Una controvertida decisión del gobierno estadounidense de imponer nuevos requisitos a los perros que ingresan a los EE. UU. fue motivada por un “aumento dramático” de documentos falsificados y fraudes, incluidos casos de personas que utilizaron Canadá para traer perros de países con altas tasas de rabia a los EE. UU.
Un extenso aviso de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU., obtenido por CBC News, arroja nueva luz sobre una decisión que tomó el gobierno canadiense, los veterinarios canadienses, los dueños de perros y El ministro federal de Salud, Mark Holland, fue sorprendido en mayo.
El aviso también plantea dudas sobre si los funcionarios canadienses están haciendo lo suficiente para evitar que perros de países donde la rabia está muy extendida entren a Canadá.
El Dr. Tim Arthur, presidente de la Asociación Médica Veterinaria de Canadá, dijo que los problemas que Estados Unidos está tratando de abordar con nuevas reglas también podrían afectar a Canadá.
“Creo que sería muy útil para Canadá reforzar nuestra frontera con respecto a los perros que vienen de países que tienen una variante canina de la rabia”, dijo.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos dice que introdujo nuevas medidas en 2022 para prohibir la importación comercial de perros de países con altos niveles de rabia a Canadá. Dice que “continúa explorando opciones para fortalecer aún más los requisitos de importación de perros de Canadá”.
La controversia se centra en los nuevos requisitos que entraron en vigor el 1 de agosto para cualquiera que traiga a sus perros a los EE. UU. y para los estadounidenses que regresan a los EE. UU. con sus perros.
Tras negociaciones entre Canadá y Estados Unidos y un viaje de Holanda a Washington, Estados Unidos acordó un período de gracia de nueve meses para países como Canadá con bajas tasas de rabia. Los perros acogidos al periodo de carencia deberán tener al menos seis meses de edad y estar provistos de microchip, y deberán haber pasado los seis meses anteriores en un país con baja rabia; sus dueños también deberán llenar un formulario. Los CDC han simplificado otros requisitos durante el período de gracia.
Nuevas normas previstas desde hace al menos un año
El aviso publicado en un sitio web del gobierno de EE. UU. el 13 de mayo revela que las nuevas reglas han estado en proceso durante al menos un año, con un período de consulta que resultó en 2.106 comentarios, incluido un comentario de grupos de rescate de animales con 118.312 firmas.
En su aviso, los CDC dicen que el riesgo de que la rabia se reintroduzca en los EE. UU. ha ido en aumento, impulsado en gran parte por la importación de perros de otros países con fines de lucro y por organizaciones internacionales de rescate de animales.
La agencia dice que también ha visto un “aumento dramático” de personas que falsifican los documentos que acompañan a algunos de esos perros.
El Ministro de Salud, Mark Holland, dice que asegurarse de que sus perros tengan las vacunas actualizadas es una “buena idea”. Holland añadió que “se cometen errores”, pero en un corto período de tiempo, el gobierno canadiense trabajó con la administración estadounidense para garantizar que los canadienses recibieran un trato justo.
“En 2020, los CDC observaron un aumento del 52 por ciento en la cantidad de perros que no eran elegibles para la admisión debido a documentación falsificada o fraudulenta en comparación con 2018 y 2019”, dice el aviso de los CDC.
Los CDC dicen que algunas personas también afirman que los perros son suyos cuando no lo son.
“Los CDC han documentado numerosas importaciones cada año en las que los padres de vuelo transportan perros con fines de reventa, adopción o transferencia de propiedad que no cumplen con los requisitos de entrada de los CDC”, escribió la agencia.
“Estos padres de vuelo a menudo afirman que los perros son sus mascotas personales para evitar los requisitos de entrada de Cuidado de Animales del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y los posibles aranceles o tarifas según las regulaciones de la CBP. Incluso cuando tienen buenas intenciones, estos importadores ponen en peligro la salud pública, ya que muchos de ellos No conocemos la historia de los animales que transportan.”
El aviso dice que, en algunos casos, los importadores han recurrido a Canadá en sus esfuerzos por introducir perros de países con altos niveles de variante del virus de la rabia mantenida por perros (DMRVV) en los EE. UU.
