El Manchester United disfrutó de su primera victoria de la temporada en la Europa League sobre el campeón griego PAOK en Old Trafford el jueves, en lo que fue el penúltimo partido de Ruud van Nistelrooy al mando.
El United se esforzaba por evitar romper el récord del club de tener la racha europea más larga sin victorias en su historia, sin haber ganado en seis partidos a nivel continental desde que el solitario gol de Harry Maguire venciera al Copenhague en la fase de grupos de la Liga de Campeones hace más de un año.
Pero dos goles del impresionante Amad Diallo en la segunda mitad significaron que la racha no se extendió a siete, lo que impulsó al United a subir en la clasificación e inició la temporada en el momento perfecto.
Cómo se desarrolló el juego
Estaba claro desde el principio que el United sería la fuerza dominante y controlaría la mayor parte de la posesión, con el PAOK satisfecho con defenderse y romper cuando fuera posible. Ese planteamiento de hecho generó la primera oportunidad real de la noche cuando Casemiro hizo lo suficiente para bloquear el disparo de Mady Camara en el lateral de los primeros siete minutos.
Los anfitriones pensaron que merecían un penalti mientras aumentaba la presión, con Amad saltando a la línea de banda dentro del área y derribado por el contacto del ex lateral izquierdo del Chelsea Baba Rahman. No se concedió en tiempo real, pero una revisión del VAR no cambió ese fallo.
Pasada poco más de media hora, Baba volvió a frustrar a Amad, logrando adelantarse al extremo y desviar un peligroso centro raso de Alejandro Garnacho por encima del larguero.
El United entró en el descanso decepcionado por no haber probado adecuadamente al portero visitante Dominik Kotarski, con Amad culpable de simular un recorte de Bruno Fernandes sin ningún compañero detrás de él y cuando se había disparado en el ataque final de la mitad. Se oyeron gemidos desde las gradas. Mientras tanto, Andre Onana había tenido que estar alerta en los últimos compases para detener un intento especulativo de Camara por encima del larguero después de que el balón se posara bien para el hombre del PAOK a 20 metros de distancia.
Cualquier cosa que dijera Van Nistelrooy en el descanso funcionó porque el United comenzó la segunda mitad con intensidad y rápidamente fue recompensado. Amad se sobrepuso a su error aislado justo antes del descanso y tomó una excelente posición en el segundo palo, forzando su cuello para alcanzar un centro burlón de Bruno Fernandes y redirigir el balón con la cabeza por encima de Kotarski.
Kotarski estuvo a la altura en el siguiente intento de Amad, corriendo para reducir el ángulo cuando el extremo del United disparó desde la derecha. También hubo más apelaciones de penalti a la hora, esta vez de Garnacho, que bailó dentro del campo desde la izquierda y cayó bajo la presión de Jonny. El árbitro no se movió y las repeticiones sugirieron que la pierna de tiro de Garnacho pudo haber atrapado al defensor cuando la balanceaba hacia abajo para golpear el balón, y no al revés.
Pero el United tuvo un gran alivio cuando Tarik Tissoudali desperdició una gloriosa oportunidad de igualar. El delantero del PAOK de alguna manera terminó con el balón en sus pies en acres de espacio cerca del punto de penalti, pero le faltó la convicción con el tiro para pedir más que una parada rutinaria de Onana.
Si el primer gol de Amad fue el resultado de una impresionante improvisación, el segundo fue una excepcional ética de trabajo combinada con una habilidad letal. El marfileño presionó para ganar el balón en lo alto del campo, superando a Baba para retenerlo, y luego desató un disparo con la zurda que se fue al ángulo más lejano.
El suplente Marcus Rashford se desvió por poco del objetivo en el tiempo de descuento después de una jugada fluida que habría culminado una noche productiva para el equipo.
Portero: André Onana – 7/10 – Hizo las pocas salvadas que necesitaba en momentos importantes sin estar constantemente ocupado.
RB: Noussair Mazraoui – 6/10 – Pantalla sólida dentro y fuera de posesión.
CB: Víctor Lindelof – 6/10 – Una buena salida para seguir mejorando su forma física para el partido. Desafiado pero no demasiado.
CB: Jonny Evans – 7/10 – Continúa desafiando al padre tiempo con sus actuaciones.
LB: Diogo Dalot – 6/10 – Bastante decente. Disparó muy por encima del larguero desde una buena posición.
CM: Casemiro – 7/10 – Realizó un gran bloqueo temprano que evitó que el PAOK tomara la delantera. Inteligente en la posesión la forma en que recibió el balón y rápidamente lo abandonó bajo presión.
CM: Manuel Ugarte – 5/10 – No es tan impresionantemente feroz o tenaz sin balón como lo ha sido en algunos juegos recientes. También lo regaló más de lo habitual.
RM: Amad Diallo – 9/10 – Parecía ansioso por aprovechar al máximo su primera apertura en más de un mes y ciertamente aprovechó la oportunidad con ambas manos. Marcó dos tipos de goles muy diferentes, ambos de altísima calidad.
AM: Bruno Fernández (c) – 7/10 – Las cosas no le acabaron de encajar en el primero, pero el centro a Amad para abrir el marcador fue magnífico. Seis asistencias en lo que va de temporada.
LM: Alejandro Garnacho – 7/10 – Probablemente no fue tan involucrado ni tan efectivo como Amad, pero aún así le dio preguntas al PAOK para responder y fue una presencia creativa.
ST: Rasmus Hojlund – 5/10 – Fue una velada difícil con poco servicio directo y pocos toques.
Suplentes
SUB: Marcus Rashford (65′ para Garnacho) – 6/10
SUB: Christian Eriksen (65′ para Ugarte) – 6/10
SUB: Lisandro Martínez (65′ para Dalot) – 6/10
SUB: Mason Mount (82′ para Amad) – N/A
SUB: Joshua Zirkzee (90′ para Hojlund) – N/A
Suplentes no utilizados: Altay Bayindir (GK), Tom Heaton (GK), Matthijs de Ligt, Harry Amass, Jayce Fitzgerald, Mason Mount, Antony, Ethan Wheatley.
Gerente
Ruud van Nistelrooy – 8/10 – Optó por algo de rotación y ciertamente fue recompensado al darle una oportunidad a Amad. Pareció tener un impacto directo dado que el United jugó con mucha más intensidad inmediatamente después del descanso.
