A principios de 2023, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, y su gobierno estaban cerrando un marco para dar luz verde a la venta de cerveza, vino y bebidas premezcladas en tiendas de conveniencia y comestibles de toda la provincia, cumpliendo finalmente una promesa de años.
A medida que la política tomó forma, los funcionarios se pusieron en contacto con partes interesadas y expertos para obtener asesoramiento especializado sobre los puntos más finos del plan. Alrededor de abril de 2023, el gobierno se reunió con Mothers Against Drunk Driving, Arrive Alive y el Centro de Adicciones y Salud Mental.
Un resumen del consejo que el gobierno de Ford recibió de los tres grupos (obtenido por Global News utilizando leyes de libertad de información) muestra que los grupos de defensa y los expertos advirtieron a la provincia que no actuara demasiado rápido, advirtiendo que hacer que el alcohol estuviera más disponible conllevaría riesgos.
Poco más de medio año después, el gobierno anunció que permitiría que las tiendas de conveniencia en todo Ontario vendieran alcohol para 2026. Meses después, en mayo de 2024, Ford aceleró ese cronograma y pagó a The Beer Store 225 millones de dólares para liberalizar las ventas de alcohol a partir de 2024.
“Todos le han dicho al gobierno que vaya lentamente… y ninguna de sus recomendaciones fue escuchada”, dijo France Gelinas, crítica de salud del NDP de Ontario, después de revisar una copia del documento obtenida por Global News.
“No sólo todo el mundo le ha dicho al gobierno: ‘Vaya despacio’ porque la disponibilidad y el consumo de alcohol conllevan daños, sino que lo han ignorado por completo, van rápido y al mismo tiempo no han aumentado los recursos. para las personas que pedirán ayuda”.
Un portavoz del Ministerio de Finanzas, que lidera la expansión de las ventas de alcohol, dijo que el “enfoque responsable y equilibrado del gobierno trata a los consumidores como adultos, dándoles más opciones y conveniencia”.
El resumen de los comentarios de las partes interesadas obtenido por Global News incluía notas detalladas sobre las reuniones con MADD, Arrive Alive y CAMH.
Durante una reunión de abril con MADD, el grupo de defensa dijo que estaba ampliamente a favor de permitir la venta de alcohol en las tiendas de comestibles, algo que consideraba “un éxito”.
La clave para futuras implementaciones, según el documento obtenido por Global News, sería “comenzar poco a poco y avanzar lentamente”.
Arrive Alive dio un consejo casi idéntico al gobierno, que dijo que en general se oponía a la política, pero entendía que era “inevitable hasta cierto punto” que el gobierno siguiera adelante.
“Arrive Alive advierte contra la implementación demasiado rápida; El alcohol ya es ampliamente accesible”, explican las notas del gobierno de la reunión.
“Asegurar un lanzamiento gradual, particularmente en las tiendas de conveniencia, para abordar las preocupaciones sobre la expansión de las ventas de alcohol”, recomendó también el grupo.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, habla con los medios durante una conferencia de prensa en Cool Beer Brewing Company en Toronto, el miércoles 10 de julio de 2024.
LA PRENSA CANADIENSE/Cole Burston
A pesar del consejo explícito de los expertos de ser lentos y cautelosos en la introducción del alcohol en las tiendas de conveniencia, el gobierno aceleró su cronograma.
A partir del 5 de septiembre de 2024, estarán activas miles de nuevas licencias para vender alcohol en Ontario, predominantemente para tiendas de conveniencia independientes y cadenas como Circle K y 7-11.
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JP Hornick, presidente de OPSEU, que representa a los trabajadores de LCBO, dijo que el gobierno de Ford ha estado ignorando descaradamente lo que le dijeron.
“El gobierno ha demostrado el mismo comportamiento que tiene frente a todos los testimonios de expertos: ignorarlos en favor de una agenda que ya han planeado”, dijo Hornick a Global News.
“Este gobierno ignora sistemáticamente lo que les dicen los expertos: probar las cosas, ir despacio”.
Anne Leonard, presidenta de Arrive Alive, dijo a Global News que esperaba que el gobierno fuera cuidadoso en su implementación y se asegurara de monitorear cuidadosamente los cambios que estaba introduciendo para evitar problemas importantes.
“Creo que es un poco apresurado”, dijo. “Les animamos a reducir la velocidad, especialmente para asegurarse de ver lo que está pasando antes de continuar. Una de las cosas de las que hemos hablado fue la capacitación para quien venderá el producto”.
Los grupos encuestados por el gobierno también se esforzaron en señalar que cualquier política que hiciera más conveniente la venta de alcohol traería problemas.