“El HHS/CDC ha documentado muchos casos de perros jóvenes menores de seis meses que fueron enviados desde países de alto riesgo de DMRVV a través de países libres de DMRVV, como Canadá o México, para eludir los requisitos de entrada a Estados Unidos”, dice el aviso.
El aviso detalla cuatro casos desde 2015 de perros con rabia traídos a Estados Unidos por grupos de rescate de animales: tres de Egipto y uno de Azerbaiyán. Una investigación reveló que los documentos de los perros importados de Egipto habían sido falsificados.
El aviso dice que se importaron dos perros rabiosos de Irán a Canadá en julio de 2021 y enero de 2022, y señala que ocurrió al mismo tiempo que Estados Unidos impuso una suspensión temporal a la importación de perros de países con altas tasas de rabia.
El comercio criminal de perros
El aviso también cita un estudio canadiense realizado entre 2021 y 2022 que encontró que, cuando se les hizo la prueba, casi la mitad de los perros de rescate con certificados de vacunación contra la rabia vigentes traídos a Canadá no tenían un título de rabia detectable que indicara que realmente habían sido vacunados.
El aviso dice que no son sólo los grupos internacionales de rescate de animales los que traen perros a los EE. UU.
“Existe una creciente evidencia de que las redes criminales se están involucrando en el lucrativo comercio de perros, y se informó que el comercio ilegal de cachorros aumentó durante la pandemia”, escribieron los CDC.
Cuando se detecta un perro con rabia, los CDC estiman que cuesta en promedio 270.000 dólares investigar y vacunar a los humanos expuestos al perro.
Si bien las muertes humanas por rabia en los EE. UU. son raras y generalmente ocurren después de la exposición a animales salvajes, los CDC estiman que 59.000 personas mueren en todo el mundo cada año a causa de la rabia, muchas de ellas niños.
El CDC admite que no sabe exactamente cuántos perros ingresan a los EE. UU. desde otros países, pero estima que cada año ingresan al país un millón de perros, 100.000 de ellos de países con altos niveles de rabia.
El aviso de los CDC también proporciona explicaciones sobre algunas de las medidas que ha introducido, como el requisito de que los perros tengan un microchip.
“Los CDC han documentado varios casos de importadores que intentaron presentar registros de perros vacunados como registros de vacunación de perros que carecían de la documentación veterinaria adecuada en un intento de importar perros no vacunados a los Estados Unidos sin ser detectados”, dice la agencia.
“Debido a que no se requerían microchips para ingresar a los Estados Unidos en ese momento y los perros en cuestión no tenían microchip, las investigaciones de salud pública para confirmar la identidad de esos perros requirieron muchos recursos y fueron desafiantes”.
Escepticismo sobre las vacunas
El aviso dice que las nuevas reglas también son necesarias debido a las lagunas en la vacunación contra la rabia entre los perros estadounidenses.
“Los investigadores documentaron recientemente la vacilación canina sobre las vacunas, que se define como ‘el escepticismo de los dueños de perros sobre la seguridad y eficacia de administrar vacunas de rutina a sus perros’, en el 53 por ciento de la población estadounidense”, dice.
Arthur dijo que sus miembros quedaron sorprendidos por el anuncio de los CDC y sienten que los han dejado al margen. Mientras continúan las conversaciones entre Canadá y Estados Unidos, su grupo recomienda que veterinarios de Canadá y Estados Unidos estén en la mesa.
Arthur recomienda que Canadá también endurezca sus propias reglas. Dijo que importar perros del extranjero se ha vuelto muy lucrativo y, si bien la importación comercial de perros ha sido prohibida, un ciudadano privado podría traer un perro de un país con altos niveles de rabia a Canadá.
Y no hay límite en la cantidad de perros que alguien puede traer, señaló.
“No veo ninguna regla estricta en la CFIA sobre que usted, como ciudadano privado, tenga un perro, dos perros, cinco perros”, dijo Arthur. “Todo lo que tienes que hacer es decir ‘Son mis perros’. Entonces, puedes traerlos a Canadá y venderlos al día siguiente. Nadie se daría cuenta de lo contrario”.
