El consejo encargado de ser los guardianes del Cinturón Verde ha desaparecido en gran medida desde que el gobierno de Ford se vio envuelto en un escándalo por los cambios en la tierra protegida hace más de un año, puede revelar Global News, lo que lleva a preguntas sobre quién vigila la tierra.
El Consejo del Cinturón Verde, que es responsable de asesorar al Ministro de Vivienda sobre “asuntos de planificación del uso de la tierra relacionados con el Cinturón Verde”, se ha reducido de una junta de nueve personas a sólo dos miembros y está en gran medida inactivo.
Global News se enteró de que la última reunión que celebró el consejo fue en diciembre de 2022 para discutir la intención del gobierno de abrir 15 parcelas de terreno para el desarrollo de viviendas semanas después de su anuncio.
Desde entonces, el consejo ha quedado sin rumbo, lo que ha generado preocupaciones sobre las intenciones del gobierno.
“Si el Primer Ministro hablara en serio sobre la protección del Cinturón Verde, las tierras de cultivo, los humedales y los lugares que amamos en Ontario, tendría un consejo del Cinturón Verde lleno de personas comprometidas con la protección del Cinturón Verde”, dijo el líder del Partido Verde, Mike Schreiner.
“Pero en cambio, el primer ministro esencialmente está permitiendo que el Consejo del Cinturón Verde permanezca inactivo”.
En la última parte de una serie de tres aniversarios, Global News analiza las protecciones actuales para el Cinturón Verde y si un escándalo de esta magnitud podría volver a ocurrir.
Consejo del cinturón verde inactivo
Cuando el gobierno de Ford decidió eliminar 7.400 acres de tierra protegida del Cinturón Verde, su panel asesor fue supervisado por Hazel McCallion, un aliado clave del Primer Ministro Doug Ford.
McCallion, quien murió en enero de 2023, todavía era presidente del consejo cuando se reunió por última vez en diciembre de 2022.
Desde entonces, el gobierno ha estado consumido por sus cambios en el Cinturón Verde, el escándalo que siguió y su reversión final. A lo largo de todo el proceso, su grupo clave de asesores se ha reducido de tamaño y no han sido llamados ni una sola vez para pedir consejo.
La página web del Greenbelt Council muestra que solo quedan dos de sus nueve miembros, uno designado en 2021 y otro en 2023. El puesto de presidente ha estado vacante desde la muerte de McCallion y otros miembros se han ido porque sus mandatos han expirado sin ser reemplazados.
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Un portavoz del ministro de Asuntos Municipales y Vivienda, Paul Calandra, a quien se supone debe asesorar el consejo, dijo que el gobierno estaba “trabajando” para cubrir los puestos vacantes.
“El Consejo del Cinturón Verde desempeña un papel importante en la gestión del plan del Cinturón Verde”, dijeron a Global News.
A pesar de la afirmación del gobierno de que el consejo, cuya existencia es requerida por la Ley del Cinturón Verde, sigue siendo un organismo asesor importante, su opinión experta no fue sondeada formalmente en ningún momento durante 2023, un momento en el que el gobierno realizó cambios en la franja de tierra protegida.
El propio sitio web de la provincia explica que el mandato del consejo del Cinturón Verde es “proporcionar asesoramiento al ministro sobre cuestiones de planificación del uso de la tierra relacionadas con el Cinturón Verde”, con “cualquier asunto relacionado con la Ley del Cinturón Verde” y “cualquier enmienda propuesta al Plan” incluida como ejemplos. .
Pero el gobierno hizo cambios a la política y legislación del Cinturón Verde el año pasado sin solicitar la opinión del panel.
En el otoño de 2023, Ontario anunció una legislación que agregaba las tierras que había retirado el año anterior al Cinturón Verde y exigía que se aprobaran leyes en el futuro para realizar más cambios sin convocar una reunión de su consejo asesor.
La página web del Greenbelt Council dice que “generalmente se reúne 10 veces al año, o según sea necesario”.
