El condado de Erie, en la esquina noroeste de Pensilvania, ha pasado por muchas cosas.
Las fábricas vacías salpican su costa a lo largo del lago Erie. Los edificios yacen medio abandonados, con la pintura desconchada. Las casas están vacías.
Es el típico Rust Belt America.
Cuando los últimos restos de la otrora bulliciosa industria del acero desaparecieron aquí en la década de 2000, también lo hicieron la mayoría de los empleos.
El ingreso familiar medio es de $43,135, eso es $15,000 por debajo del promedio estatal.
Sin duda, el condado ha visto días mejores, pero la situación está cambiando.
Hay una nueva energía: están surgiendo empleos en atención médica, tecnología y turismo, junto con conciertos al aire libre y un parque nacional repleto de visitantes.
El condado de Erie, en la esquina noroeste de Pensilvania, ha pasado por muchas cosas. Las fábricas vacías salpican su costa a lo largo del lago Erie. Los edificios yacen medio abandonados, con la pintura desconchada. Las casas están vacías.
Es más, la gente dura y optimista aquí puede tener ahora la llave de la Casa Blanca.
Solo seis de los 67 condados de Pensilvania pasaron de votar por los republicanos a la presidencia en 2016 a ser demócrata en 2020.
Erie es uno de ellos y es una especie de referente.
“El condado de Erie ha votado con el ganador en 25 de las últimas 28 elecciones estatales, lo que lo convierte en uno de los condados más indecisos de Estados Unidos”, afirmó el Dr. Joe Morris, presidente del departamento de ciencias políticas de la Universidad Mercyhurst, que tiene su sede en Erie.
En cuanto a las elecciones generales, los votantes aquí han respaldado con éxito a los ganadores presidenciales en los últimos cuatro ciclos.
Entonces, en nombre de DailyMail.com, vine a Erie para hablar con votantes indecisos que pueden marcar la diferencia este noviembre.
El ochenta por ciento de los votantes del condado son blancos, la mayoría de clase trabajadora.
Me senté con una docena de ellos para entrevistas individuales de una hora de duración para entender dónde se encuentran a 88 días de las elecciones.
Esto es lo que aprendí…
EL CONDADO DE ERIE PUEDE ‘OSCILARSE’ OTRA VEZ
Conocí a Michael en un restaurante de Tim Hortons.
El camión de reparto que conduce para una empresa de venta automática estaba aparcado delante.
Cincuenta años, blanco y con una larga barba canosa, votó dos veces por Barack Obama, luego por Trump en 2016 y luego por Biden en 2020.
Es emblemático de este condado indeciso.
Después del desastroso debate de Biden en CNN en junio, Michael estaba preocupado por los informes sobre los “problemas de memoria” de Biden.
Su madre falleció recientemente después de que le diagnosticaran demencia y él no cree que alguien que sufre problemas relacionados con la edad deba ocupar el cargo de presidente.
Cincuenta años, blanco y con una larga barba canosa, votó dos veces por el presidente Barack Obama, luego por Trump en 2016 y por Biden en 2020. Michael (arriba) es emblemático de este condado indeciso.
Ahora que Biden se hizo a un lado, se inclina por Kamala Harris.
“Ella parece comportarse bien [and look] presidencial”, me dijo.
Aunque su decisión está lejos de estar decidida.
A Michael le ha molestado el manejo de la guerra en Ucrania por parte de los demócratas, y parece abierto a la retórica de Trump que sugiere un enfoque más tacaño para repartir ayuda y apoyo estadounidenses.
Dakota, una enfermera de salud mental de 32 años, a quien entrevisté en una concurrida biblioteca pública, también estaba preocupada por las guerras extranjeras.
Cree que Estados Unidos está “sobreexpuesto, extendido” en Medio Oriente y demasiado involucrado en la guerra entre Rusia y Ucrania.
Ambos también piensan que a Harris le falta algo.
“No recibo vibraciones al estilo de Michelle Obama de ella, quien creo que fue probablemente una de las primeras damas con más clase que jamás hayamos tenido”, dijo Michael.
Es un tema que escuché una y otra vez mientras hablaba con los votantes indecisos del condado de Erie.
Muchos parecen abiertos a una presidencia de Harris, pero aún no están convencidos.
Es una señal roja parpadeante de advertencia para Trump, además de una oportunidad.
‘KAMALA NO ES OBAMA’
Tina y Gordon son marido y mujer y entusiastas de las motocicletas.
Nos sentamos juntos en la cafetería de una gasolinera.
Tina es blanca, tiene 42 años y ex barman que me asegura que sus ‘días locos’ han terminado.
Ella sigue siendo un personaje. Su dirección de correo electrónico comienza con la frase “SaltyAsFack”.
Actualmente dirige obras de construcción.
Su esposo Gordon, de 54 años y blanco, trabajó en una acería de Pensilvania en los años 90, sirvió en la 82.ª División Aerotransportada y pasó algún tiempo en prisión.
Ahora está sin trabajo.
También es una montaña de hombre que alguna vez pesó más que Arnold Schwarzenegger.
Mientras Biden todavía estaba en la carrera presidencial, estaban pensando en votar por Trump o por el candidato independiente RFK Jr.
Tina (izquierda) y Gordon (derecha) son marido y mujer y entusiastas de las motocicletas.
El candidato presidencial republicano Donald Trump habla durante un mitin de campaña en Erie, Pensilvania, el 29 de julio de 2023.
Para ellos, Biden era simplemente demasiado mayor para cumplir otros cuatro años.
