años y dos veces medallista de bronce en el campeonato mundial, fue asesinada a puñaladas en su casa de Iten, Kenia, en 2021. Su marido, Ibrahim Rotich, fue acusado del asesinato y se declaró inocente.
Al año siguiente, la corredora nacida en Kenia Damaris Muthee Mutua fue encontrada estrangulado en Iten. Su novio Koki Fai es buscado por su asesinato.
El asesinato de Tirop inspiró a Chelimo Melly a formar equipo con otros atletas kenianos fundar los ángeles de Tiropuna organización que trabaja para prevenir la violencia de género en Kenia.
La organización viaja a pueblos, escuelas y campamentos deportivos para educar a niñas y mujeres jóvenes sobre las señales de advertencia de abuso doméstico y cómo denunciarlo. También abogan por mejores leyes para proteger a las mujeres en Kenia y ayudar a mujeres y niñas a escapar de situaciones de abuso.
“Hemos salvado muchas vidas y hemos tenido muchas historias de éxito”, afirmó Chelimo Melly.
Esos éxitos, dice, la mantienen motivada cuando las cosas se ponen difíciles. Pero el asesinato de Cheptegei, afirma, demuestra que aún queda un largo camino por recorrer.
“El solo hecho de escuchar la noticia realmente me rompió el corazón”, dijo.
Chelimo Melly dice que los hombres abusivos atacan a las atletas en parte porque sobresalen en campos dominados durante mucho tiempo por los hombres, pero también para controlar el dinero que ganan en los deportes.
Por eso dice que Tirop’s Angels educa a las niñas sobre conocimientos financieros y presiona a los agentes deportivos para que se aseguren de que las mujeres que representan reciban su pago a través de sus propias cuentas bancarias y no de las de sus maridos.
Pero el problema de la violencia de género se extiende mucho más allá de la comunidad atlética.
En enero, miles de kenianos salieron a las calles para protestar por lo que consideran una epidemia de feminicidio, que el Naciones Unidas define como el “asesinato intencional” de mujeres y niñas que “puede ser impulsado por roles de género estereotipados… relaciones de poder desiguales entre mujeres y hombres, o normas sociales dañinas”.
La organización Femicide Count Kenya, que rastrea estos asesinatos a través de la policía, los medios de comunicación y los informes públicos, registró 152 asesinatos en 2023, la cifra más alta desde que el grupo comenzó a rastrear las estadísticas en 2018.
Casi el 34 por ciento de las niñas y mujeres kenianas de entre 15 y 49 años han sufrido violencia física, según datos del gobierno de 2022, y las mujeres casadas corren un riesgo particular.
Es algo con lo que Moureen Atieno Omolo está muy familiarizado.
La keniana de 36 años dice que no pudo dormir durante días después de enterarse del espantoso asesinato de Cheptegei. Cada vez que cerraba los ojos, los recuerdos de su violento matrimonio volvían a su mente.
Huérfana en su adolescencia, Omolo se casó a los 15 años con un hombre de 22. El abuso comenzó casi de inmediato, dijo a Reuters, y finalmente llegó al punto en que él le arrancó el ojo izquierdo y le cortó la mano izquierda con un machete. 2018.
El ataque y sus amenazas de matar a sus tres hijos la llevaron a abandonar el matrimonio y presentar una demanda contra él.
“Debería haberlo dejado hace años cuando me amenazó por primera vez”, dijo. “Me quitó la confianza en mí mismo”.
La corredora de maratón olímpica de Uganda Rebecca Cheptegei murió, días después de que un hombre que se cree era su novio la roció con gasolina y le prendió fuego. Otras dos atletas han muerto como resultado de la violencia de pareja en Kenia desde 2021.
Pide justicia
El padre de Cheptegei, Joseph Cheptegei, habló con los periodistas el jueves afuera del hospital donde su hija murió a causa de sus heridas y donde el asesino acusado aún se está recuperando.
Dijo que ya había denunciado al exnovio de su hija ante la policía y que no se hizo nada para protegerla.
“El criminal que lastimó a mi hija es un asesino y todavía tengo que ver qué están haciendo los funcionarios de seguridad”, dijo. “Aún está libre y podría incluso huir”.
Chelimo Melly señaló que el marido de su amiga Tirop está en libertad bajo fianza a la espera del veredicto del proceso. El presunto asesino de Mutua sigue prófugo.
“Los perpetradores no rinden cuentas”, afirmó. “Puedes matar a alguien y seguir siendo libre”.
Sigue pensando en su única conversación con Cheptegei. Ella dice que la corredora estaba nerviosa por competir en sus primeros Juegos Olímpicos, pero sobre todo parecía emocionada de estar allí.
“Se veía feliz”, dijo Chelimo Melly. “Ojalá lo supiera. Podría haberla rescatado de eso”.
Para cualquier persona afectada por violencia familiar o de pareja, hay apoyo disponible a través de líneas de crisis y servicios de apoyo locales. Si está en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de otras personas a su alrededor, llame al 911.
Con archivos de Reuters y The Associated Press. Entrevista a Joan Chelimo Melly producida por Morgan Passi