La provincia está en el proceso de reclutar un nuevo presidente para el consejo, pero aún no está claro cuánto tiempo podría llevar, cuándo comenzó el proceso o si se ha contactado a algún candidato.
Ministro vuelve a entrar en escena
Mientras tanto, en una clara señal de que el gobierno tiene la intención de dejar atrás el escándalo de Greenbelt, el Primer Ministro Doug Ford reveló que traería de vuelta a un actor clave al redil.
Steve Clark, el ex ministro de asuntos municipales y vivienda que renunció después de que el comisionado de integridad de Ontario descubriera que había violado partes de la Ley de Integridad de los Miembros, fue reintroducido como nuevo líder de la Casa de Gobierno durante una reorganización del gabinete a principios de junio.
El gobierno dijo que si bien Clark no asistirá a las reuniones del gabinete en su nuevo cargo, determinará la agenda legislativa en Queen’s Park, lo que ha generado preocupaciones en la oposición.
Los críticos han señalado que el comisionado de integridad recomendó que Clark fuera reprendido por no cumplir con las reglas de ética de Ontario y que Clark, en su nuevo cargo, controlaría efectivamente el proceso.
El primer ministro Ford defendió su regreso y calificó a Clark como “uno de los miembros más experimentados y calificados” del gobierno conservador progresista.
“Él conoce Queen’s Park por dentro y por fuera”, dijo Ford sobre Clark, un político afable que se ha desempeñado como MPP de Leeds-Grenville-Thousand Islands y Rideau Lakes desde 2010.
“Es una persona muy creíble y lo apoyo al 100 por ciento”, dijo Ford.
La ex auditora general de Ontario, Bonnie Lysyk, cuyo equipo descubrió por primera vez los acuerdos cuestionables entre los desarrolladores y el gobierno de Ford hace un año, dijo a Global News que eran necesarios cambios estructurales para evitar que se repitiera el escándalo.
“Este es realmente un estudio de caso de una serie de cosas que van mal y que muestran que hay debilidades en el sistema que necesitan ser fortalecidas”, dijo Lysyk.
Sus recomendaciones al gobierno de Ford, 15 en total, estaban diseñadas para garantizar que el tipo de toma de decisiones que permitía a los promotores tener influencia directa sobre qué tierras se eliminaban tuviera más “obstáculos”.
Pero a pesar de la promesa del primer ministro de que el gobierno no se desarrollaría bajo su dirección, los críticos siguen siendo escépticos.
“Desafortunadamente, no me siento segura”, dijo la líder del NDP, Marit Stiles. “No creo que bajo este primer ministro y sus políticos conservadores, me temo que la lección que han aprendido es que necesitan probar diferentes formas de ocultar cuáles son sus intenciones”.
El escándalo, dijo Stiles, es una de las razones por las que el NDP examinó todas las políticas relacionadas con la tierra que el gobierno ha introducido, incluidos los cambios planificados en Ontario Place y el Centro de Ciencias de Ontario.
Schriner, líder del Partido Verde, dijo a Global News que está siguiendo de cerca los cambios en los límites municipales y los posibles benefactores.
“El primer ministro… ahora lo está haciendo en otros lugares donde está imponiendo ampliaciones de límites en municipios como la región de Waterloo, Hamilton y otros para beneficiar a personas ricas y bien conectadas”, dijo Schreiner. “Esto es el Cinturón Verde 2.0”.
Incluso a Lysyk le preocupa que el proceso de Orden Ministerial de Zonificación, que el gobierno ha revisado para eliminar específicamente la política del proceso, haya creado “puertas traseras para abrir el Cinturón Verde”.
En última instancia, Lysyk cree que a pesar de los obstáculos políticos y de procedimiento, el gobierno de Ford podría encontrarse nuevamente en el punto de partida.
“¿Podría volver a suceder? Sí, podría volver a suceder”, dijo Lysyk. “Cuando hay un deseo de hacer algo, la gente encuentra la manera de hacerlo”.
Esta es la tercera y última historia de la serie de aniversario del informe Greenbelt de Global News. Puedes leer la primera y la segunda parte haciendo clic en los enlaces.