Un multimillonario realizó el jueves la primera caminata espacial privada, haciendo equipo con SpaceX en la audaz empresa a cientos de millas sobre la Tierra.
El empresario tecnológico Jared Isaacman y su equipo esperaron hasta que su cápsula se despresurizó antes de abrir la escotilla. Isaacman iba a ser el primero en salir, con el objetivo de unirse a un pequeño grupo de élite de caminantes espaciales que hasta ahora habían representado a países.
Los cuatro a bordo se pusieron los nuevos trajes de caminata espacial de SpaceX para protegerse del duro vacío. Se lanzaron el martes desde Cabo Cañaveral, Florida, y se alejaron más de la Tierra que nadie desde los caminantes lunares de la NASA hace más de 50 años. La órbita se redujo a la mitad (a 737 kilómetros) para la caminata espacial.
La caminata espacial fue el foco principal del vuelo de cinco días y la culminación de años de desarrollo encaminados a establecerse en Marte y otros planetas.
Esta primera prueba de caminata espacial, que se esperaba que durara aproximadamente dos horas, implicó más estiramientos que caminatas. El plan requería que Isaacman emergiera de la cápsula pero mantuviera una mano o un pie pegado a ella todo el tiempo mientras flexionaba los brazos y las piernas para ver cómo aguantaría el nuevo traje espacial. La escotilla lucía una estructura similar a un andador para soporte adicional.
Gasto privado poco claro
Después de unos 15 minutos afuera, Isaacman iba a ser reemplazado por la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis para realizar los mismos movimientos. Cada uno tenía ataduras de 3,6 metros (12 pies), pero ninguna intención de desplegarlas o colgarlas en el extremo, a diferencia de lo que sucede en la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas rutinariamente salen flotando para hacer reparaciones en una órbita mucho más baja.
Scott (Kidd) Poteet, ex piloto de Thunderbird de la Fuerza Aérea, y la ingeniera de SpaceX Anna Menon debían permanecer atados a sus asientos para monitorear desde el interior. Los cuatro realizaron un intenso entrenamiento antes del viaje.
Isaacman, de 41 años, director ejecutivo y fundador de la empresa de procesamiento de tarjetas de crédito Shift4, se negó a revelar cuánto invirtió en el vuelo. Fue el primero de tres vuelos en un programa que ha denominado Polaris; éste se llamaba Polaris Dawn. Para el vuelo privado inaugural de SpaceX en 2021, eligió a los ganadores del concurso y a un sobreviviente de cáncer.
Hasta el jueves, sólo 263 personas habían realizado una caminata espacial, en representación de 12 países. Alexei Leonov, de la Unión Soviética, fue el primero, en 1965, seguido unos meses más tarde por Ed White, de la NASA.
SpaceX ha enviado una tripulación de cuatro astronautas civiles al espacio para aventurarse más lejos desde el Apolo en 1972 y realizar la primera caminata espacial comercial.
