La última vez que Enzo Maresca compartió el entorno de un campo de fútbol profesional con Ruud van Nistelrooy, menos de 14.000 aficionados presenciaron el encuentro en el estadio de El Sadar de Osasuna.
Un Old Trafford repleto será el escenario cuando los dos excompañeros del Málaga se enfrenten el domingo por la tarde, mientras el técnico holandés continúa su mandato interino en el Manchester United con la visita del Chelsea en la Premier League.
Si bien los viejos amigos comparten un carnoso abrazo en la línea de banda, habrá poca calidez entre los dos grupos de jugadores que luchan por una victoria crucial en la máxima categoría. Estos son los puntos clave en los que debemos centrarnos más allá de la reunión de directivos.
Detenga a Cole Palmer y tendrá muchas posibilidades de detener al Chelsea. Eso, por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo.
Curtis Jones del Liverpool acabó con la mayor parte de la amenaza de Palmer cuando los Blues fueron derrotados en Anfield el mes pasado, y la tarea de encadenar al efímero mediocampista podría recaer en Manuel Ugarte el domingo.
La llegada de £ 42 millones en verano tuvo un inicio en la Premier League con Erik ten Hag, pero ancló el mediocampo del United en la victoria de la Copa Carabao entre semana sobre el Leicester City. Palmer probablemente representará una amenaza un poco mayor que Bobby De Cordova-Reid.
El Manchester United nunca ha podido alejarse de su voluble creador de juego central, pero Maresca ha comenzado el proceso de desconcertar al temperamental mediocampista del Chelsea. “Es una cuestión de equilibrio”, dijo el técnico italiano para explicar la continua ausencia de Enzo Fernández del once de la Premier League del Chelsea. “Creo que en este momento, Romeo [Lavia] y moi [Caicedo] Danos fisicalidad y fuerza en el medio.”
Bruno Fernandes había estado soportando una temporada tan frustrante como la de su homónimo hasta la goleada del miércoles por la noche por 5-2 al Leicester City. El capitán del United anotó sus dos primeros goles de la temporada en un duelo catártico.
Frente al dúo impresionantemente cohesionado de Moisés Caicedo y Romeo Lavia, a Fernandes le resultará mucho más difícil encontrar espacio para hacer rodar sus tacos sobre el balón en comparación con su paseo entre semana.
Dos jugadores en extremos completamente diferentes del espectro de la confianza. Mientras Nicolas Jackson está superando los récords goleadores de Didier Drogba en Chelsea, Matthijs de Ligt parece haber pasado la totalidad de sus primeros tres meses en Inglaterra al borde de una rabieta.
El ex central del Ajax, la Juventus y el Bayern de Múnich ha sido sustituido en ocasiones por Jonny Evans, de 36 años, esta temporada, luchando por adaptarse al ritmo único de la máxima categoría de Inglaterra en un equipo que, hay que reconocerlo, no se lo permite. darle mucha protección.
Jackson no permitirá ningún respiro a De Ligt. Siempre un desahogo enérgico, el delantero senegalés ha añadido una compostura muy necesaria a su juego. Después de convertir sólo el 18% de sus tiros la temporada pasada (una tasa menor que la del central del Tottenham Hotspur, Cristian Romero), Jackson está aprovechando el 27% de sus oportunidades esta temporada.
Esta es una batalla que el Chelsea ha perdido durante la última década. Desde que Sir Alex Ferguson colgó su secador de pelo en 2013, la imponente mística de Old Trafford ha perdido una capa de brillo con cada año que pasa de fracaso.
Newcastle, Bournemouth y West Bromwich Albion, por nombrar sólo tres, pusieron fin a dolorosas largas esperas por la victoria a domicilio ante el United durante los últimos 11 años, pero para el Chelsea no han sido más que pesadillas en el Teatro de los Sueños.
Los Blues no han podido ganar en sus 11 viajes a Manchester desde el retiro de Ferguson, empatando seis y perdiendo cinco, incluidas cada una de las dos visitas anteriores. Incluso en la victoria, el Chelsea no ha tomado decisiones favorables: el equipo del oeste de Londres nunca ha recibido un penalti en Old Trafford en la era de la Premier League.
