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LONDRES – El director general de Harrods dijo el jueves que los grandes almacenes de Londres “lamentan profundamente” los fracasos de los empleados que dicen haber sido agredidos sexualmente por el difunto propietario Mohamed Al-Fayed.
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Michael Ward dijo que está claro que Al-Fayed “presidió una cultura tóxica de secreto, intimidación, miedo a las repercusiones y conducta sexual inapropiada”.
Cinco mujeres dijeron a la BBC que fueron violadas por Al-Fayed, quien murió el año pasado a los 94 años, y varias otras alegan actos de agresión y violencia física. Los abogados de las presuntas víctimas dicen que han sido contratadas por 37 mujeres y la lista está creciendo.
Ward dijo que “no era consciente de su criminalidad y abuso (de Al-Fayed)” durante los cuatro años que trabajó para el propietario de Harrod’s, aunque “los rumores sobre su comportamiento circularon en el dominio público”.
Al-Fayed fue propietario de Harrods durante un cuarto de siglo antes de venderlo en 2010 a una empresa propiedad del estado de Qatar a través de su fondo soberano, la Autoridad de Inversiones de Qatar.
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“Les fallamos a nuestros colegas y lo sentimos profundamente”, dijo Ward en un comunicado. Dijo que Harrods había establecido un “proceso de solución” para las víctimas de Al-Fayed.
“Este fue un período vergonzoso en la historia del negocio”, decía el comunicado. “Sin embargo, el Harrods de hoy es irreconocible para Harrods bajo su propiedad”.
La Policía Metropolitana de Londres dice que 19 mujeres presentaron acusaciones contra Al-Fayed ante la fuerza entre 2005 y 2023: tres acusaciones de violación, 15 de agresión sexual y una relacionada con la trata.
Al-Fayed fue interrogado por detectives en 2008 sobre el presunto abuso sexual de un joven de 15 años, y en 2009 y 2015 la policía entregó archivos de pruebas sobre él a la Fiscalía de la Corona.
Nunca fue acusado.
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La fuerza dijo el jueves que estaba revisando las acusaciones para ver si había nuevas líneas de investigación. La policía alentó a las víctimas a denunciar los abusos y dijo que, si bien Al-Fayed estaba fuera del alcance de la ley, “debemos asegurarnos de explorar a fondo si otras personas podrían ser perseguidas por algún delito penal”.
La familia de Al-Fayed no ha hecho comentarios.
El empresario nacido en Egipto Al-Fayed se mudó a Gran Bretaña en la década de 1960 y compró Harrods, un emporio minorista de lujo en el elegante distrito londinense de Knightsbridge, a mediados de la década de 1980.
Se convirtió en una figura muy conocida por ser propietario de la tienda y del equipo de fútbol londinense Fulham. Apareció a menudo en los titulares después de que su hijo Dodi muriera junto a la princesa Diana en un accidente automovilístico en París en 1997.
Al-Fayed pasó años promoviendo la teoría de la conspiración de que la Familia Real había organizado el accidente porque no aprobaban que Diana saliera con un egipcio.
Una investigación concluyó que Diana y Dodi murieron debido a las acciones imprudentes de su conductor, un empleado del Hotel Ritz de París propiedad de Al-Fayed, y de los paparazzi que perseguían a la pareja. Investigaciones separadas en el Reino Unido y Francia también concluyeron que no hubo conspiración.
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