suministradoEs difícil verla entre la multitud de hombres. Ella es la pequeña figura hacia atrás.
Los soldados han ordenado a los hombres que se desnuden hasta quedar en ropa interior. Incluso algunos de los mayores. Miran a quien está tomando la fotografía. Es casi seguro que se trata de un soldado israelí.
La imagen parece haber sido publicada por primera vez en la cuenta de Telegram de un periodista con importantes fuentes en las Fuerzas de Defensa de Israel.
Los hombres parecen abatidos, temerosos y exhaustos. La niña mira hacia otro lado. Quizás algo fuera del alcance de la cámara le haya llamado la atención. O tal vez simplemente no quiere mirar a los soldados y sus armas.
Los militares le han dicho a la gente que se detenga aquí. Detrás de ellos se extienden a lo lejos los edificios destruidos por las bombas. Están revisando a los hombres en busca de armas, documentos y cualquier señal de que puedan estar vinculados con Hamás.
Muy a menudo el sufrimiento de esta guerra se encuentra en los detalles de las vidas individuales. La presencia de la niña, su expresión al mirar hacia otro lado, es un detalle que plantea muchas preguntas.
Ante todo, ¿quién era ella? ¿Qué pasó con ella? La foto fue tomada hace una semana.
Una semana de cientos de muertos, muchos heridos y miles de desarraigados de sus hogares. Los niños murieron bajo los escombros de los ataques aéreos o porque no había medicinas ni personal médico para tratarlos.
Trabajando con la BBC en árabe comenzamos a buscar al niño. Israel no permite que la BBC ni otros medios internacionales accedan a Gaza para informar de forma independiente, por lo que la BBC depende de una red confiable de periodistas independientes. Nuestros compañeros recurrieron a sus contactos con agencias de ayuda en el norte y mostraron la fotografía en los lugares de donde habían huido los desplazados.
En 48 horas llegó la noticia. El mensaje en el teléfono decía: “¡La hemos encontrado!”.
Julia Abu Warda, de tres años, estaba viva. Cuando nuestro periodista llegó a la familia en la ciudad de Gaza, donde muchos de Jabalia han huido, Julia estaba con su padre, su abuelo y su madre.
Estaba viendo una caricatura de pollos animados cantando, difícil de escuchar debido al siniestro gemido de un dron israelí sobre sus cabezas.
Julia se sorprendió al ser de repente el centro de atención de un extraño.
“¿Quién eres?” preguntó su padre, en broma.
“Jooliaa”, respondió ella, estirando la palabra para darle énfasis.
Julia resultó físicamente ilesa. Vestida con un jersey y jeans, su cabello recogido en moños sujetos por bandas florales de color azul brillante. Pero su expresión era cautelosa.
Entonces Mohammed empezó a contar la historia detrás de la fotografía.
Cinco veces la familia fue desplazada en los últimos 21 días. Cada vez huían de los ataques aéreos y los disparos.
El día que se tomó la foto, escucharon un dron israelí que transmitía una advertencia de evacuación.
Esto fue en el distrito de Al-Khalufa donde las FDI avanzaban contra Hamás.
“Hubo disparos aleatorios. Nos dirigimos hacia el centro del campo de refugiados de Jabalia, en el camino hacia el puesto de control”.
La familia llevaba su ropa, algunas latas de conservas y algunas pertenencias personales.
Al principio todos estaban juntos. El padre de Julia, su madre Amal, su hermano Hamza de 15 meses, un abuelo, dos tíos y un primo.
Pero en el caos, Mohammed y Julia quedaron separados de los demás.
“Me separé de su madre por la multitud y todas las pertenencias que llevábamos. Ella pudo irse y yo me quedé en el lugar”, dijo Mohammed.
Padre e hija finalmente siguieron adelante con el flujo de personas que salían. Las calles olían a muerte. “Vimos destrucción y cuerpos esparcidos por el suelo”, dijo Mohammed. No había manera de evitar que Julia viera al menos parte de eso. Después de más de un año de guerra, los niños se han familiarizado con la visión de quienes han muerto de forma violenta.
El grupo llegó a un puesto de control israelí.
“Había soldados en los tanques y soldados en tierra. Se acercaron a la gente y empezaron a disparar por encima de sus cabezas. La gente se empujaba unas a otras durante el tiroteo”.
Se ordenó a los hombres que se desnudaran y quedaran en ropa interior. Este es un procedimiento de rutina mientras las FDI buscan armas ocultas o atacantes suicidas. Mohammed dice que los retuvieron en el puesto de control durante seis o siete horas. En la fotografía Julia aparece tranquila. Pero su padre recordó después su angustia.
“Ella comenzó a gritar y me dijo que quería a su madre”.
La familia se reunió. Los desplazados están hacinados en áreas pequeñas. Los lazos familiares son estrechos. La noticia corre rápido en la ciudad de Gaza cuando llegan familiares de Jabalia. Julia se sintió consolada por las personas que la amaban. Había dulces y patatas fritas, una delicia que habían estado guardadas.
Entonces Mohammed le contó a nuestro colega el profundo trauma que Julia había sufrido antes de ese día de su vuelo de Jabalia a la ciudad de Gaza. Tenía una prima favorita. Su nombre era Yahya y tenía siete años. Solían jugar juntos en la calle. Hace unas dos semanas, Yahya estaba en la calle cuando los israelíes lanzaron un ataque con drones. El niño fue asesinado.
“La vida solía ser normal. Ella corría y jugaba”, dijo. “Pero ahora, cada vez que hay bombardeos, ella señala y dice: ‘¡Avión!’ Mientras estamos atrapados, ella mira hacia arriba y señala el dron que vuela sobre nosotros”.
Según Unicef, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, 14.000 niños habrían muerto en la guerra.
“Día tras día los niños pagan el precio de una guerra que no comenzaron”, afirmó el portavoz de Unicef, Jonathan Crickx.
“La mayoría de los niños que he conocido han perdido a un ser querido en circunstancias a menudo terribles”.
La ONU estima que casi todos los niños de la Franja de Gaza (casi un millón de niños) necesitan apoyo de salud mental.
Es difícil decir que una niña como Julia tiene suerte. Cuando piensas en lo que ha visto y perdido y dónde está atrapada. Quién sabe qué volverá en sueños y recuerdos en los próximos días. Ahora sabe que la vida puede terminar de manera terriblemente repentina.
Su buena suerte está en la familia que hará todo lo humanamente posible (frente a ataques aéreos, tiroteos, hambre y enfermedades) para protegerla.
Con información adicional de Haneen Abdeen, Alice Doyard, Moose Campbell y Rudaba Abbass.
