El piloto de un helicóptero estuvo en el aire sólo cuatro minutos antes de estrellar el avión robado contra un hotel frente al mar, hiriendo a dos huéspedes y obligando a cientos de personas a evacuar el edificio en llamas.
Los servicios de emergencia fueron llamados al hotel Double Tree by Hilton en la ciudad de Cairns, en el extremo norte de Queensland, a la 1:50 a. m. del lunes.
Queensland Ambulance confirmó que un helicóptero “se estrelló contra el techo de un hotel” y casi 400 personas fueron evacuadas del edificio.
El piloto, un hombre de unos 40 años, murió mientras que una pareja de ancianos que se alojaba en una de las habitaciones fue trasladada de urgencia al hospital para recibir tratamiento por inhalación de humo.
Se cree que el hombre era un empleado de Nautilus Aviation, una empresa privada de vuelos chárter que opera desde siete bases en todo el norte de Australia, incluida Cairns. El australiano informó.
El helicóptero Nautilus, un Robinson 44, fue retirado del ala de aviación general del aeropuerto a la 1.48 de la madrugada y trasladado al CBD a través de Cairns Esplanade, una zona de exclusión aérea.
Estuvo en el aire durante solo cuatro minutos, y los testigos informaron haber visto el helicóptero volar a gran velocidad y cerca del suelo, antes de estrellarse contra el techo del hotel.
El director ejecutivo de Nautilus Aviation, Aaron Finn, confirmó que el helicóptero fue “robado” y que el vuelo no fue autorizado ni planificado.
Los servicios de emergencia fueron llamados al Double Tree Hotel by Hilton en Cairns después de que un helicóptero se estrellara contra el techo del edificio, provocando un gran incendio.
Parte de la pala del rotor del helicóptero aterrizó en un parque en el lado opuesto de la Explanada (en la foto)
Finn agregó que los pilotos de su compañía estaban localizados y a salvo, sin embargo, no podía descartar la posibilidad de que otro empleado fuera el responsable.
‘Tenemos bastante personal en la organización. No podemos identificar (a la persona responsable) por las imágenes de CCTV, está muy oscuro”, dijo el señor Finn.
El jefe de Aviación de la Universidad CQ, Doug Drury, dijo que el hombre podría haber accedido al hangar de helicópteros utilizando un código o saltando la valla.
Drury explicó que la mayoría de las compañías de aviación utilizan teclados con códigos para bloquear el acceso a sus aviones y a la sección de operaciones del aeropuerto.
“Los he utilizado en aeropuertos de todo el mundo, pero es un código común y si alguna vez has trabajado en este lugar, sabrás adónde ir y cómo entrar”, dijo Drury al abecedario.
‘Cambian los códigos y me imagino que cada instalación del aeropuerto de Cairns ahora tiene un nuevo código en sus puertas y en las cerraduras de sus puertas.
“Revisarán las imágenes de todas las cámaras de seguridad para ver cómo entró esta persona y cómo pudieron arrancar el avión”.
Drury añadió que el accidente del helicóptero obligaría a los aeropuertos nacionales e internacionales a reevaluar el acceso y la seguridad de la zona aérea.
El piloto, un hombre de unos 40 años, murió mientras que una pareja de ancianos que se alojaba en una de las habitaciones debajo del punto de impacto (en la foto) fue trasladada de urgencia al hospital por inhalación de humo.
Los testigos informaron haber visto el helicóptero volando a gran velocidad y cerca del suelo, antes de estrellarse contra el techo del hotel (en la foto).
La policía confirmó que el hombre era el único ocupante del helicóptero y fue declarado muerto en el lugar.
Se está llevando a cabo una investigación para identificar formalmente al hombre y determinar las circunstancias que rodearon el accidente.
La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte también inició una investigación que se centrará en la secuencia de acontecimientos que provocaron el accidente.
El director general del aeropuerto de Cairns, Richard Barker, también confirmó que estaban ayudando a las autoridades con las investigaciones.
El accidente provocó un incendio masivo en el techo del hotel y una evacuación masiva de hasta 400 huéspedes y personal.
La multitud fue trasladada a una zona segura mientras los servicios de emergencia aseguraban el lugar por temor a que el accidente provocara una explosión.
La policía de Queensland declaró una Ley de Preservación de la Seguridad Pública (PSPA) y se promulgó una zona de exclusión que abarca Esplanade, Minnie Street, Aplin Street y Grafton Street.
Los restos del helicóptero fueron encontrados hasta a 80 metros del lugar donde se estrelló, desprendiéndose dos de las palas del rotor.
Una de las palas fue encontrada en la piscina del hotel, situada en la planta baja, mientras que la segunda aterrizó en la explanada de Cairns, frente al hotel.
Caitlin Dennings, supervisora senior de operaciones de la región del extremo norte del Servicio de Ambulancias de Queensland, dijo que los residentes describieron haber escuchado un choque que sonó como una bomba.
Verónica, que presenció el accidente, dijo a 2GB que vieron el avión volar “con toda su fuerza” hacia el edificio.
“Lo siguiente que supe fue que lo vi volar hacia el edificio del hotel y vi la gran explosión… golpeó el edificio”, dijo.
Imágenes aterradoras capturadas por un turista mostraban el techo envuelto por enormes llamas rojas y naranjas.
Enormes nubes de humo negro se elevaban desde lo alto del hotel mientras el incendio ardía.
“Todo el edificio está en llamas”, se escuchó decir a una mujer mientras se veían llamas en el interior del piso inferior del hotel.
‘¿Lo viste? El helicóptero… es una locura. Estaba caminando por allí… lo vi bajar”, continuó.
Un hombre de 83 años y una mujer de 76 fueron trasladados al Hospital de Cairns en condición estable después de ser evaluados por paramédicos.
Las investigaciones sobre el accidente continúan.
