Una filial de una empresa minera estatal china dice que Canadá está considerando erróneamente una revisión de seguridad nacional en su acuerdo para comprar una mina de oro y cobre en Perú.
En mayo, Pan American Silver Corp., con sede en Vancouver, anunció un acuerdo por valor de casi 300 millones de dólares para vender su participación en la mina de oro La Arena de Perú a Jinteng (Singapur) Mining, una subsidiaria del Zijin Mining Group de China.
Pan American dijo entonces que el acuerdo estaba “sujeto a las condiciones habituales y a la recepción de aprobaciones regulatorias”.
Desde entonces, sin embargo, el ministro de Industria de Canadá, François-Philippe Champagne, ha determinado que el acuerdo “podría ser perjudicial para la seguridad nacional” y dijo a la empresa a finales de junio que “podría” ordenar una revisión formal en virtud de la ley.
Ciertos tipos de inversiones extranjeras que involucran a empresas canadienses se revisan por motivos de seguridad nacional, y Jinteng notificó voluntariamente al director de inversiones de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá poco después de que se anunciara el acuerdo.
El gobierno federal mantiene una lista de casi tres docenas de minerales críticos “esenciales para la seguridad económica o nacional de Canadá”, y las revisiones de las inversiones que involucran a compañías extranjeras como Zijin son una medida de protección para mantener el control canadiense de materiales esenciales para “la economía verde y digital”. “
El Ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dio a conocer la nueva estrategia de minerales críticos del gobierno liberal, incluidos planes para excavar más rápidamente materiales para tecnología de energía limpia.
Zijin es parcialmente propiedad del gobierno chino y está supervisada por miembros del Partido Comunista Chino.
La estrategia de minerales críticos de Canadá describe cómo los aliados en Europa han “experimentado las consecuencias de la dependencia de países con ideas diferentes en materia de materias primas estratégicas”.
Jinteng afirma en una solicitud de revisión judicial presentada ante el Tribunal Federal a finales de julio que el ministro “carece de jurisdicción según la ley” para ordenar una revisión de seguridad nacional del acuerdo de La Arena.
“Los objetivos son entidades peruanas. No tienen un lugar de operaciones en Canadá ni realizan operaciones en Canadá, no tienen personas en Canadá que trabajen por cuenta ajena o por cuenta propia en relación con sus operaciones y no tienen [assets] en Canadá utilizados para llevar a cabo sus operaciones”, dice la solicitud.
Los expertos en seguridad nacional han advertido sobre las consecuencias geopolíticas de permitir que actores extranjeros se apoderen de empresas canadienses en el sector, y las acciones de Jinteng para eludir el proceso de revisión de seguridad nacional representan una prueba del alcance de Ottawa sobre las empresas constituidas en Canadá, pero que no tienen operaciones nacionales y existen sólo para mantener activos extranjeros.
Una historia que es “bastante simple”
A pesar de la notificación voluntaria enviada a Ottawa sobre el acuerdo, Jinteng afirmó que no involucra un “negocio canadiense” como lo define la ley porque las empresas objetivo y sus activos están en Perú, aunque son propiedad de subsidiarias de Pan American constituidas en BC y Ontario.
La empresa afirma en su demanda que la decisión del ministro “se basa en una interpretación insostenible e irrazonable de la ley y, por tanto, es errónea desde el punto de vista jurídico”.
Aaron Shull, director gerente y asesor general del Centro para la Innovación en Gobernanza Internacional en Ontario, dijo que el caso presenta una “historia bastante complicada que en realidad es bastante simple”.
Dijo que el acuerdo se reduce a que una empresa matriz canadiense venda activos peruanos a una empresa china, y que la estructura de las subsidiarias involucradas podría deberse a varias razones, como proteger la responsabilidad y fines fiscales.
Shull dijo que el gobierno canadiense ha indicado su intención de examinar y “ser más duro con” las inversiones extranjeras que involucran cosas como minerales estratégicos que involucran a “estados hostiles”.
“Especialmente de empresas estatales o empresas que están estrechamente afiliadas al Estado”, dijo.
El acuerdo, dijo, no es sólo para activos mineros de oro, sino también para una mina de oro y cobre cercana y una instalación de transmisión de energía.
“Probablemente se podría argumentar de manera bastante convincente que esto es parte de una jugada estratégica de China en América Latina”, dijo.
“El gobierno canadiense, el gobierno estadounidense y muchos otros han estado haciendo mucho ruido acerca de ser más duros con este tipo de cosas. Creo que lo que estamos viendo aquí es el tipo de implementación de ese ruido de sables en este una especie de ambiente geopolítico disputado”.
Los abogados canadienses de Jinteng no respondieron a una solicitud de comentarios.
Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá también se negó a hablar sobre la solicitud de Jinteng ante el Tribunal Federal.
“El gobierno de Canadá no comenta sobre asuntos ante el tribunal. Debido a las disposiciones de confidencialidad de la Ley de Inversiones de Canadá, el gobierno no puede comentar sobre transacciones específicas”, dijo la agencia en un comunicado enviado por correo electrónico.
El gobierno federal anunció “cambios significativos” a la ley en marzo de este año.
“Si bien la inversión extranjera es esencial para la prosperidad económica, la Ley de Inversión de Canadá es una palanca clave que permite al gobierno de Canadá actuar rápida y decisivamente cuando la inversión extranjera amenaza la seguridad nacional”, dijo el departamento en ese momento.
“A medida que el mundo cambia y las amenazas evolucionan, Canadá necesita nuevas herramientas para seguir protegiendo la economía y manteniendo seguros a los canadienses”.
Shull dijo que los documentos del caso no indican qué preocupaciones específicas de seguridad nacional puede tener el ministro, pero dijo que seguirá de cerca el caso para conocer el resultado.
Dijo que si la compañía logra evitar una revisión de seguridad nacional, pondría a Canadá en una “situación extraña” al darle potencialmente a las compañías extranjeras un medio para estructurar acuerdos fuera del régimen legislativo con “sólo un montón de abogados creativos”.
