Los equipos de rescate en Beirut buscaban el sábado a personas que seguían desaparecidas entre los escombros después de que un ataque aéreo israelí contra comandantes de Hezbollah el día anterior matara al menos a 37 personas en un suburbio de la capital libanesa, según las autoridades.
Hezbollah, un poderoso grupo respaldado por Irán, dijo que 16 miembros, incluido el líder Ibrahim Aqil y otro comandante, Ahmed Wahbi, estaban entre los muertos en el ataque más mortífero en casi un año de conflicto con Israel.
El ejército de Israel dijo que había atacado una reunión clandestina de Aqil y líderes de las fuerzas de élite Radwan de Hezbolá, y que había desmantelado casi por completo su cadena de mando militar.
El ataque derribó un edificio residencial de varios pisos en el populoso suburbio y dañó una guardería de al lado, dijo una fuente de seguridad. Según el Ministerio de Salud del Líbano, entre los muertos había tres niños y siete mujeres.
Los ataques transfronterizos continuaron el sábado: aviones de combate israelíes llevaron a cabo el bombardeo más intenso en 11 meses de combates en el sur del Líbano y Hezbolá reivindicó ataques con cohetes contra objetivos militares en el norte de Israel.
El ejército israelí dijo que alcanzó alrededor de 180 objetivos y destruyó miles de barriles de lanzamiento de cohetes.
El ataque del viernes intensificó drásticamente el conflicto e infligió otro golpe a Hezbollah después de dos días de ataques esta semana en los que explotaron buscapersonas y walkie-talkies utilizados por sus miembros.
El número total de muertos en esos ataques aumentó a 39 y más de 3.000 resultaron heridos.
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Se creía ampliamente que los ataques a los dispositivos de comunicaciones habían sido llevados a cabo por Israel, que no ha confirmado ni negado su participación.
El primer ministro libanés, Najib Mikati, canceló un viaje previsto a la Asamblea General de la ONU en Nueva York.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que estaba preocupado por la escalada, pero que el asesinato israelí de un alto líder de Hezbollah hizo justicia al grupo, al que Washington designa como terrorista.
“Si bien el riesgo de una escalada es real, en realidad creemos que también hay una vía distinta para llegar a un cese de las hostilidades y una solución duradera que haga que la gente de ambos lados de la frontera se sienta segura”, dijo Sullivan a los periodistas.
ISRAEL SE PREPARA PARA REPRESALIAS
Hezbollah ha dicho que seguirá luchando contra Israel hasta que acepte un alto el fuego en su guerra contra Hamás en el enclave palestino de Gaza, provocada por un ataque liderado por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre.
Los funcionarios estadounidenses dicen que eso es poco probable en el corto plazo. Israel quiere que Hezbollah cese el fuego y retire sus fuerzas de la región fronteriza, adhiriéndose a una resolución de la ONU firmada con Israel en 2006, independientemente de cualquier acuerdo con Gaza.
Anticipándose a represalias, el ejército israelí restringió las reuniones y elevó el nivel de alerta para los residentes de las comunidades del norte. La alerta llegó hasta la ciudad costera de Haifa, en el sur, lo que indica que Israel pensaba que Hezbollah podría atacar más profundamente que desde que comenzó la guerra con Hamas.
El sábado, en el sur del Líbano, la gente describió enormes explosiones que iluminaron el cielo nocturno y sacudieron el suelo mientras Israel llevaba a cabo sus últimos ataques.
El ministro de Transporte, aliado de Hezbolá, Ali Hamieh, dijo a los periodistas en el lugar del ataque del viernes en el suburbio de Beirut que al menos 23 personas seguían desaparecidas.
“El enemigo israelí está llevando la región a la guerra”, afirmó.
El Ministro de Defensa, Yoav Gallant, quien dijo esta semana que Israel estaba lanzando una nueva fase de guerra en la frontera norte, publicó en X: “La secuencia de acciones en la nueva fase continuará hasta que se logre nuestro objetivo: el regreso seguro de los residentes de el norte a sus hogares”.
Decenas de miles de personas han abandonado sus hogares a ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano desde que Hezbollah comenzó a disparar cohetes contra Israel en octubre en simpatía por los palestinos en Gaza.
El ejército israelí dijo el sábado que había estado “atacando extensamente” en el sur del Líbano después de detectar planes de Hezbollah para atacar a las comunidades israelíes.
El espacio aéreo en el norte de Israel –desde la ciudad de Hadera al norte– estaba cerrado a vuelos privados, pero los vuelos internacionales no se vieron afectados, dijo el ejército.
Con al menos 70 personas muertas en el Líbano esta semana, el número de víctimas del conflicto en el país desde octubre ha superado las 740 durante el peor estallido entre Israel y Hezbolá desde la guerra de 2006.
La Coordinadora Especial de la ONU para el Líbano, Jeanine-Hennis Plasschaert, dijo el viernes que el ataque en una zona densamente poblada de Beirut era parte de “un ciclo de violencia extremadamente peligroso con consecuencias devastadoras”. Esto debe parar ya”.
