ACTUALIZADO: El Departamento de Justicia confiscó dominios de Internet y reveló cargos penales como parte de un esfuerzo por llamar la atención sobre la difusión de desinformación respaldada por Rusia antes de las elecciones de 2024.
El Fiscal General Merrick B. Garland dijo que los 32 dominios de Internet fueron utilizados por el gobierno ruso y actores patrocinados por el gobierno como parte de una “campaña encubierta para interferir e influir en el resultado de las elecciones de nuestro país”.
El Departamento de Justicia afirma que miembros del círculo íntimo del presidente ruso Vladimir Putin dirigieron las películas de relaciones públicas rusas para promover la desinformación.
“Un documento de planificación interna creado por el Kremlin establece que un objetivo de la campaña es asegurar el resultado preferido de Rusia en las elecciones”, dijo Garland. La propaganda gubernamental fue creada para reducir el apoyo internacional a Ucrania y reforzar las políticas prorrusas, dijo.
Lisa Monaco, del Departamento de Justicia, también dijo que las empresas rusas, incluidas SDA, Structura y ANO Dialog, fabricaron personas influyentes y crearon perfiles falsos para promover narrativas falsas generadas por IA en las redes sociales. El objetivo era crear narrativas falsas que “se dirigieran a regiones y demografías estadounidenses específicas en un esfuerzo calculado para subvertir nuestras elecciones”, dijo Mónaco.
El Departamento de Justicia también afirma que las entidades respaldadas por Rusia utilizaron “ciberocupación”, en la que se registra un dominio para imitar el sitio web de otra entidad más conocida. Por ejemplo, Washingtonpost.pm fue registrado como si fuera The Washington Post, y su contenido publicaba material prorruso, sin revelar su verdadera fuente. Otros imitaron a Fox News y Forward. En otro caso, el logotipo de CNN se utilizó para crear una página de Facebook de CNN California, así como una para la BBC, aunque no estaban asociadas con ninguna de las redes.
El Departamento de Justicia también presentó cargos penales contra dos ciudadanos rusos que son empleados de RT, respaldada por el estado ruso. Kostiantyn Kalashnikov, de 31 años, también conocido como Kostya, y Elena Afanasyeva, de 27 años, también conocida como Lena, fueron acusados de violaciones de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros y de conspiración para cometer lavado de dinero. Se les acusa de orquestar la financiación de una operación de contenidos de 10 millones de dólares en Tennessee para publicar vídeos en los principales canales de redes sociales.
La acusación no revela el nombre de la empresa, pero señala que había “publicado casi 2.000 vídeos que han obtenido más de 16 millones de visitas sólo en YouTube”.
La acusación muestra cómo la empresa intentó atraer a los comentaristas con contratos lucrativos, negociados por uno de sus fundadores, identificado como “fundador-1”. Según la acusación, el contrato de un comentarista preveía un pago mensual de 400.000 dólares más un bono de firma de 100.000 dólares y un bono de desempeño adicional para presentar cuatro videos semanales transmitidos en vivo por la compañía. El contrato de otro comentarista proporcionaba pagos de 100.000 dólares por vídeo. La acusación formal alega que “fundador-1” y otro individuo de la empresa, identificado como “fundador-2”, trabajaron con los dos rusos pero ocultaron la verdadera fuente de financiación a los comentaristas. En lugar de ello, crearon un personaje ficticio, Eduard Grigoriann, como financiero, según la acusación.
The Tennessean informó que la empresa era Tenet Media, una red de comentaristas que incluye figuras de la derecha como Dave Rubin, Benny Johnson y Tim Pool.
En una publicación en X, Pool escribió que su podcast tenía licencia de Tenet. “Si estas acusaciones resultan ciertas, tanto yo como otras personalidades y comentaristas fuimos engañados y somos víctimas”, escribió. “No puedo hablar por nadie más en la empresa sobre lo que hacen o las instrucciones que reciben”.
Johnson escribió en X: “Hace un año, una nueva empresa de medios propuso a mi empresa ofrecer contenido como contratista independiente. Nuestros abogados negociaron un acuerdo estándar de plena competencia, que luego fue rescindido. Nos preocupan las acusaciones contenidas en la acusación de hoy, que dejan claro que yo y otras personas influyentes fuimos víctimas de este supuesto plan. Mis abogados se encargarán de cualquiera que afirme o sugiera lo contrario”.
Tenet Media no respondió a una solicitud de comentarios.
El gobierno afirmó que los dos sospechosos rusos utilizaron personas falsas para editar contenido y ayudar a dirigir sus operaciones. En un caso, Afanasyeva pidió a uno de los fundadores de la compañía que culpara a Ucrania y a Estados Unidos por el ataque a un local de música de Moscú en marzo pasado, dijo el Departamento de Justicia. Kalashnikov y Afanasyeva siguen prófugos.
El Departamento de Justicia incluido en su declaración jurada notas de estrategia interna y otros documentos que describían la campaña de desinformación, conocida como Doppelganger.
