Las tropas israelíes lanzaron un nuevo asalto el viernes en la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, apuntando a los combatientes de Hamas que, según los militares, todavía operan allí a pesar de las repetidas ofensivas, mientras los mediadores estadounidenses, qataríes y egipcios renovaron su presión para que Israel y Hamas alcancen un acuerdo de alto el fuego.
Las órdenes de evacuación israelíes provocaron otro éxodo de palestinos de los distritos orientales de Khan Younis, muy destruidos, a donde muchos acababan de regresar hace menos de dos semanas, después de la última incursión del ejército israelí en la ciudad en julio.
Miles de personas huyeron el jueves llevando artículos de primera necesidad como pequeños cilindros de gas, colchones, tiendas de campaña, mochilas y mantas.
Funcionarios de Israel y Estados Unidos han dicho que creen que Yahya Sinwar, el nuevo máximo líder de Hamas y uno de los arquitectos del ataque del 7 de octubre contra Israel, podría estar escondido en túneles bajo Khan Younis.
El ejército dijo el viernes que sus aviones de combate atacaron 30 objetivos de Hamás en la ciudad, incluidos combatientes y sitios de almacenamiento de armas. Dijo que las tropas estaban buscando túneles de Hamás y otras infraestructuras mientras participaban en combates “sobre y bajo tierra”.
Después de 10 meses de guerra en Gaza, la iniciativa de los mediadores apunta a reanudar las negociaciones indirectas para un alto el fuego que han estado suspendidas desde que el predecesor de Sinwar, Ismail Haniyeh, fue asesinado en una presunta explosión israelí en Teherán el 31 de julio.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, confirmó el jueves que enviaría negociadores a las conversaciones que los mediadores han convocado para el 15 de agosto, que se celebrarán en Doha, la capital de Qatar, o en El Cairo, la capital de Egipto.
Estados Unidos y Egipto presionan para nuevas conversaciones
No hubo respuesta inmediata de Hamas, que anunció el martes que Sinwar, el líder del grupo en Gaza, reemplazaría a Haniyeh como máximo líder del grupo. Haniyeh anteriormente fue el interlocutor clave en las negociaciones.
El asesinato de Haniyeh y el de un alto comandante de Hezbollah en un ataque aéreo israelí en Beirut provocó promesas de represalias por parte de Hezbollah e Irán. Los diplomáticos internacionales han estado luchando para evitar una escalada y sellar un acuerdo para detener los combates en Gaza y liberar a los rehenes que aún están cautivos en el enclave.
El jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria Iraní, que dirige las operaciones de la guardia en la región, repitió promesas de represalias en una carta a Sinwar, cuya copia fue vista por The Associated Press. “Nos estamos preparando para vengar su sangre”, escribió Ismail Qaani, refiriéndose a Haniyeh.
Los diplomáticos internacionales han estado luchando para evitar una escalada y sellar un acuerdo para detener los combates en Gaza y liberar a los rehenes que aún están cautivos en el enclave.
En una declaración conjunta, Estados Unidos, Egipto y Qatar pidieron que la nueva ronda de conversaciones se celebrara en Doha o El Cairo, y presionaron a ambas partes para que siguieran adelante.
“No hay más tiempo que perder ni excusas de ninguna de las partes para seguir retrasando”, dijeron, y agregaron que los negociadores ya han finalizado un marco para el acuerdo.
Dijeron que los mediadores estaban preparados para presentar un compromiso final “que resuelva los problemas de implementación restantes de una manera que cumpla con las expectativas de todas las partes”. No dio más detalles sobre cómo sería eso.
Una cuestión clave que se cierne sobre las conversaciones es el impacto del ascenso de Sinwar al máximo puesto de liderazgo de Hamás. Considerado como un miembro de línea dura dentro del grupo, Sinwar ha estado profundamente escondido en Gaza durante toda la guerra mientras Israel promete matarlo.
111 rehenes siguen en Gaza
Sinwar ya ha estado estrechamente involucrado en negociaciones entre bastidores. Funcionarios y mediadores de Hamas han dicho que los negociadores de Hamas regularmente buscaban su aprobación sobre las posiciones del grupo mientras presionaba para obtener garantías de que un acuerdo pondría fin por completo a la guerra y retiraría todas las tropas israelíes de Gaza, a cambio de la liberación de todos los rehenes.
Israel ha prometido destruir a Hamás después del ataque del 7 de octubre, en el que militantes de Gaza irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250. Después de una ronda de intercambios de liberación en noviembre, Israel dice que 111 rehenes permanecen en Gaza, incluidos 39 cadáveres.
Yahya Sinwar ha sido ascendido a jefe político de Hamás. Algunos palestinos en Gaza temen que su nombramiento arruine las conversaciones de alto el fuego con Israel.
Su campaña en Gaza ha matado a más de 39.600 palestinos e herido a más de 91.700. Más de 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes de Gaza antes de la guerra han sido expulsados de sus hogares, huyendo repetidamente a través del territorio para escapar de las ofensivas. La mayoría están ahora hacinados en campamentos de tiendas de campaña destartalados en un área de unos 50 kilómetros cuadrados en la costa de Gaza.
Con los sistemas de saneamiento colapsados, las enfermedades se han extendido, dicen funcionarios de salud, y los grupos humanitarios están tratando de alimentar a la población. Las Naciones Unidas dicen que medio millón de palestinos enfrentan niveles catastróficos de inseguridad alimentaria.
El ejército de Israel dijo el viernes que sus fuerzas todavía estaban luchando contra los combatientes de Hamas en la ciudad más meridional de Gaza, Rafah, en un asalto que ha durado tres meses. Su nuevo ataque en Khan Younis, donde ha emprendido múltiples ofensivas este año, empujó a más personas a los campamentos y zonas vecinas.
