En Buscando a Mavis Beaconlas cineastas Jazmin Jones y Olivia McKayla Ross tienen como objetivo localizar a una de las figuras más emblemáticas de la educación multicultural y la historia de Internet. Con más de 10 millones de copias vendidas, Mavis Beacon enseña a escribirun programa de 1987 creado por The Software Toolworks, se convierte en objeto de desmitificación ya que la pareja pretende analizar la historia del programa de mecanografía y descubrir la verdadera identidad de la instructora digital negra, la modelo haitiana Renée L’esperance.
Aquí, Jones habla con Deadline sobre su experiencia al realizar el documental revelador y la importancia de los negros en la era cibernética en expansión.
FECHA LÍMITE: ¿Cómo se conocieron usted y Olivia McKayla Ross?
JAZMIN JONES: Comencé a trabajar en un proyecto en 2018, y en ese momento también estaba muy involucrado en la organización colectiva con mi colectivo BUFU, By Us For Us. Organizamos diferentes espacios y programación comunitaria en torno a esta idea de construcción de coaliciones y solidaridad. Y cuando Olivia cumplió 18 años, vino a esta escuela alternativa que estábamos organizando durante un verano sobre ciberfeminismo. Y ahí fue donde Olivia acuñó por primera vez el término ciberdoula, lo que me fascinó. Estaba fanática de Olivia en términos de ella como teórica y como alguien que era tan brillante y que proporcionaba un lenguaje que me ayudaba a comprender el proyecto en el que había estado trabajando durante años, donde era como, “Oh, sí, Mavis Beacon es mi ciberdoula y yo hemos experimentado un trauma de datos y todas las cosas que suceden en línea tienen implicaciones en la vida real”. Entonces, estaba editando este video de Olivia dando esa clase, conociéndola realmente a través de una pantalla e intentando editar sus brillantes ideas, lo cual fue bastante difícil, pero todo comenzó con un DM. Habíamos estado orbitando el uno al otro y éramos fanáticos del trabajo del otro. Pero estoy seguro de que hay un mensaje directo en algún lugar mío diciendo: “Oye, ¿te gustaría unirte a mí?” Y ella decía: “Sí, hagámoslo”.
FECHA LÍMITE: Cuando vi este documental, comencé a pensar en la situación que ocurrió con Henrietta Lacks; A esta mujer negra de la década de 1950 esencialmente le tomaron muestras de células sanguíneas y las utilizaron para diversas pruebas médicas sin su conocimiento antes de fallecer o sin el consentimiento de su familia durante décadas. Por supuesto, no la compensaron en absoluto. Pero aquí en el documental, es casi similar porque no hay muchas películas, si es que hay alguna, que realmente profundicen en la identidad negra en la intersección de la propiedad intelectual cibernética. Renée L’esperance, la mujer negra detrás del rostro del Mavis Baliza programa de mecanografía, recibió una pequeña compensación por su parecido, pero aún así, es algo arraigado en la cultura pop actual. ¿Puedes hablar sobre la importancia de ingresar a este espacio de identidad cibernética negra?
JONES: Ésta es una gran pregunta multifacética. Me alegra que hayas hecho la comparación entre Henrietta Lacks. Definitivamente es alguien, ya que estábamos construyendo el [our process]había tantas personas a las que queríamos hacer referencia. Henrietta Lacks es alguien que dijo: “Ah, si pudiera encontrar una manera de incluir esto en la película…” Así que me alegra saber que estás conectando ese punto porque es alguien en quien sí pienso. el linaje de Mavis Baliza y la diferencia de $500. Y eso sí cambia algo. Esa transacción e intercambio de dinero sí reconoce algo, aunque no sea suficiente. Naturalmente, cuando escuchas que la industria ensucia a una mujer negra, evoca un millón de otras historias de mujeres negras que, en otras industrias, han tenido experiencias similares.
Jazmin Jones
Yeelen Cohen
Creo que hay ciertas personas que se sorprenden y dicen: “Oh, ¿cómo estamos hablando de políticas de identidad en una película sobre Mavis Baliza?” Y es como, “¿Cómo no lo estamos?” Para mí y mi lente, es como, “¿Cómo no pensamos en Mavis Beacon a través de la idea de la política representacional?” Porque creo que eso contribuyó en gran medida a su éxito. Y, en términos generales, también hay audiencias que tal vez esperan ver una verdadera investigación criminal, y no esperan que este sea un documental personal. Y es difícil si no has visto películas como La mujer sandíala idea de dos mujeres negras y queer insertando sus propias pruebas y tribulaciones personales en esta historia parece salir de la nada. Pero es como, no, naturalmente, ¿por qué no hablaríamos del hecho de que Olivia está experimentando racismo médico mientras intenta llegar al fondo de su largo COVID? Esto está muy vinculado. Su experiencia en su cuerpo y los obstáculos que enfrenta a esta temprana edad son representativos de toda su generación.
Entonces, para mí, volviendo a esa línea base de organización comunitaria, tengo que hacer referencia al Colectivo del Río Combahee y a esta idea de que lo personal es político. Y entonces, cuando hablas de un avatar, lo personal, cualquier cosa que surja alrededor de esa persona es política. Y también cuando se habla de las personas que sostienen la cámara y hacen las preguntas, lo personal es político. Simplemente lo sentí como una forma de ser transparente porque aquí estábamos entrando en un territorio éticamente turbio. Y odio cuando veo una película y, sobre todo, un documental que pretende ser objetivo. Entonces fue como, pongámonos en esto para que también podamos implicarnos en esto. Y estaba hablando con un amigo en el proceso de hacer esta película y le dije: “Oh, ojalá pudiera conocer a Renée y aprender todas estas cosas”. Y ellos dicen: “Bueno, no hay ninguna versión de los hechos. Sabes más sobre ella de lo que ella jamás sabrá sobre ti. Y eso es un poco extraño, ¿no? Y yo dije: “Cierto”. Así que creo que este documental también es una forma de decir: “Oye, Renée, aquí están estos bichos raros que son tus mayores fans. Este es el lugar de donde venimos cuando hacemos estas preguntas”.
