Después de que una devastadora inundación obligó a Ryan Handfield y Alex Peters a abandonar su condominio en Montreal hace 13 meses, estaban extasiados al saber que su casa finalmente estaba lista para que volvieran a mudarse.
La joven pareja recibió la tan esperada llamada a las 2 pm del viernes pasado mientras estaban fuera de la ciudad, justo cuando los restos de la tormenta tropical Debby azotaban la ciudad con una cantidad récord de lluvia.
Cinco horas más tarde, Handfield y Peters se enteraron de que su sótano recién renovado ya estaba en ruinas.
“Nadie espera que su primer año de matrimonio sea así”, dijo Peters entre lágrimas, y agregó que esperaba finalmente comenzar su vida como marido y mujer.
Su casa se encuentra en Victoria Street en el distrito Lachine de Montreal. Algunos de sus compañeros propietarios en el mismo edificio de condominios alegan que el municipio no hizo lo suficiente, a pesar de varias solicitudes de ayuda antes de la llegada de Debby.
Robert Lynch fue uno de los que se pusieron en contacto con los servicios municipales para pedir medidas preventivas antes de posibles inundaciones: sacos de arena adicionales y trabajadores en espera para ayudar a bombear agua. Algunos de sus compañeros copropietarios llamaron el jueves.
“No sabemos cuántas veces nuestros residentes necesitan perder sus hogares para que la ciudad finalmente tome medidas”, dijo Lynch, añadiendo que la ayuda sólo llegó después de que comenzaron las inundaciones del viernes.
La calle es propensa a inundaciones. Aparte de que la infraestructura para la recolección y el drenaje de agua necesita una mejora, Lynch dice que el agua es empujada hacia el césped y las ventanas desde los autobuses urbanos en la carretera durante inundaciones menores.
El viernes, inundaciones que llegaban hasta el pecho estrellaron puertas y paredes de garajes. Los residentes esperaban una bomba adicional para evitar que el diluvio entrara en sus casas.
“Cuando la calle se inunda aquí, no estamos hablando ni un poco de acumulación de agua”, dijo Lynch. “Estamos hablando de varios metros”.
El viernes pasado, los residentes de Victoria Street se apresuraron a guardar sus pertenencias y acarrear agua. Lynch estuvo afuera durante horas bajo la lluvia torrencial mientras las aguas inundaban 11 apartamentos.
‘¿Quién querría vivir aquí?’
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La última vez que el edificio se inundó el 13 de julio de 2023, Lynch dijo que su reparación costó más de 1,5 millones de dólares. Algunos de sus vecinos y copropietarios estuvieron sin vivienda durante un año.
Para Handfield y Peters, la inundación anterior que los obligó a abandonar el condominio apenas dos meses antes de su boda. El diluvio les costó más de 50.000 dólares en gastos personales y pertenencias perdidas. El coche de Handfield también resultó una pérdida total.
La pareja no tuvo más remedio que mudarse con la madre de Handfield mientras enfrentaban una serie de obstáculos para reconstruir su casa: cobertura de seguro, retrasos en la construcción y aumento de las tarifas de condominio para ayudar a cubrir los costos de reconstrucción.
Ahora están viviendo la misma pesadilla que el verano pasado.
“El valor de la propiedad es casi nulo”, dijo Handfield. “¿Quién querría vivir aquí?”
Las inundaciones en Lachine, un barrio de Montreal, el 13 de julio de 2023.
Noticias globales
La familia de cuatro miembros de Jay Galang no había regresado a su casa hasta marzo, después de la inundación del verano pasado. Corrió a casa presa del pánico desde su trabajo de enfermería el viernes por la noche después de que su esposa lo llamara durante la histórica lluvia.
Con su esposa en la escuela, Galang es el único sostén de la familia. Espera que los últimos suspiros de Debby les cuesten miles de dólares… otra vez.
Todavía se están recuperando de la inundación del verano pasado y él estaba intentando recuperarse después de un mal año.
“Esto es demasiado para nosotros”, dijo Galang.
“Demasiada agua” para que las bombas puedan manejar, dice el alcalde
Los propietarios de condominios en Victoria Street están pidiendo colectivamente a Lachine que actúe con rapidez, diciendo que la infraestructura actual no puede soportar fuertes lluvias.
Han tenido cuatro inundaciones, según Lynch. Hablaron con funcionarios locales varias veces antes del último aguacero, dijo.
“Lo que necesitamos que haga la ciudad ahora es arreglar la infraestructura de drenaje en esta calle”, dijo Lynch.
La alcaldesa del distrito de Lachine, Maja Vodanovic, dijo que cayeron 154 milímetros de lluvia en la zona, rompiendo el récord anterior de 94 milímetros.
Había bombas para sacar el agua, pero dijo “no funcionaban. Simplemente había demasiada agua”.
“Pensábamos que éramos buenos”, dijo Vodanovic. “Teníamos un contrato con un camión con bombas y teníamos nuestra propia bomba. Y pensábamos que éramos buenos, pero fue inútil”.
Los residentes de la zona baja de Victoria Street han ideado un plan de ingeniería para construir un muro que impida el paso de las inundaciones, dijo. Ha sido probado y funciona, pero ahora está en manos de la ciudad. Vodanovic dijo que sabía que no se construiría antes de otra lluvia importante, pero que si “hubiera estado alto este año, los habría salvado de esa inundación”.
“Queremos construir este muro con ellos con esta puerta de garaje impermeable”, dijo Vodanovic.
También dice que la ciudad tendrá que abordar cuestiones de infraestructura local para prepararse para futuros fenómenos meteorológicos, y los residentes tendrán que seguir buscando formas de proteger sus propiedades.
La alcaldesa estuvo de acuerdo en que es necesario que haya mejores medidas de emergencia, pero dijo que Lachine necesita ayuda adicional de los gobiernos provincial y federal.
Mientras tanto, los propietarios de condominios enfrentan las mismas tensiones crecientes mientras enfrentan las consecuencias de otra inundación.
A Galang le preocupa que se agote por los reveses consecutivos, y dice que ha sido difícil para su familia y para encontrar una manera de seguir adelante.
“No puedo volver a hacer esto”, dijo Galang.
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