En las mejores condiciones, “La puerta del cielo” de Michael Cimino nunca iba a ser fácil de vender ni a un estudio ni a los cinéfilos. Escrita en 1971, siete años antes de que “The Deer Hunter” del guionista y director ganara cinco premios de la Academia (incluidos Mejor Película y Mejor Director), la película iba a ser un relato épico de las guerras de pastizales libradas por las asociaciones de ganaderos en el condado de Johnson, Wyoming. versus presuntos cuatreros (muchos de los cuales eran simplemente pequeños agricultores y ganaderos). Todo esto puede parecer terriblemente emocionante, incluso lleno de acción, pero incluso en un éxito comercial como “The Deer Hunter”, Cimino demostró un método poco convencional de narración. Le gustaba sumergir al público en las distintas vidas de sus personajes para que las pequeñas y/o grandes tragedias de sus vidas (y casi todo el mundo llega a un final trágico en la obra principal de Cimino) resuenen con un sentido de lo personal. Él quiere que lo hagamos saber estas personas.
Así que tiene sentido que Cimino, cuando intentó llevar “La puerta del cielo” ante las cámaras a principios de la década de 1970, buscara a John Wayne para el papel principal de Averill, un mariscal educado en Harvard que sólo puede mantener la paz durante un tiempo en Johnson. Condado antes de que los ganaderos con mucho dinero comiencen a ejecutar a los llamados forajidos en su lista de muerte.
Wayne habría aportado una seriedad asombrosa al papel de Averill, y claramente, el guión era lo suficientemente bueno como para merecer luz verde a fines de la década de 1970, a pesar de su enorme extensión y costo (la fallida producción de $44 millones incitó infamemente a Transamerica a vender United Artists a MGM en 1981). Entonces, ¿qué pasó?
Wayne era demasiado mayor para el minucioso enfoque cinematográfico de Cimino
Wayne estaba tan alto como siempre después de ganar el Oscar al Mejor Actor en 1969 por “True Grit”, pero su salud era frágil. Había luchado contra el cáncer a mediados de la década de 1960, pero décadas de fumar y beber mucho habían pasado factura al cuerpo de la otrora estrella atlética. Si se tienen en cuenta los métodos exigentes de Cimino (no estaba por encima de filmar más de 50 tomas de la misma escena si no estaba obteniendo exactamente lo que quería de sus actores), y es fácil ver al sensato Duke saliendo corriendo de la producción. Temprano y enojado. Había trabajado con algunos de los mejores directores que jamás lo habían hecho (por ejemplo, John Ford y Howard Hawks) y los amaba en gran parte porque no eran preciosos. Eran artistas prolíficos y ambos estaban tan ansiosos por pasar al siguiente proyecto como Wayne.
Wayne también tenía sesenta y tantos años cuando iba a interpretar a Averill y, sinceramente, parecía mayor que eso en la pantalla. El legendario actor y músico Kris Kristofferson, que acabó interpretando a Averill (y que falleció ayer a los 88 años), tenía unos cuarenta años cuando asumió el papel, y es difícil imaginar una persona mejor y más robusta y atractiva.
Puede parecer extraño decir que algo salió bien en relación con “Heaven’s Gate”, aunque Christopher Walken cree que merece algo mejor, pero con suerte la pérdida de Kristofferson inspirará a más personas a darle una oportunidad a esta película inmensamente subestimada e incomprendida. Creo que es un clásico: difícil de estar seguro y de larga duración, pero en última instancia gratificante de una manera que pocas películas de Hollywood tienen la paciencia para serlo.
