NUEVA DELHI — Uno de los ríos más sagrados de la India, el Yamuna en Nueva Delhi, es cubierto de espuma tóxica blancacon vastas secciones haciendo espuma como resultado de los contaminantes vertidos por las industrias de la ciudad. La contaminación supone una grave amenaza para la salud de los residentes, ya que el río proporciona más de la mitad del agua de la capital india.
Nueva Delhi también tiene algunos de los el aire más contaminado del mundo cada año, y la actual temporada de festivales está agravando la situación. El martes, el índice de calidad del aire se deterioró a una lectura “muy pobre” de 273, 18 veces más que los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud. Las diminutas partículas PM 2,5 pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar enfermedades.
Aun así, los devotos hindúes no han abandonado sus prácticas religiosas en el Yamuna. El martes por la mañana, una pareja joven estaba entre un grupo que visitó la orilla del río, se dio un chapuzón y luego se fue.
Jasraj, un funcionario gubernamental jubilado de 70 años, dijo que ha estado visitando el río para un ritual de baño desde 1980.
“Adoro al río como a una madre, y no hay duda de si está limpio o sucio. Está sucio en la superficie pero limpio por debajo”, dijo Jasraj, que usa un solo nombre.
Imran Khan, un estudiante, dijo que no se puede respirar adecuadamente en el aire contaminado de Delhi.
“La gente viene aquí a hacer jogging y también se enfrenta a problemas. Nuestro medio ambiente debería ser más limpio”, afirmó.
Shishupal Kumar, un trabajador contratado, dijo que la gente visita el río desde lugares lejanos para realizar rituales religiosos.
“El río se ha vuelto completamente sucio. Está lleno de productos químicos. Parece que aquí ha nevado, como ocurre en las montañas”, dijo Kumar.
El Yamuna, de 1.376 kilómetros (855 millas), es uno de los ríos más sagrados para los hindúes. También se encuentra entre los más contaminados del mundo. Las vías fluviales peligrosamente insalubres son una preocupación para muchos, especialmente porque se espera que la contaminación empeore durante el próximo Chhath Puja, un festival hindú.
El río se ha vuelto más sucio con los años a medida que aguas residuales, pesticidas agrícolas y efluentes industriales fluyen hacia el canal a pesar de las leyes contra la contaminación y las autoridades que han instalado docenas de plantas de tratamiento de aguas residuales.
El gobierno de Nueva Delhi dijo que los funcionarios estaban utilizando antiespumantes para abordar el problema. Las autoridades han desplegado decenas de lanchas a motor para dispersar la espuma tóxica y han levantado barricadas de bambú para mantener a la gente alejada de las orillas del río.
A los funcionarios les preocupa que el próximo mes miles de devotos hindúes se queden hundidos hasta las rodillas en sus aguas espumosas y tóxicas, a veces incluso sumergiéndose en un baño sagrado para conmemorar Chhath Puja.
Los inviernos, en particular, se han convertido en una época de problemas de salud en la capital de la India, que alberga a más de 20 millones de personas. Durante el invierno, la ciudad se cubre de una neblina tóxica que oscurece el cielo. Los niveles de contaminación se disparan mientras millones de hindúes celebran el “Diwali”, el festival de la luz, en medio de enormes emisiones de petardos. El jueves se celebrará Diwali.
Los agricultores de las regiones agrícolas vecinas también prendieron fuego a sus tierras después de las cosechas para limpiarlas para la siguiente temporada agrícola.
La Corte Suprema de la India a principios de este mes criticó duramente a los estados del norte de la India por no tomar medidas más estrictas contra las personas que queman residuos de cultivos antes de la temporada de invierno y agravan la contaminación del aire en la región.
Cada año, las autoridades cierran sitios de construcción, restringen los vehículos que funcionan con diésel y despliegan rociadores de agua y pistolas anti-smog para controlar la neblina y el smog que envuelven el horizonte de la región de la capital.
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El videoperiodista Piyush Nagpal contribuyó a este informe desde Nueva Delhi.
