J. Richard Munro, ex presidente y director ejecutivo de Time Inc., quien dirigió la fusión de la histórica editorial con Warner Communications en 1989 y fue una fuerza impulsora en el éxito inicial de HBO, falleció. Tenía 93 años.
Su hijo, Mac, le dijo Los New York Times que Munro murió el 11 de agosto en Naples, FL.
Como presidente y director ejecutivo, Munro es mejor conocido por diseñar la fusión con Warner Communications, creando lo que en ese momento era la empresa de medios y entretenimiento más grande del mundo. En el dinámico entorno de fusiones y adquisiciones de finales de los años 80, Munro y su equipo (que incluía al futuro director ejecutivo de Time Warner, Gerald Levin) tardaron dos años en encontrar el socio adecuado. Mientras tanto, estaban bajo presión de los accionistas para defenderse de la competencia de conglomerados extranjeros como Bertelsmann AG y News Corp.
Incluso cuando encontraron la combinación adecuada, el acuerdo casi fue arruinado por una oferta hostil de Paramount y objeciones al enorme sueldo del entonces director ejecutivo de Warner, Steven Ross. Pero Munro lo logró y dirigió la empresa con Ross como codirectores ejecutivos y copresidentes durante un año después de que se consumara el acuerdo. Munro se jubiló en 1990. consideró el trato su principal legado en la empresa.
Munro nació el 26 de enero de 1931 en Syracuse, Nueva York, donde creció. Después de la secundaria, se unió a la Infantería de Marina y resultó herido tres veces durante la Guerra de Corea.
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“Me lastimaron gravemente los pies” Munro recordó en una entrevista de 1990. “Fueron heridos por una granada que estalló a mis pies. Pasé aproximadamente un año en un hospital de la Marina. Creo que me dieron de baja en 1953 y regresé a la universidad”. Se graduó en 1957 y ese mismo verano empezó a trabajar para Time Inc..
“Mi primer trabajo real fue en deportes ilustrados en 1960”, dijo más tarde. “Fui a esa revista para convertirme en su subgerente comercial, lo que básicamente significaba que hacía el presupuesto y llevaba la cuenta de los dólares y todo eso. Pasé toda una década en Sports Illustrated… trabajé allí desde 1960 hasta alrededor del 70. Con el tiempo, llegó a ser el editor de esa revista, y llegó allí justo cuando empezaba a obtener ganancias después de una larga serie de pérdidas”.
A principios de los años 70, Munro dejó el lado editorial de Tiempo y se involucró en lo que entonces eran los incipientes esfuerzos de video de la compañía.
“Me pidieron que viniera y me hiciera cargo de algo que, creo, era, en el mejor de los casos, un negocio bastante confuso. HBO era entonces solo un brillo en nuestros ojos y teníamos Manhattan Cable Television, que en ese entonces era Sterling Cable, lo cual fue una gran carga para nosotros. Fue una especie de desastre. Luego tuvimos una operación de televisión por cable con la que no estábamos muy satisfechos, me refiero a una operación de transmisión en la que éramos dueños de varias estaciones de transmisión y eso era algo con lo que no estábamos muy contentos. Así que me vi envuelto en algo de lo que sabía muy poco y estuve completamente confundido durante al menos los primeros meses de esa tarea, tal vez el primer año”.
No pasó mucho tiempo después de que Munro, Levin y el futuro magnate del cable Chuck Dolan comenzaran a crear lo que se convertiría en HBO.
“Le doy crédito a Chuck por haber tenido el sueño y el concepto”, dijo Munro. “Pero le doy crédito a mis colegas de Time Inc., particularmente a Jerry Levin, por los medios, la resistencia y la energía para tomar un sueño y hacerlo realidad, que es lo que Time Inc. hizo con HBO. Recuerdo esos días bastante vívidamente. … Creo que mucha gente nunca apreció del todo la magnitud de lo que podría suceder”.
La clave del éxito de la incipiente cadena fue el paso pionero de proporcionar contenido de pago por visión de HBO a las compañías de cable por satélite, reemplazando la entrega por microondas y línea telefónica.
“Por supuesto, comenzó como una red terrestre de microondas, que iba a lo largo de líneas telefónicas. Creo que fue Jerry Levin el principal responsable de poner HBO en el satélite”, recordó Munro. “Por supuesto, ese fue el paso revolucionario que puso a HBO en el mapa, así como a todos los demás en el mapa. Fuimos pioneros en términos de transmisión satelital. Pienso en todas las cosas que HBO representó y todo su éxito, que obviamente estuvo muy por encima de cualquier otra cosa que HBO haya hecho para ponerlos en el mapa”.
Junto con su hijo Mac, los sobrevivientes de Munro incluyen a Carol, su esposa durante 61 años; hijos Mac, John y Doug; seis nietos; y su hermano, Bill; Los tiempos informó.
