Aproximadamente una de cada 12 escuelas en Ontario tiene los mismos paneles de techo que obligaron al gobierno de Ford a cerrar urgentemente el centro científico pero, según documentos internos, a las juntas y fideicomisarios no se les ofrece financiación específica para gestionar el costo de reemplazo y reparación.
El Ministerio de Educación dice que el ocho por ciento de todas las escuelas de Ontario tienen paneles de hormigón celular reforzado esterilizado en autoclave (RAAC, por sus siglas en inglés) en sus techos, el mismo material que llevó al gobierno a cerrar el Centro de Ciencias de Ontario en junio por temor a “una posible falla de los paneles del techo debido a a la carga de nieve”.
A pesar de eso, las sesiones informativas internas del gobierno preparadas para el ministro de Educación muestran que la provincia no ha abierto nuevas fuentes de financiación para que las juntas escolares y los fideicomisarios arreglen sus edificios y retiren los paneles problemáticos.
Los documentos del Ministerio de Educación obtenidos por Global News utilizando las leyes de libertad de información dicen que RAAC es “más débil que el concreto tradicional” y establecen que la provincia está “trabajando con juntas para garantizar que existan planes de mitigación”.
Los documentos admiten, sin embargo, que incluso con la aparente gravedad del descubrimiento, “este problema no se ha tenido en cuenta hasta la fecha en las necesidades de renovación” en toda la provincia.
Chandra Pasma, crítico de educación del NDP de Ontario, dijo que el hecho de que la provincia no esté abordando urgentemente el RAAC en el ocho por ciento de sus escuelas sugiere que el problema puede no ser tan urgente como dijeron los funcionarios cuando cerraron el Centro de Ciencias de Ontario.
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“Si realmente tomaran en serio el problema de la seguridad del hormigón, entonces veríamos una inyección de dinero de emergencia para abordar esa reparación”, dijo a Global News.
“Y el hecho de que no lo estemos sugiere que el gobierno no cree que se trate de una emergencia. Si no era seguro para nuestros niños ir al centro de ciencias, no debería serlo ir a escuelas con el mismo tipo de techos”.
A principios de este año, pocos días después de recibir un informe que confirmaba el envejecimiento de los paneles RAAC en el techo del Centro de Ciencias de Ontario, el gobierno de Ford decidió cerrar el edificio.
La decisión se anunció pocas horas antes de que el Centro de Ciencias de Ontario cerrara sus puertas por última vez.
Un informe de ingeniería encargado por el gobierno encontró “graves problemas estructurales en el edificio del Centro de Ciencias de Ontario que podrían materializarse ya este invierno”, en particular los paneles RAAC en el techo.
Un portavoz del Ministerio de Educación dijo que “siempre se ha exigido” a las juntas escolares que supervisen y mantengan activamente los paneles RAAC como parte de las renovaciones periódicas y el reemplazo del techo.
“En 2023, nuestro gobierno tomó medidas proactivas y pidió a las juntas directivas que realizaran una investigación más profunda que encontró en toda la provincia que el 8% de las escuelas identificadas tenían RAAC”, dijeron a Global News.
“Continuaremos trabajando con las juntas escolares para apoyar los planes de remediación y alentarlas a gastar en su totalidad los $1.4 mil millones en fondos de renovación que les brindamos cada año”.
El gobierno también compartió un memorando de noviembre de 2023, más de medio año antes del cierre del centro científico, ordenando a las escuelas que revisaran los paneles del techo.
“Por precaución y para garantizar la provisión continua de entornos de aprendizaje seguros y saludables para los estudiantes y el personal, el ministerio solicita a todas las juntas escolares que implementen una estrategia de investigación, evaluación y gestión de RAAC dentro de sus edificios”, parte del nota leída.
“Como recordatorio, para el año escolar 2023-24, el ministerio continúa proporcionando una asignación anual de aproximadamente $1.4 mil millones. Esta financiación se puede utilizar para abordar cuestiones relacionadas con RAAC. Es responsabilidad de la junta determinar cómo asignar los fondos de renovación a sus escuelas en función de las necesidades locales”.
Los mismos documentos gubernamentales que analizan los paneles de la RAAC también mostraron que la edad promedio de una escuela en Ontario es de 40 años, y admitieron que un número cada vez mayor de juntas escolares registraban déficits, en parte porque se vieron obligadas a mantener abiertos los edificios más antiguos debido a una prohibición de cierres de escuelas.
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