Natalie Schafer, quien interpretó a la remilgada y positiva Sra. Howell en la comedia de situación de Sherwood Schwartz de 1964 “La isla de Gilligan”, aceptó unirse al elenco simplemente porque quería unas vacaciones gratis en Hawai. Algunas de las escenas iniciales del piloto y del primer episodio de “Gilligan’s” se rodaron en exteriores, y Schafer pensó que actuar era la mejor manera de escabullirse hasta allí y relajarse en la playa durante unas semanas. Todo lo que necesitaba hacer era actuar en algunas escenas, cobrar un sueldo y comenzar la relajación.
Schafer había sido actriz profesional durante décadas y su carrera comenzó en el escenario en 1927. En 1964, tenía cientos de créditos a su nombre y la señora Howell era un paseo por el parque; Ella había desempeñado muchos papeles similares en el pasado, por lo que Schafer no tuvo que profundizar ni investigar mucho. La señora Howell fue algo natural. Ella, junto con los otros seis náufragos varados, desarrollaron una relación muy rápidamente y fijó a su personaje en su lugar sin esfuerzo. Era un trabajo y estaba feliz de hacerlo si la playa estaba cerca. De hecho, fue necesario pasar algún tiempo en un resort para compensar lo terrible que era el guión.
En 1965, Schafer fue entrevistado por el Copley News Service (archivado cómodamente por MeTV) y fue increíblemente franca acerca de su opinión sobre “La isla de Gilligan”. No le pareció divertido ni inteligente utilizar la palabra “horrible” para describir los escritos de Schwartz. Además, no tenía ningún interés en protagonizar una serie de televisión de larga duración; Prefería aceptar los trabajos tal como se presentaban, en lugar de firmar contratos prolongados. Ella admitió que aceptó el trabajo pensando que la serie fracasaría de inmediato y ella quedaría libre de responsabilidad.
“La isla de Gilligan” tuvo 98 episodios.
Seguramente esto no puede durar
A Shafer, por supuesto, no le molestó “La isla de Gilligan” por mucho tiempo, ya que el programa se convirtió en un gran éxito. Pero al principio quería salir lo más rápido posible y asumió que cumpliría su deseo. Dos años después del programa, ella dijo:
“Leí el primer guión y me dije: ‘¡Dios mío, esto es horrible!’ Ahora, verás, no puedo soportar estar atado. En Broadway, nunca firmaría un contrato para toda la obra. Y en cuanto a una serie de televisión, bueno, pensé que iríamos a Hawaii y. Filmemos el primer episodio, como lo hicimos, y el programa será una auténtica bomba, y pasaré a otras cosas”.
El piloto fue detenido y Shafer al principio quedó consternado. Sin embargo, cuando “La isla de Gilligan” tuvo un éxito instantáneo, confesó que su actitud cambió. Ella admitió: “Me equivoqué, al igual que los críticos y ese hombre, cuyo nombre será anónimo, que era presidente de la CBS”. Como es sabido, los críticos fueron notoriamente duros con “Gilligan’s”, considerándola insípida y tonta. El hombre anónimo en cuestión era William S. Paley o Frank Stanton, quienes dijeron en voz alta cuánto odiaban la serie y que querían que los náufragos abandonaran la isla y viajaran por los océanos. Sherwood Schwartz, sin embargo, se mantuvo firme y creó uno de los programas más famosos de la historia de la televisión.
Schafer no se arrepiente y dijo que “dos años después, todavía estoy en ‘La isla de Gilligan’ y es un programa exitoso y ¿no es el paraíso?” Schafer continuó trabajando con una frecuencia alarmante después de “Island”, volviendo a su hábito de ir de un proyecto a otro. Falleció en 1991 a la edad de 90 años. El legado de Shafer es largo y respetable.