Ahora están considerando a Harris, pero no les entusiasma.
‘Mira, Kamala no es [Barack] Obama”, me dijo Tina. Pero probablemente encaje bien. No estoy muy entusiasmado con ella.
Gordon hizo una pausa. ‘Sí. Ella esta bien.’
Para ellos, el historial de Harris es el problema.
Tina dijo que ha “escuchado cosas malas”, especialmente “sobre la frontera”.
‘[The illegal immigration crisis] era su tarea principal… Necesitamos a alguien que pueda hacer las cosas”, me dijo.
Sus preocupaciones sobre Trump son casi exactamente lo contrario.
A ella le gusta lo que él tiene que decir sobre arreglar la inmigración y siente que está adoptando una posición moderada sobre el aborto. Pero para estos dos motociclistas, el comportamiento de Trump es demasiado.
Por ejemplo, en la convención de la Asociación Nacional de Periodistas Negros de la semana pasada en Chicago, Trump cuestionó de manera extraña la identidad racial de Harris.
‘No lo sabía [Harris] “Era negra hasta hace varios años, cuando se volvió negra y ahora quiere ser conocida como negra”, dijo Trump. ‘No lo sé, ¿es india o negra?’
Tina y Gordon no llaman racista a Trump, pero el momento les recordó su división.
Para ellos, el historial de Harris es el problema. Tina dijo que ha “escuchado cosas malas”, especialmente “sobre la frontera”.
‘Creo que es infantil… ¿Por qué no estás hablando de su agenda?’ dijo Tina. “No me gustan los ataques”.
Michael, el conductor del camión de reparto de Tim Horton’s, compartió esa perspectiva.
‘Eso no es presidencial. Es acoso escolar. Creo que pareció falta de tacto… simplemente de mal gusto.
En estos temas, Trump parece tener ventaja con los indecisos en Erie Country.
En cuanto a personalidad, se inclinan hacia Harris.
Eso quedó aún más claro cuando hablé con Francis, de 73 años, y Chris, de 53.
GUERRAS CULTURALES
Chris vive en un parque de casas rodantes, conduce un camión de reparto y pasa su tiempo libre en el porche delantero con su esposa y su perro.
Respaldó a Obama en 2012, a Trump en 2016, optó por el candidato de un tercer partido en 2020 y se inclina por RFK Jr en noviembre.
¿Por qué? Una vez más, son los modales de Trump.
‘Trump no es racista pero es un mafioso. Siempre está hablando mal. Simplemente dice lo que se le pasa por la cabeza.
RFK Jr es la única opción para Chris porque la aceptación de Harris de los problemas del “despertar” la ha descartado para él.
“Ella se preocupa por los derechos de los negros, los derechos de las mujeres, todo tipo de derechos excepto el mío”, dijo.
Francis, veterano de la Fuerza Aérea, me recibió en su apartamento del sótano, escasamente decorado con una cruz en la pared.
Chris respaldó a Obama en 2012, a Trump en 2016, optó por el candidato de un tercer partido en 2020 y se inclina por RFK Jr en noviembre.
También está desanimado por el comportamiento del ex presidente, pero de todos modos votará por él.
Francisco respaldó a Trump en 2016 y 2020 y está indignado por las posiciones “extremas” del demócrata sobre el aborto y las cuestiones de género.
‘Soy católico. “Creo que el aborto es un asesinato”, afirmó.
A Francisco también le preocupa la adopción por parte de la izquierda de políticas que parecen fomentar las transiciones de género.
Conrad, de 32 años, es asegurador de seguros y solía ser enfermero.
Votó por Mitt Romney en 2012, no votó en 2016 (pero se mostró abierto a darle una audiencia a Trump) y optó por Biden en 2020.
A Conrad le preocupa que Harris pueda aumentar sus impuestos, lo cual es una preocupación considerable ya que espera formar pronto una familia con su esposa.
Sobre el tema del aborto, está enojado y un poco confundido.
Aunque el tema no está en la boleta electoral en Pensilvania, donde las leyes sobre el aborto son bastante indulgentes, está indignado por las restricciones en los estados gobernados por republicanos: ‘¿Mi esposa puede ser violada y se verá obligada a tener un hijo? ¿Qué carajo?’
Luego hizo una pausa. También le preocupa lo que considera la falta de claridad de Harris sobre hasta qué hora permitiría a las mujeres interrumpir el embarazo.
Cerré cada entrevista con una pregunta: ¿Es usted optimista o pesimista sobre el futuro de Estados Unidos?
Francisco respaldó a Trump en 2016 y 2020 y está indignado por las posiciones “extremas” del demócrata sobre el aborto y las cuestiones de género.
Conrad, de 32 años, es asegurador de seguros y solía ser enfermero. Votó por Mitt Romney en 2012, no votó en 2016 (pero se mostró abierto a darle una audiencia a Trump) y optó por Biden en 2020.
Todos dijeron optimistas y luego matizaron sus respuestas.
El país, al igual que la ciudad, se siente “en la cúspide” y todos estaban preocupados por la perspectiva de violencia política.
Hay esperanza y ansiedad palpables en el condado de Erie, y no hay duda de que la defenestración de Biden como candidato demócrata ha dejado abierta la carrera aquí.
Pero Harris necesita hacer más para ganarse a la gente… y Trump necesita bajar el tono.
La última palabra la dejo a Conrad.
‘Harris simplemente tiene que ser, a falta de una palabra mejor, normal. Y luego creo que ella gana.’
Si la historia reciente es nuestra guía, a donde va Erie, también va el país.
