Aunque “Die Hard” ahora se considera uno de los thrillers de acción más exitosos e influyentes de todos los tiempos, vale la pena recordar que su éxito no estaba garantizado. Debido a que la película se basó técnicamente en una novela secuela del bestseller de 1966 “El detective”, que se convirtió en una película del 68 protagonizada por Frank Sinatra, el estudio se vio obligado a ofrecer el papel principal en “Duro de matar” a Frank Sinatra primero. Sinatra (que en ese momento rondaba los 70 años) dijo que no, y pocas celebridades de renombre querían ser el hombre que ocupara su lugar.
Después de que Paul Newman, Harrison Ford y Richard Gere rechazaran el papel principal, el estudio encontró a Bruce Willis. Willis ya era famoso gracias a la exitosa serie de ABC “Moonlighting”, pero aún no había dado un salto importante al cine y no estaba claro si podría lograrlo. Su primer papel importante en una película fue “Blind Date”, una comedia romántica de 1987 con Kim Basinger que tuvo un desempeño de taquilla mediocre y una respuesta crítica mediocre. La idea de que Willis pudiera ser el protagonista de una película de acción de gran presupuesto, interpretando nada menos que a un policía tipo duro, aún no se había demostrado.
Aun así, Willis fue y pidió un cheque de pago de 5 millones de dólares y se negó a dar marcha atrás. Puede que esto no parezca una gran petición en los días en que Robert Downey Jr. ganaba 80 millones de dólares con una sola película, pero en 1987 era el tipo de cantidad que sólo estrellas establecidas como Robert Redford podrían haber pedido. Willis exigiendo 5 millones de dólares parecía ser el colmo de la arrogancia, como seguramente pensó en ese momento el presidente de Fox, Barry Diller. “¿Estás loco?” él supuestamente gritó (según el NY Post) cuando escuchó la suma.
¿5 millones de dólares? Dinero bien gastado
Por suerte para Willis, el estudio estaba desesperado por darse prisa y empezar a hacer la película, así que aceptaron a regañadientes. En un resultado que parece obvio ahora, “Die Hard” terminó siendo un gran éxito: recaudó 143 millones de dólares en taquilla de su presupuesto de 28 millones de dólares, y eso sin contar todas las ventas de VHS y DVD que vinieron después. Generó cuatro secuelas y garantizó que Bruce Willis nunca volvería a luchar por un gran sueldo. Diez años más tarde protagonizaría “El sexto sentido”, donde ganó 14 millones de dólares por adelantado y más de 100 millones de dólares en total, al conseguir un acuerdo en el que también le pagarían una parte de las ganancias de la película.
“Die Hard” también aseguró que Willis permanecería en la pantalla grande en lugar de ser relegado a la televisión como muchos de sus compañeros de “Moonlighting”. Fue un alivio considerando que su actuación en “Blind Date” aparentemente demostró que no estaba apto para la transición. “Bruce fue e hizo su personaje de televisión, y en la pantalla grande no funcionó”, dijo el director de “Die Hard”, John McTiernan (nuevamente, a través del NY Post). “Una vez que el público pudo ver a Bruce, de cerca y en mayor definición, no les agradó. No les gustó el asunto del listillo”. Resulta que les gustó lo del listillo; sólo fue necesario un pequeño ajuste.
