SpaceX lanzó el sábado un cohete Falcon desde Cabo Cañaveral, Florida, con dos miembros de la tripulación a bordo para entregar la cápsula Dragon a la Estación Espacial Internacional que traerá de regreso a los astronautas varados por su problemático Boeing Starliner el próximo año.
En junio, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams se lanzaron en el Starliner, que sufrió problemas en el propulsor y fugas de helio, lo que dejó a la agencia espacial concluir su regreso a la Tierra en la cápsula después de que lo que se suponía que sería una misión de ocho días era demasiado arriesgado. .
El Starliner sin tripulación finalmente aterrizó en Nuevo México a principios de este mes, mientras Wilmore y Williams permanecieron en la estación espacial.
El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov despegaron desde el Centro Espacial Kennedy la misión del sábado con dos asientos vacíos en Dragon que traerá a Wilmore y Williams a casa en febrero.
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Un cohete SpaceX Falcon 9 con una tripulación de dos personas despega de la plataforma de lanzamiento 40 en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (Foto AP/John Raoux)
Dos astronautas fueron excluidos de la misión SpaceX para dejar espacio a Wilmore y Williams.
Una vez que Hague y Gorbunov lleguen a la estación espacial el domingo por la tarde, otros cuatro astronautas que se retrasaron un mes por los problemas de Starliner regresarán a la Tierra en su propia cápsula SpaceX.
“Siempre hay algo que está cambiando”, dijo Hague antes del lanzamiento de la naturaleza evolutiva de las misiones espaciales. “Tal vez esta vez haya sido un poco más visible para el público”.
El astronauta de la NASA Nick Hague, derecha, y el cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, salen del edificio de Operaciones y Pago para un viaje a la plataforma de lanzamiento 40 en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (Foto AP/Chris O’Mearaj)
La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, calificó los “vuelos espaciales tripulados” de “complicados y dinámicos” en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento el sábado.
“Qué día tan fabuloso fue hoy”, dijo. “Solo tenemos dos tripulantes en lugar de cuatro. Un cambio de tripulante no es poca cosa”.
Añadió que “era lo correcto”.
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Melroy dijo que los dos astronautas que fueron excluidos de la misión estaban allí para apoyar emocionalmente a Hague y Gorbunov en el lanzamiento.
Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore, ambos ingenieros de vuelo de la Expedición 71, preparan pizza a bordo de la cocina de la Estación Espacial Internacional ubicada dentro del módulo Unity el 9 de septiembre. (NASA vía AP)
“La Estación Espacial Internacional es increíble, es un lugar realmente especial”, añadió, afirmando que “permite a la gente” mirar más allá de la gravedad “y desarrollar tecnologías para explorar todo el sistema solar”.
Después de llegar a la estación espacial, Hague y Gorbunov realizarán cientos de “experimentos apasionantes”, incluido el estudio de células humanas y la coagulación de la sangre.
Dana Hutcherson, subdirectora del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo que estaba “complacido de informar que Nick y Aleksandr están a salvo en órbita” después de un lanzamiento “increíblemente fluido” y se espera que aterricen en la estación espacial alrededor de las 5:30 pm ET del domingo. .
El cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, izquierda, y el astronauta de la NASA Nick Hague viajan dentro de una cápsula SpaceX en ruta a la Estación Espacial Internacional después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el sábado. (NASA vía AP)
“La tripulación se está quitando los trajes en este momento”, dijo Hutcherson, añadiendo que Gorbunov y Hague descansarían un poco y comerían en la cápsula antes de prepararse para las operaciones de atraque.
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Después de atracar en la ISS, se espera que tengan una ceremonia de bienvenida.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
