MELBOURNE, Australia– Los estados y territorios de Australia respaldaron el viernes por unanimidad un plan nacional para exigir que la mayoría de las formas de redes sociales barra de niños menor de 16 años.
Líderes de las ocho provincias sostuvieron reunión virtual con Primer Ministro Antonio Albanese para discutir lo que él llama un enfoque nacional pionero en el mundo que haría que plataformas como X, TikTok, Instagram y Facebook fueran responsables de hacer cumplir el límite de edad.
“Las redes sociales están causando daño social a nuestros jóvenes australianos”, dijo Albanese a los periodistas. “La seguridad y la salud mental de nuestros jóvenes tiene que ser una prioridad”.
Los gobernantes llevaban meses discutiendo fijar un límite, barajando opciones entre los 14 y los 16 años.
Si bien Tasmania habría preferido 14, el estado estaba dispuesto a apoyar 16 en aras de lograr la uniformidad nacional, dijo Albanese.
La legislación se presentará al Parlamento dentro de dos semanas y la prohibición de edad entrará en vigor un año después de que se convierta en ley, lo que dará tiempo a las plataformas para descubrir cómo excluir a los niños. El gobierno aún tiene que ofrecer una solución técnica.
El retraso también tiene como objetivo dar tiempo para abordar las preocupaciones de privacidad relacionadas con la verificación de edad.
El principal partido de la oposición ha apoyado en principio el límite de edad de 16 años desde que se anunció el jueves, sugiriendo que la legislación será aprobada por el Senado.
El partido minoritario de los Verdes fue crítico y dijo que la prohibición evitaría el surgimiento en Australia de futuros niños activistas medioambientales como el sueco. Greta Thunberg.
Más que 140 académicos con experiencia en campos relacionados con la tecnología y el bienestar infantil firmó una carta abierta a Albanese el mes pasado oponiéndose a un límite de edad en las redes sociales como “un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera efectiva”.
Los críticos dicen que la mayoría de los adolescentes son lo suficientemente conocedores de la tecnología como para eludir esas leyes. Algunos temen que la prohibición cree conflictos dentro de las familias y oculte los problemas de las redes sociales.
Metapropietario de Facebook e Instagram, sostiene que contar con herramientas más sólidas en las tiendas de aplicaciones y sistemas operativos para que los padres controlen qué aplicaciones pueden usar sus hijos sería una “solución simple y efectiva”.
El gobierno compara el límite de edad propuesto en las redes sociales con las leyes que restringen la venta de alcohol a adultos mayores de 18 años en toda Australia. Los niños todavía encuentran formas de beber, pero la prohibición persiste.
“Creemos que estas leyes marcarán una diferencia realmente positiva”, dijo Albanese.
Pero Lisa Given, profesora de ciencias de la información en la Universidad RMIT, describió la legislación como “realmente problemática”.
“Muchas de nuestras redes sociales en realidad tratan de proporcionar información extremadamente crítica a los niños”, dijo Given a Australian Broadcasting Corp.
“No hay duda de que también enfrentan acoso y otros desafíos en línea, pero en realidad necesitan apoyo social para saber cómo navegar las plataformas de manera segura y, por lo tanto, necesitan más apoyo de los padres, de los cuidadores, no menos acceso a una plataformas únicas o múltiples”, añadió Given.
Ministro de Comunicaciones Michelle Rowland dijo que los niños conservarían el acceso a la educación y los servicios de salud en línea.
La legislación también incluiría fuertes protecciones de la privacidad en torno a la verificación de la edad.
“La privacidad debe ser primordial, incluida la de los niños”, dijo Rowland. “También deberíamos ser muy claros acerca de la realidad. Estas plataformas conocen a sus usuarios como nadie más lo sabe”.
Rowland dijo que YouTube probablemente se incluiría entre las principales plataformas definidas según la legislación como servicios restringidos por edad.
Pero YouTube Kids podría quedar exento. Los servicios de juegos y mensajería no enfrentarían restricciones de edad, dijo.
“Esta legislación lograría un equilibrio entre minimizar los daños experimentados por los jóvenes durante un período crítico de su desarrollo y al mismo tiempo apoyar su acceso a los beneficios”, dijo Rowland.
