Mientras millones de canadienses se acercan al fin de semana de Acción de Gracias, los bancos de alimentos de todo el país siguen viendo un aumento en la demanda.
“Si se compara incluso septiembre del año pasado con septiembre de este año, hemos aumentado un 17 por ciento”, dijo a CTV News Alex Boyd, director ejecutivo de Greener Village en Fredericton.
En Mississauga, hubo un aumento de casi el 60 por ciento en el número de personas que acudieron a los bancos de alimentos en 2024 en comparación con el año pasado, según la directora ejecutiva de los bancos de alimentos Mississauga, Meghan Nicholls.
“Las cifras van en la dirección equivocada ya que los salarios no se mantienen al día con el costo del alquiler o el costo de los alimentos”, dijo Nicholls.
Los voluntarios y líderes de organizaciones benéficas se inclinan por ayudar (empaquetando y clasificando almuerzos y cestas), pero enfrentan desafíos cada vez mayores.
“Ahora estamos recurriendo a las reservas. Estamos viendo que las cifras siguen aumentando, el precio de los alimentos sigue aumentando, todo está aumentando”, dijo Alice Wannan, Gerente de Servicios Comunitarios y Familiares del Ejército de Salvación, a CTV News en Londres a principios de esta semana. “Esa es nuestra mayor preocupación en este momento: cómo mantenemos estas cifras”.
Según algunos líderes de organizaciones benéficas, no pueden. Algunos advierten que algún día la demanda podría superar lo que ellos pueden ofrecer.
“Si vas a cualquier gobierno y dices ‘oye, estoy luchando’, te dirán que vayas a una organización benéfica y te ayudarán”, dijo a CTV la directora ejecutiva de United Way of Bruce Gray, Francesca Dobbyn. Noticias en Londres esta semana.
“Por supuesto que lo haremos, haremos todo lo posible para ayudarle. Pero que alguien tenga o no comida hoy, que los servicios públicos de alguien estén conectados o no hoy, no debería depender de lo bueno que sea yo como recaudador de fondos”.
Según Food Banks Canada, cada mes se realizan más de 1,9 millones de visitas a un banco de alimentos en Canadá y aproximadamente un tercio de esas visitas son niños.
“Seguimos escuchando de los bancos de alimentos de todo el país que, a pesar de los posibles repuntes económicos, la demanda no se ha desacelerado”, dijo Erin Filey-Wronecki, directora de desarrollo y asociaciones de los bancos de alimentos de Canadá.
Filey-Wronecki afirma que el modelo actual no es sostenible.
“Los bancos de alimentos están destinados a estar ahí para emergencias, están destinados a estar ahí para las personas que se encuentran en una especie de crisis, que están necesitadas. No pretende ser la columna vertebral de la red de seguridad social”, afirmó.
Food Banks Canada está pidiendo a Ottawa que implemente un beneficio para alimentos y productos básicos, que describen como un complemento al crédito GST/HST existente que ya está dirigido a canadienses de ingresos bajos y modestos.
“Eso ayudará a poner esa afluencia de ingresos adicionales en sus bolsillos para que puedan comprar lo esencial que necesitan”, dijo Filey-Wronecki.
Katherine Cuplinskas, subdirectora de Comunicaciones de la Oficina de la viceprimera ministra y ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, dijo que en los últimos años el gobierno ha ampliado significativamente la red de seguridad social.
“En 2015, la tasa de pobreza en Canadá era del 14,5 (por ciento) y hoy ya se ha reducido al 9,9 (por ciento)”, dijo Cuplinskas. “Tenemos más trabajo por hacer y es por eso que nos estamos arremangando”.
Cuplinskas dijo que Canada Child Benefit está sacando a cientos de miles de niños de la pobreza y destacó varios otros programas, incluido el cuidado infantil de $10 por día, el programa de atención dental y mejoras al CPP y OAS para personas mayores de 75 años.
En Greener Village en Fredericton, Boyd dice que el equipo se centra en la innovación para seguir siendo lo más sostenibles posible.
“La realidad es que sólo podemos hacer lo que hacemos porque la comunidad viene y dice que creemos en lo que estamos haciendo y queremos apoyar”, dijeron. “Es importante apoyar a su banco de alimentos en este momento”.
Con archivos de Scott Miller, CTV News London
