Los Golden Star Warriors y los Blue Tigers están casi igualados.
La historia de la rivalidad futbolística entre India y Vietnam se remonta a mucho tiempo atrás. Entre las décadas de 1950 y 1970, India jugó varios partidos reñidos contra la antigua selección nacional de Vietnam del Sur en múltiples Copas Merdeka y torneos de los Juegos Asiáticos. Pero los encuentros han sido raros en el siglo XXI, y el partido del sábado en Nam Định será sólo la cuarta vez que India se enfrente a Vietnam unificado en partidos internacionales de alto nivel.
Los tres anteriores también fueron partidos amistosos. En 2004, Vietnam logró una victoria por 2-1 en la Copa LG en la ciudad de Ho Chi Minh. En 2010, un hat-trick de Sunil Chhetri impulsó a la India a ganar 3-1 en un amistoso en Pune. El encuentro más reciente tuvo lugar en 2022 en la ciudad de Ho Chi Minh, cuando los anfitriones ganaron 3-0 en el Torneo Amistoso Hưng Thịnh.
La actual selección de Vietnam cuenta con 13 jugadores que jugaron hace dos años, incluidos dos goleadores, Nguyễn Văn Toàn y Nguyễn Văn Quyết. Diez de los 23 de la India hicieron el viaje a la nación del sudeste asiático en 2022: Gurpreet Singh Sandhu, Anwar Ali, Jeakson Singh Thounaojam, Chinglensana Singh Konsham, Lallianzuala Chhangte, Brandon Fernandes, Liston Colaco, Vikram Partap Singh, Amrinder Singh y Naorem Roshan Singh.
En muchos sentidos, la situación actual de Vietnam y la India es similar. Ambos se encuentran en una fase de reconstrucción bajo la dirección de un nuevo entrenador tras su eliminación de la segunda ronda de las eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA. Mientras que India quedó a dos puntos de Kuwait, Vietnam terminó el Grupo F detrás de Irak e Indonesia.
Vietnam, que ocupa el puesto 116, 10 puestos por encima de India, nombró en junio al ex internacional surcoreano Kim Sang-sik como entrenador en jefe, con quien hasta ahora suma una victoria contra Filipinas y tres derrotas. En la ventana de septiembre, perdieron los dos partidos contra Rusia (0-3) y Tailandia (1-2) en el torneo amistoso de la Copa LPBank en Hanoi.
El año 2024 no ha sido el mejor ni para India ni para Vietnam. Los Tigres Azules aún no han saboreado la victoria desde noviembre de 2023, y los Golden Star Warriors tienen 10 derrotas en sus últimos 11 partidos. Ambos bandos están desesperados por tener éxito y Manolo Márquez espera que sea una contienda reñida.
“Creo que Vietnam tiene buenos jugadores. Estamos jugando fuera de casa. Será difícil para nosotros, pero también para ellos. Físicamente nos vemos mejor que antes, pero aún podemos ser mejores. Nuestra liga comenzó hace menos de un mes y si le preguntas a cualquier persona involucrada en el fútbol profesional, sabrás que no estás en tu mejor condición hasta que juegas al menos 10 o 12 partidos por temporada.
“Pero eso no importa ya que estamos jugando ahora. Vietnam se encuentra en una situación similar ya que su liga también ha completado cuatro rondas”, dijo el entrenador en jefe de India.
Al igual que India, toda la plantilla de Vietnam también juega en su liga nacional, la V.League 1. Contiene una mezcla de jugadores jóvenes y veteranos. Algunos de los nombres experimentados incluyen al veterano delantero Nguyễn Văn Quyết, el central y capitán Quế Ngọc Hải, el portero Đặng Văn Lâm y el mediocampista Đỗ Hùng Dũng.
Con 21 goles internacionales, Nguyễn Tiến Linh es el máximo goleador de la plantilla actual. El centrocampista Nguyễn Quang Hải pasó una temporada en la Ligue 2 francesa con el Pau FC hace un par de años.
La mayoría de los jugadores de Vietnam tienen menos de 26 años, incluidos prospectos interesantes como Nguyen Thanh Binh, Khuat Van Khang y Nguyen Thai Son. El delantero Nguyen Dinh Bac, de 20 años, es el jugador más joven del equipo de Kim Sang-sik y ya suma dos goles en 10 partidos con la selección absoluta de Vietnam.
Vietnam echará de menos los servicios del delantero Pham Tuan Hai y del defensa Ho Tan Tai debido a lesiones. Algunos nombres habituales como Do Duy Manh, Nguyen Tuan Anh y Phan Van Duc tampoco forman parte de la convocatoria para el amistoso contra India.
El equipo vietnamita de 27 miembros ha estado entrenando desde el 5 de octubre en el Centro de Entrenamiento de Fútbol Juvenil de Vietnam en Hanoi. Jugarán un partido de práctica contra el actual campeón de la V.League, Thep Xanh Nam Đinh FC, el 9 de octubre antes de viajar a Nam Đinh el 11 de octubre, la víspera del partido.
Los hombres de Manolo Márquez realizaron su primer entrenamiento en Vietnam el lunes por la tarde en el Palacio de Deportes Nam Đinh, un campo de entrenamiento situado a sólo dos kilómetros del hotel del equipo. El martes por la mañana, el entrenador de fuerza y acondicionamiento José Carlos Barroso dirigió una sesión de gimnasio de 45 minutos.
Márquez admitió que disponer de más días para entrenar antes del partido será beneficioso para el equipo. Los Tigres Azules tienen previsto entrenar todas las noches antes de la jornada para intentar gelificarse lo máximo posible y ganar ritmo, forma física y conocimientos tácticos.
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