Los casos de encefalitis equina oriental son raros en Canadá. Pero después de que un hombre de Ottawa muriera a causa del virus transmitido por mosquitos hace apenas unas semanas, los expertos y funcionarios de salud pública dicen que es probable que los casos no se notifiquen.
El virus es raro pero mortal, con una tasa de mortalidad humana del 33 al 70 por ciento y el potencial de causar efectos graves a largo plazo, como parálisis y disfunción cerebral en los supervivientes.
No existen vacunas ni tratamientos para humanos, pero también se reportan solo unos pocos casos anualmente, y la Agencia de Salud Pública de Canadá informó solo un caso conocido de encefalitis equina oriental hasta el 12 de septiembre.
Pero David Fisman, profesor de epidemiología de la Universidad de Toronto, dijo que esa cifra puede no ser exacta porque las agencias de salud pública no tienen que monitorear activamente los casos de encefalitis equina del este.
“Si no sabes en qué medida está sucediendo algo, es muy difícil hacer planes inteligentes”, afirmó.
¿Qué es la encefalitis equina oriental?
El virus se transmite entre mosquitos que extraen sangre de las aves y luego pueden transmitirlo a los caballos y a las personas.
Se encuentra en una especie específica de mosquito que se encuentra principalmente en zonas rurales y pantanosas, pero que luego puede propagarse.
La diferencia entre cómo se rastrea la encefalitis equina del Nilo Occidental y la del Este es la diferencia entre informar tanto los casos probables como los confirmados, o solo lo que se confirma mediante pruebas de laboratorio.
También hay diferencias en la forma en que las provincias y territorios rastrean e informan esos casos a la agencia federal para un seguimiento más central, lo que significa que, si bien se rastrea de cerca el Nilo Occidental, los estándares en torno a la encefalitis equina oriental son más irregulares.
Algunos virus transmitidos por mosquitos, como el del Nilo Occidental, entran dentro de lo que se considera un criterio de “notificación nacional”, en el que cada caso de un virus o enfermedad es notificado por provincias y puede incluir casos probables y confirmados, e información como asintomáticos, no neurológicos y síntomas neurológicos.
Si bien los casos del Nilo Occidental se notifican de forma voluntaria, la PHAC señala que las autoridades de salud pública locales o provinciales realizan un seguimiento de los casos y envían datos a la agencia federal durante la temporada del Nilo Occidental y proporcionan un conjunto de datos anual final.
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Las donaciones de sangre también se examinan de forma rutinaria y se informan a las provincias y territorios, que luego hacen un seguimiento con las personas y luego informan a la PHAC.
La encefalitis equina oriental, por otro lado, no es “de notificación obligatoria a nivel nacional”.
En cambio, se identifica a través de pruebas de laboratorio de personas enfermas en lugar de datos clínicos, como los síntomas, que no se recopilan, lo que lleva a que las infecciones humanas probablemente no se informen lo suficiente, dicen los expertos.
Fisman dijo que es “muy probable” que haya habido muchos más casos de encefalitis equina oriental que no fueron diagnosticados y, dado lo peligroso que puede ser el virus si se infecta, sería prudente hacer que el virus sea “notificable a nivel nacional”.
“Entonces realmente se podrá tener una conversación más matizada sobre el riesgo y si el riesgo está cambiando”, dijo. “En términos de vigilancia, estamos volando a ciegas si no vigilamos proactivamente cosas que sabemos que probablemente serán amenazas en los próximos 10 o 20 años”.
Según PHAC, una vez que una enfermedad se considera “de notificación obligatoria a nivel nacional”, los funcionarios de salud determinan una definición de caso nacional y “en este sistema basado en casos, las provincias y territorios informan voluntariamente los casos que cumplen con las definiciones nacionales de casos para estas enfermedades”.
El virus del Nilo Occidental pasó a ser de declaración obligatoria a nivel nacional en 2003, un año después de haber sido detectado por primera vez.
“Algunas enfermedades transmitidas por mosquitos en Canadá no son de declaración obligatoria a nivel nacional y no tienen una definición de caso nacional. Monitoreamos estas enfermedades a través de otros métodos, como la vigilancia únicamente basada en laboratorio”, dijo PHAC en su sitio web.
“Este método se basa en datos de laboratorio para enfermedades que normalmente se identifican mediante pruebas a personas enfermas”.
la agencia conjunto de datos para la encefalitis equina oriental Las infecciones en humanos señaladas “probablemente no se notifiquen, ya que el EEEV no es una enfermedad de declaración obligatoria a nivel nacional”.
“Los recuentos nacionales pueden diferir de los provinciales y territoriales debido a las diferentes definiciones de casos o al método de vigilancia utilizado. Los recuentos de infecciones por EEEV por región no están disponibles, ya que pueden ser limitados o inexactos”.
Entre las cosas que se podrían hacer si se conoce un riesgo exacto se incluye lo que se está haciendo ahora para el Nilo Occidental.
Eso incluye campañas de educación pública y, si se encuentran puntos críticos a través de datos de seguimiento, se pueden tomar medidas para reducir las áreas de reproducción de mosquitos.
El Dr. Mark Loeb, médico de enfermedades infecciosas, dijo a Global News que la vigilancia activa generalmente se realiza en virus y enfermedades que tienen una “tremenda carga” para el público, como el Nilo Occidental, mientras que la encefalitis equina oriental recibe una vigilancia más “pasiva”.
“Cualquier médico que crea que tiene un paciente con posible encefalitis equina oriental puede realizar la prueba”, dijo Loeb. “La salud pública tiene recursos limitados y tienen que apuntar. Es mucho más fácil argumentar que apuntar al virus del Nilo Occidental, mientras que la encefalitis equina oriental es relativamente rara, por lo que tiene sentido que no esté en la vanguardia de la vigilancia”.
Dijo que, dados los recursos, una alternativa a la vigilancia nacional podría ser un estudio en el que se extraiga sangre de personas de una región particular y un análisis de anticuerpos pueda dar una mejor idea de la exposición a la encefalitis equina oriental.
“Creo que sería muy útil ver la prevalencia de la exposición y luego la salud pública tomaría sus decisiones basándose en todos estos factores”, dijo Loeb.
En Plymouth, Massachusetts, parques, áreas de juego y campos deportivos han estado cerrados desde el anochecer hasta el amanecer debido a un mayor riesgo de encefalitis equina del este.
Dado el bajo riesgo de exposición de humanos en Canadá, PHAC dijo que esto no sería necesario.
Loeb dijo que tampoco cree que tales acciones sean necesarias en las comunidades canadienses en este momento, ya que el riesgo sigue siendo bajo, pero todavía hay cosas que la gente puede hacer para limitar su exposición y es lo que ya se ha hecho para evitar el Nilo Occidental.
Esto significa usar pantalones largos, camisa de manga larga y calcetines y usar un repelente de mosquitos que contenga DEET.