FECHA LÍMITE: ¿Cuál fue la parte más desafiante de hacer este documental?
JONES: El desafío fue tratar de descubrir hasta qué punto equilibramos la investigación y el análisis de la historia de fondo de Software Toolworks y la creación de Mavis Baliza con lo personal. Sabía que si estuviera haciendo mi primer largometraje, simplemente querría meter con calzador en una sola película a tantas mujeres negras radicales como pudiera antes de meterme en problemas. Y entonces está esa agenda. Y luego el hecho de que para poder hablar de Mavis BalizaTengo que hablar con los blancos y descubrir cuánto peso quiero darles en esta historia. Hay una parte de la película en la que ves a los desarrolladores, hay algunas cosas que dicen que sabemos que no son ciertas, y había una pregunta como: “Oh, ¿regresamos y filmamos esa confrontación como lo haría un detective y decimos: ” ‘Te entendí. Sé la verdad’”. Y finalmente, la decisión fue, bueno, no lo sé. Esta no es una película sobre mí contra los desarrolladores. Esta es una película sobre Olivia y yo buscando a Mavis Beacon. Y una vez que extraemos la información que podemos de nuestras fuentes, ya no se trata de centrar sus sentimientos en todo.
FECHA LÍMITE: ¿Cómo han cambiado sus opiniones sobre la tecnología desde que comenzó y terminó el documental?
JONES: Con la tecnología, siempre he sido un poco teórico de la conspiración. Me equivoco más por el lado de la paranoia que por el del optimismo. La intención de esta película era intentar ver ambas caras de la moneda porque creo que es importante que los negros sigan interactuando con la tecnología de vanguardia y la desarrollen para que no seamos tergiversados ni excluidos. Tanto a través de la película como de mi relación con Olivia, me di cuenta de que tengo mucho más poder como usuario y que no tengo que aceptar automáticamente los términos y condiciones, y que puedo llamar a un intermediario de datos y puedo limpiar las cosas y no siempre tengo que optar por participar. Pero si quiero optar por la tecnología, hay muchas maneras en que aún puedo mantener mi autonomía personal. Así que sí, creo que he aprendido más sobre la higiene digital en todos los ámbitos.
FECHA LÍMITE: ¿Alguna vez hubo miedo de estrenar el documental con el final que tuvo? Me imagino que hubo muchos intercambios sobre cómo esto no se resolvió realmente, ya que el hijo de Renée les dice a ambos que ella es una persona muy privada que no quiere que la contacten.
JONES: Ha habido tantos ida y vuelta. Esta película ha sido una espiral ética de seis años. En la película, ves a Olive y a mí hablar sobre la realización de la película, no hasta el punto de que estuviéramos constantemente fuera de cámara. Creo que mucha gente ve el final como una especie de falta de resolución. Y lo sienten porque, francamente, cuando dejamos de filmar, yo todavía enfrentaba personalmente esa falta de resolución. Pero hubo otras etapas de este proyecto que me resultaron mucho más aterradoras y versiones de los acontecimientos que fueron mucho más aterradoras. Realmente no sabíamos qué pasaría cuando empezamos a hacer esta película. Y había cierto grado de ingenuidad al decir: “Le vamos a dar una plataforma”. Y, sinceramente, todo ese enigma de si ha estado en silencio o si ha sido silenciada.
Pensamos que la habían silenciado y descubrimos lo contrario. E inicialmente, a través de esa lente, fue como si nos encantara la energía con la que comenzamos el proyecto y hubiéramos superado quiénes éramos y cómo habíamos crecido políticamente. En última instancia, este es un final feliz para mí porque es probablemente el área de mayor crecimiento para nosotros. Hubo un tiempo en el que literalmente no sabíamos si buscábamos a una mujer que ya no vivía. Y entonces, una parte de la razón por la que incluimos todas esas fantasías y a nosotros mismos es que no sabíamos qué tan feliz o triste terminaría esta película. Entonces, estoy bastante contento con solo considerar que hubo una versión de los eventos como, “Oh Dios, ya hemos hablado sobre hacer esta película. ¿Estamos engañando a una persona indocumentada, o no está viva, o sucedió algo mucho más malicioso aquí? Definitivamente, el final es quizás uno que personalmente no esperábamos, pero también me siento muy agradecido de que hayamos llegado hasta aquí.
Jazmin Jones
FECHA LÍMITE: ¿Qué sigue para ustedes dos?
JONES: Esta película es un depósito de todas mis esperanzas, sueños, intereses especiales y todo lo demás de los últimos seis años y antes de eso. Entonces, también siento que, como creador, es muy bueno publicar esto en el mundo y ver cómo se recibe. Y Olivia y yo tenemos muchos más materiales de investigación y de archivo que nos gustaría compartir con el público sobre la historia de Mavis Baliza. Como artistas y cineastas interdisciplinarios, sé que he aprendido muchas lecciones y puse mucho de mí en esto. Tengo muchas ganas de trabajar más y creo que me gustaría trabajar en las áreas de episodios, narrativa y adaptación. Me encanta el medio y también creo que ya me he visto lo suficiente frente a la cámara probablemente para toda la vida.
[This interview has been edited for length and clarity]