“Un gran número de tiendas de conveniencia (frente a tiendas de comestibles) aumentaría significativamente el acceso al alcohol y, por lo tanto, la posibilidad de sufrir mayores daños”, dijo CAMH al gobierno cuando fue consultado.
Leslie Buckley, jefa de la división de adicciones de CAMH, destacó que “el alcohol no es una sustancia neutra” y que facilitar su compra conllevaría riesgos.
“Básicamente queríamos exponer nuestros puntos sobre el factor de accesibilidad”, dijo a Global News.
“No somos funcionarios electos, tenemos nuestro papel y nos centramos en los daños. Ahora, quienes toman las decisiones están sopesando la conveniencia y los posibles daños del alcohol, por lo que vienen desde una perspectiva diferente”.
CAMH, Arrive Alive y MADD estuvieron en desacuerdo con un plan, ya parcialmente implementado, para permitir que entre 7 y 11 tiendas en Ontario vendan alcohol para llevar, al mismo tiempo que ofrecen bebidas en el lugar para quienes lo deseen.
“CAMH está preocupada por el aumento de los daños a las poblaciones vulnerables”, explica el documento obtenido por Global News. “Ampliar el consumo in situ a entre 7 y 11 tiendas es particularmente preocupante”.
Arrive Alive dijo al gobierno que estaba “mucho más preocupado por el consumo en tiendas de conveniencia” como 7-11 que por las ventas para llevar. MADD dijo lo mismo, señalando que su “mayor preocupación es el consumo en las gasolineras y tiendas de conveniencia (es decir, 7-11 actualmente)”.
Un extracto del documento informativo del gobierno, que plantea las preocupaciones de MADD sobre el consumo de alcohol en las tiendas.
Noticias globales
Hasta ahora, sólo dos tiendas 7-11 en Ontario permiten beber en el lugar.
Un portavoz de la Comisión de Alcohol y Juegos de Ontario, que emite licencias para vender alcohol, dijo a Global News que había emitido 58 licencias para que entre 7 y 11 tiendas comenzaran a vender alcohol el 5 de septiembre únicamente para llevar.
Una solicitud para permitir que 54 7-11 más permitieran beber en el lugar quedó efectivamente en suspenso mientras el gobierno espera que el 7-11 “completa los pasos de licencia necesarios para las aplicaciones restantes de consumo en las tiendas”.
Leonard de Arrive Alive dijo que tenía profundas reservas sobre el plan.
“Realmente no nos gusta eso; es una tontería ofrecer que puedes beber en un 7-11”, dijo. “Escribimos para protestar por eso pero, nuevamente, si vas a abrir la legislación, supongo que estas son algunas de las cosas que pueden suceder. Y nuevamente, eso se puede auditar y revertir si no funciona”.
‘Venta y consumo responsable’
Aceptando que el gobierno de Ford ya tomó su decisión sobre la expansión del alcohol, los grupos defensores esperan que aún se puedan mantener algunas medidas para que la implementación sea lo más fluida posible.
Gelina, crítica de salud del NDP, dijo que “no se podrán equilibrar” los daños una vez que el alcohol esté más disponible, pero que aumentar los recursos podría ayudar, particularmente para las instalaciones y recursos para adicciones.
“Sería bueno si al menos obtuvieran un poco más de recursos para poder ver a la gente más rápido”, dijo, sugiriendo que los tiempos de espera en su viaje pueden llegar a los 18 meses.
Buckley dijo que también sería importante centrarse en intervenciones anteriores, “previas” para abordar la adicción al alcohol.
“Algo que falta es una intervención temprana”, afirmó. “Entonces, ¿cómo se crea una programación para personas que no se sienten preparadas para buscar algo como un tratamiento residencial? Es muy intensivo”.
El portavoz del Ministerio de Finanzas dijo que los fondos fluirían hacia grupos y agencias de salud pública.
“Para apoyar la venta y el consumo seguro y responsable de alcohol en Ontario, el gobierno está invirtiendo $10 millones adicionales para apoyar la responsabilidad social y los esfuerzos de salud pública para garantizar que el alcohol continúe vendiéndose y consumiéndose de manera segura en el mercado ampliado”, dijeron.
El portavoz también señaló que se mantendría el precio mínimo del alcohol, algo por lo que abogaron MADD, Arrive Alive y CAMH.
“El gobierno adoptará un enfoque socialmente responsable para ayudar a garantizar que la transición a un nuevo mercado sea segura, estable y predecible”, continuó el portavoz. “Esto incluye limitar la venta de bebidas espirituosas con alto contenido de alcohol, como ginebra, whisky y vodka, a las tiendas de la red minorista de LCBO, así como mantener el estándar de precios mínimos de Ontario, lo que significa que los minoristas no podrán fijar precios de productos por debajo del precio regulado de la provincia. precios mínimos”.
