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Según las nuevas memorias de Barry Sonnenfeld, “El mejor lugar posible, el peor momento posible” El director, director de fotografía y productor convenció una vez a Will Smith para que firmara la película biográfica de Muhammad Ali “Ali”, la película que le valió al actor su primera nominación al Oscar, solo para que Sonnenfeld tuviera la oportunidad de dirigir la película que le fue quitada en a raíz de un infame fracaso.
Durante años, “Salvaje Oeste” fue el nombre utilizado para referirse a un gran fracaso de taquilla. La película steampunk de acción y aventuras de 1999 tenía un presupuesto entonces exorbitante de 175 millones de dólares (sin incluir los costos de marketing), pero solo ganó aproximadamente 221 millones de dólares en la taquilla mundial, incluidos 113,8 millones de dólares en América del Norte. En su libro, Sonnenfeld es directo sobre las deficiencias de la película y cómo le costó la oportunidad de hacer “Ali” con Smith. “‘Wild Wild West’ fue una decepción. No fue una buena película”, escribió Sonnenfeld. “Aunque recaudó un cuarto de billón de dólares, fue un buen dinero para 1999. Fue un costoso fracaso de crítica y taquilla. Ganó cinco Razzies. No era la película que ninguno de nosotros pretendía hacer”.
Antes de Wild Wild West, Sonnenfeld estaba listo para hacer Ali
A pesar de perder el trabajo de “Ali”, Sonnenfeld señaló que todavía le pagaban por el trabajo que hizo en la película, principalmente por incorporar a Smith. También recordó haber conocido al mismísimo Muhammad Ali mientras Sony optaba por el guión como el próximo proyecto de Sonnenfeld, y el director no tenía más que amor por el famoso luchador. “Había un aura beatífica que emanaba de Ali, y simplemente estrecharle la mano te llenaba de un sentimiento de paz”, escribió Sonnenfeld. Además, el cineasta reveló que Smith inicialmente rechazó la oferta para interpretar al luchador, insistiendo: “No puedo hacerlo mejor que el personaje real”. Sonnenfeld razonó que una película de ficción con Smith como estrella atraería muchas más miradas que documentales como el ganador del Oscar “Cuando éramos reyes”, pero finalmente fue la esposa de Sonnenfeld, Susan, quien consiguió que Smith firmara el proyecto.
“Ali es Jesús”, recordó Sonnenfeld que Susan le dijo a Smith en un último intento por convencerlo de que interpretara al boxeador musulmán. Ella explicó: “Su gobierno, su religión e incluso su cuerpo se vuelven contra él y, a pesar de todo, el hombre irradia paz y bondad. Hay una historia importante que contar y alguien desempeñará ese papel. ¿No quieres que seas tú?”. ?” Después del apasionado discurso de Susan, Smith finalmente aceptó, para gran entusiasmo de la ejecutiva de la industria Amy Pascal, quien, según Sonnenfeld, para entonces ya dirigía la división cinematográfica de Sony detrás de escena. Recordó a Pascal saltando en el sofá cuando escuchó la noticia, gritando sobre las posibilidades de la película al Oscar. Sin embargo, después del fracaso distribuido por Warner Bros. “Wild Wild West”, Sonnenfeld consideró que “Amy Pascal sabía que el dinero inteligente estaba en Will, no en mí”.
Sonnenfeld cree que el nombre de Spike Lee también estaba en la mezcla
La propia “Ali” terminó convirtiéndose en un fracaso de taquilla y sólo fue nominada a dos premios Oscar, lo que no es exactamente un número que salte del sofá. Sin embargo, la película dirigida por Michael Mann fue bien recibida por algunos críticos y muchos todavía la consideran un punto culminante en la carrera de Smith. Es importante destacar que el propio Ali pareció aprobar la intensa interpretación de Smith, como le dijo a Oprah Winfrey en una aparición en “Oprah” en 2001 (vía The Hollywood Reporter): “Me asustó.” En la misma entrevista, Ali dijo que la experiencia de tener una película biográfica sobre su vida le inspiró “un sentimiento de humildad”. 15 años después, cuando Ali murió, Smith era entre los portadores del féretro en su funeral, al que supuestamente asistieron miles de fans y seres queridos.
El libro de Sonnenfeld está repleto de detalles interesantes de su carrera de décadas, y cerró la sección sobre “Ali” señalando que pensaba (pero no pudo confirmar oficialmente) que Smith inicialmente quería que Spike Lee dirigiera la película después. Sonnenfeld fue despedido. Eso tampoco sucedió, aunque es interesante imaginar cómo habría sido esa versión de “Ali”. Al final, Sonnenfeld parece no albergar ningún rencor hacia todos los involucrados, elogiando el desempeño de Smith y concluyendo: “Dudo que hubiera podido dirigir esas peleas tan bien como Michael Mann”.
