Cada tres días, muere un niño que ha estado involucrado en el sistema de atención de Ontario.
Esto es según datos provinciales obtenidos por Global News utilizando leyes de libertad de información que rastrearon la muerte de 354 niños entre 2020 y 2022 que estaban bajo el cuidado del gobierno de alguna forma.
La información captura a los niños que murieron mientras vivían bajo cuidado o con expedientes de trabajo social que están abiertos o cerrados dentro de los 12 meses posteriores a su muerte.
Las crudas cifras están causando alarma entre los defensores que dicen que el gobierno está fallando en su deber más básico.
“Estoy mortificada, no tenía idea de que estaban muriendo tantos niños que habían estado bajo cuidado, involucrados en cuidados o de alguna manera en el sistema”, dijo Monique Taylor, MPP del NDP de Ontario, a Global News después de ver los datos.
“Creo que esta cifra es absolutamente aterradora y realmente confirma la falta de confianza que tengo en el gobierno para poder cuidar de nuestros niños más vulnerables”.
Cada tres días muere un niño
En 2020, la Subdivisión de Operaciones de Bienestar Infantil del gobierno de Ontario comenzó a recopilar y resumir la pila de notificaciones de defunción que recibió a través de “informes de cuestiones controvertidas”.
Durante los últimos tres años, la cantidad de informes de temas polémicos relacionados con la muerte de un niño se resumieron en una presentación que mostraba cómo habían muerto los niños, dónde habían muerto y qué edad tenían, entre otros detalles.
Los datos de los primeros tres años, las únicas cifras actualmente disponibles utilizando las leyes de libertad de información, pintan un panorama preocupante.
Muestra que en 2020 murieron 104 niños asociados a cuidados. En 2021, esa cifra aumentó a 129, mientras que en 2022 se registraron 121 muertes. El promedio de tres años de 118 muertes infantiles en el informe equivale aproximadamente a una cada tres días.
El informe al que tuvo acceso Global News es una de las varias formas en que Ontario mide las muertes infantiles. El proceso de presentación de informes ha cambiado con el tiempo, y la oficina forense se encuentra entre los involucrados en el seguimiento del problema.
Irwin Elman trabajó como defensor de los niños y jóvenes de Ontario durante más de una década antes de que su oficina se disolviera en 2019 y dijo que siempre había sido difícil rastrear exactamente cuántos niños habían muerto.
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“Hay un área gris en un número, pero lo fundamental para mí, cuando lo pienso, fueron los niños”, dijo Elman a Global News.
“Son niños que están siendo cuidados, cuya responsabilidad por su bienestar fue un sistema que creamos en Ontario… para asegurarnos de que sean amados, cuidados, criados y que tengan una buena vida. Y cada tres días… uno de esos niños muere”.
Cómo y por qué mueren los niños
Los datos muestran que durante los tres años que el gobierno ha seguido, la mayoría de las muertes ocurrieron entre niños que las agencias de bienestar estaban monitoreando pero que no alojaban activamente.
En 2020, 13 niños murieron bajo cuidados, mientras que 28 murieron dentro de los 12 meses posteriores al cierre de su expediente de bienestar infantil. La gran mayoría (63) murieron con casos abiertos investigando y ayudando con su situación de vida, incluidos 34 niños que murieron todavía en casa con sus familias pero bajo la vigilancia del bienestar infantil.
“Creo que lo que me resulta más alarmante es el número de niños que están muriendo y que tienen un expediente abierto”, dijo a Global News Sara Austin, fundadora y directora ejecutiva de Children First Canada.
“Entonces, están en el radar del sistema de bienestar infantil, es posible que haya una investigación en curso y es posible que estén recibiendo apoyo de algún tipo. Deberían estar dentro de una red de seguridad, por así decirlo, bajo cuidado y protección, pero estamos viendo claramente que estos son los niños que corren mayor riesgo”.
Los datos muestran que el patrón de 2020 se repitió tanto en 2021 como en 2022. Noventa y cinco de las 129 muertes reportadas en 2021 fueron de niños con expedientes abiertos, mientras que 75 de las 121 muertes en 2021 cumplían con los mismos criterios.
Un desglose de las muertes infantiles en Ontario por estado de caso mantenido por el gobierno de Ontario.
