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El piloto de helicóptero que estrelló un avión robado contra un hotel frente al mar festejó con sus colegas en una cena de despedida llena de alcohol celebrada en su honor antes de embarcarse en el vuelo fatal.
El neozelandés Blake Wilson, que se cree que tiene unos 20 años, estaba pilotando un helicóptero Robinson 44 cuando se estrelló contra el techo del DoubleTree by Hilton en Cairns, Far North Queensland, a la 1:50 a.m. del lunes.
El viaje “no autorizado”, de cuatro minutos de duración, despegó del hangar Nautilus en el aeropuerto de Cairns poco después de la 1.45 de la madrugada, completando varios circuitos a través de las marismas y sobre la explanada de la ciudad, que es una zona de exclusión aérea.
Los testigos informaron haber visto el avión volando peligrosamente bajo antes de estrellarse contra el techo del hotel y quedar envuelto en llamas.
Wilson consiguió un puesto de tripulante de tierra en Nautilus Aviation en abril de este año y acababa de ser ascendido a un puesto como repostador de combustible en Horn Island, sobre el Top End de Australia, cargo que debía comenzar el lunes.
Los colegas de Nautilus celebraron una cena de despedida para Wilson el domingo por la noche, pocas horas antes de que se embarcara en su vuelo fatal.
Nautilus Aviation dijo en un comunicado publicado el martes por la tarde que la cena “no fue un evento de trabajo y fue coordinada por amigos”.
El neozelandés Blake Wilson (en la foto a la derecha) estaba pilotando un helicóptero Robinson 44 cuando se estrelló contra el techo del DoubleTree by Hilton en Cairns, Far North, a la 1:50 a. m. del lunes.
Wilson obtuvo su licencia de piloto privado en Christchurch Helicopters en abril de 2022, pero nunca trabajó para Nautilus Aviation como piloto.
“Podemos confirmar que este evento ocurrió y fue una despedida organizada de forma privada para el individuo involucrado en el incidente del lunes por la mañana, quien recientemente fue ascendido a un puesto de personal de tierra en otra de nuestras bases”, agrega el comunicado.
Aaron Finn, director ejecutivo de Nautilus, describió el accidente como “muy desafortunado” y sugirió que los investigadores no lo estaban tratando como deliberado.
“Era un gran empleado, no nos preocupaba su bienestar o su estado mental”, dijo el señor Finn.
Nautilus Aviation dijo que había completado entrevistas con la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) y la Policía de Queensland y que había “cooperado con total transparencia y divulgación de todos los eventos previos y posteriores al incidente del lunes por la mañana”.
La compañía añadió: “Ofrecemos nuestro más sentido pésame a la familia del individuo y a todos los afectados por esta tragedia y continuamos ofreciendo nuestro apoyo a nuestros empleados durante este período tan difícil”.
El joven piloto es originario de Palmerston North, en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
Wilson obtuvo su licencia de piloto privado en Christchurch Helicopters en abril de 2022.
Los servicios de emergencia fueron llamados al Double Tree Hotel by Hilton en Cairns después de que un helicóptero se estrellara contra el techo del edificio, provocando un gran incendio.
Nautilus Aviation dijo que había completado entrevistas con la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) y la Policía de Queensland y que había “cooperado con total transparencia y divulgación de todos los eventos previos y posteriores al incidente del lunes por la mañana” (en la foto se muestra la sede de la compañía).
El Robinson 44 estuvo solo en el aire durante cuatro minutos antes de estrellarse, y los testigos afirmaron que el helicóptero volaba a gran velocidad y cerca del suelo.
El accidente provocó un incendio masivo en el techo del hotel y una evacuación masiva de hasta 400 huéspedes y personal durante la madrugada del lunes.
Un hombre de 83 años y una mujer de 76 fueron trasladados al Hospital de Cairns en condición estable después de ser evaluados por paramédicos.
Los restos del helicóptero fueron encontrados hasta a 80 metros del lugar donde se estrelló, desprendiéndose dos de las palas del rotor.
Una de las palas fue encontrada en la piscina del hotel, situada en la planta baja, mientras que la segunda aterrizó en la explanada de Cairns, frente al hotel.
La policía confirmó que el piloto era el único ocupante del helicóptero y fue declarado muerto en el lugar.
La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte ha iniciado una investigación que se centrará en la secuencia de acontecimientos que provocaron el accidente.
Aaron Finn (en la foto), director ejecutivo de Nautilus, describió el accidente como “muy desafortunado” y sugirió que los investigadores no lo trataron como si fuera deliberado.
