El ex alcalde de una ciudad del norte de Alberta devastada por un incendio forestal hace más de una década dice que los lazos comunitarios serán clave mientras Jasper, Alta., se recupera del incendio que arrasó el mes pasado.
Los incendios forestales destruyeron 358 casas y negocios en el punto turístico de las Montañas Rocosas hace tres semanas, por un total estimado de $283 millones en valor de propiedad perdida.
En 2011, el número de víctimas en Slave Lake, Alta, a unos 250 kilómetros al noroeste de Edmonton, fue de escala similar. Un incendio forestal provocado de forma imprudente o deliberada arrasó con más de 500 viviendas y negocios, así como el ayuntamiento, la biblioteca y dos iglesias.
“Va a ser un largo camino”, dijo la Dra. Karina Pillay, quien fue alcaldesa de Slave Lake desde 2004 hasta 2013 y ahora trabaja como médico de familia en Calgary.
El incendio comenzó a 15 kilómetros de Slave Lake, pero fuertes vientos empujaron las llamas hacia la ciudad mientras los residentes aún estaban evacuando.
Pillay dijo que las secuelas del incendio de Slave Lake fueron una “montaña rusa de emociones” y espera lo mismo de Jasper.
“Sé que Jasper tiene un fuerte sentido de comunidad y les diría que se apoyen en eso y reúnan a la comunidad tanto como puedan”, dijo.
“Las viviendas y estructuras físicas se pueden reconstruir, pero es la seguridad de todos, es la camaradería, es la resiliencia, es el espíritu indomable lo que te hace unirte y ser una comunidad más fuerte gracias a ello”.
Pillay aconseja a los funcionarios electos y administradores de Jasper que contraten personal de apoyo externo y recursos de salud mental, una parte esencial de la recuperación diaria tras el incendio de Slave Lake.
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Por ejemplo, Pillay dijo que tenía dos profesionales capacitados en traumatología que la controlarían durante todo el proceso de reconstrucción.
“Esto me resultó muy útil porque no quieres hablar con personas de tu comunidad porque ya tienen esa carga”, dijo. “Incluso los miembros de su familia están pasando apuros, por eso es importante contar con ayuda profesional externa”.
Pillay también dijo que otra parte importante del proceso para ella fue tomarse el tiempo para celebrar pequeñas victorias en los meses y años siguientes.
Alexis Foster, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Fort McMurray de 2015 a 2018, compartió el mismo sentimiento.
“Asegúrate de darte gracia”, dijo Foster, quien pasó un mes viviendo en una tienda de campaña en Leduc, Alta., cuando el incendio forestal de Horse River azotó Fort McMurray en 2016.
Ese incendio obligó a huir a 90.000 personas y destruyó 2.400 hogares y negocios, así como otras 530 estructuras. Se considera el desastre natural más costoso en la historia de Canadá.
Foster, quien ahora dirige el capítulo de Terranova y Labrador de la Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas, enfatizó que los residentes y propietarios de negocios de Jasper deben asegurarse de contratar contratistas calificados y registrados.
“Desafortunadamente, en cualquier situación como esta, a veces hay personas que vienen por razones equivocadas y (en Fort McMurray) muchas personas quedaron en una situación aún peor porque el contratista que contrataron no completó el trabajo o no lo hizo. trabajo deficiente”, dijo.
“Así que definitivamente tenga cuidado cuando busque a su contratista y haga su debida diligencia”.
Foster recomendó a la Asociación de la Industria de la Construcción y el Desarrollo de Tierras de Alberta, que representa a 1.300 empresas de construcción y desarrollo, como recurso para encontrar un contratista.
Después del incendio en Fort McMurray, muchos dueños de negocios tuvieron dificultades para encontrar personal, y Foster dijo que los dueños de negocios en Jasper probablemente estarán en la misma posición.
“Desafortunadamente, no hay mucho que se pueda hacer para mitigar eso”, dijo. “Cuando regrese, tenga cuidado para comenzar a publicar algunos de esos anuncios.
“Y todos están pasando por algo cuando regresan, por lo que es posible que necesiten un período de gracia un poco más grande para volver a trabajar”.
A los aproximadamente 5.000 residentes de Jasper se les permitirá regresar a sus hogares el viernes, pero a los medios y otras personas externas se les ha dicho que se mantengan alejados por ahora para permitir la privacidad durante un momento emotivo.
El alcalde Richard Ireland ha advertido que para muchos en Jasper, el regreso podría no ser permanente, ya que incluso las casas que no fueron destruidas podrían no ser seguras para quedarse en ellas de inmediato.
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