Durante casi dos semanas, a una ciudad de 1,6 millones de habitantes se le ha pedido una vez más que deje de regar el césped, se duche durante tres minutos, no lave la ropa y los platos y deje que el amarillo de sus baños se suavice.
Los habitantes de Calgar están a mitad de camino de la reducción del racionamiento de agua y, esta vez, se ha ido por el desagüe más de lo que la ciudad puede gestionar de manera sostenible a medida que se repara una tubería con problemas.
Algunos que estudian la dinámica social durante las crisis dicen que será necesario apelar continuamente a la mejor naturaleza de los ciudadanos, un flujo constante de información detallada y un uso moderado del castigo para superar el apagón, cuyo fin está previsto para el 23 de septiembre.
Los canadienses son generalmente un grupo que sigue reglas y está dispuesto a actuar por el bien común, dice Allen Habib, profesor de filosofía de la Universidad de Calgary.
“Si las autoridades te pidieron que hicieras algo, esa es una razón para hacerlo allí mismo”, dijo.
Pero dijo que se vuelve más difícil cuanto más dura.
Explosión principal del alimentador
A principios de junio, el alimentador principal Bearspaw South, en el noroeste de Calgary, explotó repentinamente, lo que obligó a tomar medidas drásticas en toda la ciudad sobre el uso del agua.
Las restricciones se habían aliviado en su mayor parte cuando la ciudad anunció a principios de agosto que se habían encontrado más puntos problemáticos a lo largo de la tubería de más de 10 kilómetros, que tendrían que ser excavados y reforzados.
No hacerlo, han dicho funcionarios de la ciudad, correría el riesgo de otra pausa catastrófica durante el invierno, cuando no se puede confiar en que los caudales de los ríos repongan los embalses.
Los calgarianos suelen utilizar unos 600 millones de litros de agua al día. La ciudad dice que puede gestionar cómodamente 485 millones de litros de uso diario mientras la enorme tubería principal esté fuera de servicio.
Entre esa cantidad y 500 millones de litros, el sistema funciona a pleno rendimiento. Cualquier cantidad superior a 500 millones de litros significa que la ciudad tendría dificultades para reponer los suministros.
El viernes, el consumo de agua fue de aproximadamente 502 millones de litros, probablemente debido al clima abrasador, dijo Francois Bouchart, director de inversiones y prioridades de capital de la ciudad.
“Estamos increíblemente agradecidos por el ahorro de agua que los habitantes de Calgar han logrado hasta ahora”, dijo.
“Si todos en Calgary se saltearan una descarga adicional del inodoro, ahorraríamos ocho millones de litros más. Si se saltan dos descargas, habremos alcanzado nuestro objetivo.
“Estas pequeñas acciones realmente suman”.
Aplicación
Pero Bouchart dijo que los agentes siguen imponiendo multas de 3.000 dólares por regar exteriores con suministros potables.
“Entendemos que puede ser frustrante cuando uno hace su parte y ve a otros que no lo hacen”, dijo, alentando a la gente a denunciar el mal uso del agua.
El castigo es una palanca importante que tiene la ciudad, pero Habib dijo que el refuerzo positivo tiende a ser el mejor enfoque de primera línea.
“Me sorprendería que (las multas) desempeñaran un papel muy importante a la hora de motivar a la gente”, dijo.
Caroline McDonald-Harker, socióloga de la Universidad Mount Royal, dijo que los habitantes de Alberta se han enfrentado a una letanía de crisis recientes, como las inundaciones del sur de Alberta de 2013, el incendio forestal de Fort McMurray de 2016 y la pandemia de COVID-19.
Las restricciones de agua de Calgary son una molestia menor en comparación, dijo.
“Es comprensible que la gente esté empezando a sentirse un poco frustrada”, dijo McDonald-Harker, quien también dirige el Centro para la Investigación de Desastres Comunitarios.
“Estamos viendo que algunas personas simplemente se están cansando de tener que estar constantemente en alerta, pensando constantemente en su vida y sus rutinas diarias y teniendo que adaptarse”.
La mayoría de los residentes parecen estar de acuerdo, dijo. Cuanta más información obtengan, más probabilidades habrá de que cumplan.
“Pueden ver el impacto que está teniendo y pueden ver el objetivo final”, dijo McDonald-Harker.
Los funcionarios de la ciudad han celebrado conferencias de prensa casi a diario sobre el uso del agua, reiterando por qué son necesarias las restricciones y describiendo con minucioso detalle el progreso de la excavación.
Ayuda cuando los ciudadanos pueden ver que colectivamente pueden hacer una diferencia, dijo McDonald-Harker, señalando cómo los habitantes de Alberta redujeron su consumo de energía casi instantáneamente cuando la red eléctrica estuvo bajo tensión a principios de este año.
Los niños podrían participar en el esfuerzo, dijo, ya que las investigaciones han demostrado que son intermediarios eficaces entre las autoridades y los adultos en sus vidas cuando un problema requiere una acción colectiva.
“Mi recomendación sería incluso que este mensaje se transmita a través del sistema escolar a los niños y que puedan llevar esa información a sus padres”, dijo McDonald-Harker.
John Ellard, profesor de psicología de la Universidad de Calgary, dijo que los mensajes sobre las multas deberían expresarse en elogios y aprecio por la mayoría que parece estar haciendo lo que se les pide.
No está tan seguro de que el aumento en el uso del agua pueda explicarse por el incumplimiento. Podría ser que, con el inicio del año escolar, simplemente haya más personas recurriendo a recursos que antes.
“Cuanto más percibe la gente que hay fatiga e incumplimiento, más justificación les da para infringir las reglas”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 7 de septiembre de 2024.