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La principal causa de muerte en los tres años figuraba como indeterminada, y aproximadamente un tercio de las muertes en los tres años no estaban claras. Las muertes médicas constituyeron la siguiente categoría más grande en los tres años, seguida de las muertes accidentales. Los suicidios representaron entre el siete y el 11 por ciento de las muertes registradas en 2020, 2021 y 2022.
Cuando alguien muere bajo el cuidado del estado en un centro correccional, se activa una investigación forense. Los defensores dicen que simplemente no existen las mismas barreras cuando muere un niño, lo que convierte las circunstancias que rodean muchas muertes en un trágico misterio.
“No tenemos capacidad para realizar investigaciones para tanta gente”, explicó Elman.
“El forense no podría realizar 100, 120, 126 investigaciones (en un año), no tenemos la capacidad, no estamos dispuestos a gastar el dinero para hacerlo, así que no lo hacemos”.
Un desglose de las muertes infantiles en Ontario enumerando las causas, entre otros datos.
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Taylor dijo que la falta de investigaciones era parte del problema, y que era necesario arrojar luz intensa sobre la situación.
“Sabemos que nuestros sistemas no funcionan, por lo que debemos asegurarnos de realizar estas investigaciones públicas y de mirar y ver exactamente dónde se ha desmoronado el sistema y ha permitido que este joven no obtenga lo que necesita”, dijo.
“Creo que el sistema está mal y me gustaría ver una divulgación pública completa cada vez que un niño muere bajo cuidado o dentro del sistema de cuidado”.
Llamados a una acción gubernamental urgente
Los defensores dicen que los datos ponen de manifiesto el gran número de niños a los que los sistemas de atención del gobierno les fallan y piden a Ontario que tome medidas drásticas para abordar la situación.
“Tenemos abundantes datos que demuestran que les estamos fallando a nuestros hijos. Hay pruebas claras de que los niños no reciben atención ni protección, que el sistema les está fallando y que debemos hacerlo mejor”, dijo Austin, fundador de Children First Canada.
“Esto es una crisis. Llevamos años diciendo que el sistema de bienestar infantil no protege a nuestros niños”.
Global News solicitó una entrevista con el Ministro de Infancia, Comunidad y Servicios Sociales, Michael Parsa. Su oficina rechazó la solicitud, a pesar de que se le ofreció un cronograma abierto para sentarse y discutir los datos, que también fue enviado a su equipo.
En una declaración escrita previamente, el ministerio dijo que “la muerte de cualquier niño es una tragedia” y que está comprometido a mejorar tanto la recopilación de datos como el rediseño del sistema de bienestar infantil en general.
Elman, cuya oficina de defensa de los niños fue eliminada por el gobierno de Ford en 2019, dijo que había experimentado una sensación de indiferencia por parte de muchas de las organizaciones oficiales involucradas en la notificación de muertes infantiles.
“Yo diría que hay una sensación de hecho entre las instituciones (la sociedad de ayuda a la infancia, la oficina forense, el defensor del pueblo), una especie de cuestión de hecho, todo sigue como siempre, no hay nada que ver aquí, sigan adelante amigos”, dijo.
Cada muerte, señaló Elman, significa que el estado no logra superar el listón más bajo que se puede establecer.
“Estos niños deberían vivir nuestros intentos de protegerlos”, dijo. “Quiero decir, ¿qué listón más bajo tenemos para medir nuestro sistema de prevención? Y ellos no (viven) y no está bien”.
Actualmente, el gobierno se encuentra en medio de una revisión y “rediseño” del sistema de ayuda a los niños de la provincia. En términos generales, no está claro cómo se está llevando a cabo esto y cómo se verá cuando esté completo.
“El rediseño se centra en la prestación de servicios de alta calidad y prioriza la seguridad, la protección y las necesidades de los niños, jóvenes y familias”, dijo el gobierno en respuesta a preguntas de Global News.
En los tres años transcurridos desde que comenzó el proceso de revisión, han muerto al menos 354 niños que estaban al cuidado de una sociedad de ayuda infantil o en el radar de su personal. Esa cifra, dijo Taylor, es un llamado a la acción urgente.
“Un niño es demasiado; 354 en tres años es completamente inaceptable”, afirmó.
“Nadie puede esconderse de la verdad de lo que está sucediendo, los números son claros frente a nosotros y es hora de unirnos, arremangarnos y asegurarnos de que estamos haciendo el trabajo duro y construyendo un sistema que las personas y las familias puedan contar. en.”
