“Recuerdo haber pensado entonces: el fútbol femenino ya ha ganado”, sonríe Jill Scott, recordando el momento en que llegó al estadio de Wembley para la final de la Eurocopa 2022.
La ex Leona formó parte del equipo de Inglaterra que capturó los corazones de la nación y cambió el curso del fútbol femenino para siempre cuando vencieron a Alemania por 2-1 hace tres veranos.
Su primera tarea fue exigir que niñas y niños tuvieran igual acceso al fútbol, pero el alcance final de su éxito superó todas las expectativas.
Desde su victoria, se han realizado acuerdos de cobertura mediática multimillonarios para mostrar el fútbol femenino, la asistencia a los partidos de la Superliga Femenina (WSL) ha aumentado en un 267% y se han creado más de 400.000 nuevas oportunidades en actividades de fútbol base.
“Creo que siempre será el mejor día de mi vida porque era algo que tanto deseaba para el deporte”, dice Scott en exclusiva. 90 minutos. “Cada vez que firmo algo para una niña, siempre escribo ‘sueña en grande’ porque ahora nadie puede quitarles ese sueño”.
La centrocampista anunció su retirada del fútbol poco después de que Inglaterra se coronara campeona de Europa, pero siguió comprometida con hacer crecer aún más el fútbol femenino.
Su proyecto más reciente es con la UEFA y su nueva estrategia de fútbol femenino. imparable. El organismo rector dio a conocer este mes un paquete de emocionantes planes para crear un futuro para la próxima generación de jugadores, entrenadores, árbitros, voluntarios y aficionados, comenzando por invertir mil millones de euros (830 millones de libras esterlinas) en el fútbol femenino.
“Significa mucho para mí ser parte de algo como esto”, explica Scott. “Sobre todo, cuando miro hacia atrás en mi carrera y lo que la UEFA hizo por mí. Jugué en cuatro torneos europeos y cuando lo hice, esos fueron los momentos en los que me sentí como un futbolista profesional. Siempre admiraba a modelos masculinos, como David Beckham y Steven Gerrard, porque en aquella época no había muchos modelos femeninos que pudiéramos ver físicamente.
“Quieren que todas las mujeres y niñas tengan la oportunidad de jugar al fútbol y eso me hace sonreír, porque eso no es algo que yo haya tenido”.
La campaña se basa en el éxito de la estrategia anterior de la UEFA que se lanzó en 2019. Es hora de actuar. Como parte de su nueva empresa, han delineado cuatro prioridades principales para los próximos seis años, que incluyen:
Antes de fichar por el Manchester City, Scott comenzó su carrera profesional en el Sunderland en una época en la que las instalaciones para las mujeres en el fútbol estaban muy alejadas de lo que se han convertido en los clubes de primera categoría.
Sin embargo, a pesar de condiciones tan desafiantes, Scott no cambiaría las experiencias que finalmente la ayudaron a “convertirse en la jugadora que es hoy”.
“Recuerdo que cuando comencé a jugar en el Sunderland, entrenábamos en campos que no siempre estaban iluminados y hacíamos recorridos en los aparcamientos”, recuerda. “Creo que eso me convirtió en el jugador que me convertí. Siempre he dicho que no era el mejor jugador, pero tenía un buen motor y un buen ritmo de trabajo que surgía del problema de no poder encontrar lanzamientos. y tener que hacer muchas sesiones de carrera”.
Además, Scott dice que la seguridad fue uno de los mayores desafíos para ella cuando comenzó a jugar al fútbol. “Hubo algunos momentos en los que ni siquiera podíamos sacar una pelota de fútbol porque no era seguro, así que íbamos a la playa y corríamos, pero me gusta ver el lado positivo y esas sesiones nos hicieron adaptable”, afirma. “No fue culpa de nadie, sino de lo que teníamos a nuestra disposición.
“Nuestras sesiones de entrenamiento suelen ser las últimas, a altas horas de la noche, entre las 20:00 y las 22:00, por lo que cuando eres una niña y tienes que ir y volver en autobús, no siempre es lo más seguro. “
Pero han pasado casi 20 años y el estado del fútbol femenino es ahora irreconocible. Al recordar el momento que lo cambió todo, Scott cuenta 90 minutos que ella todavía está incrédula.
“Es muy difícil expresar con palabras ese tiempo”, dice. “Es como todo lo que siempre quisiste en los últimos 30 años, y no me refiero solo a la medalla de oro, sino al hecho de que 90.000 personas vinieron al estadio de Wembley para ver la final de Inglaterra Femenina.
“La medalla de oro fue la guinda del pastel, pero al ir a Wembley ese día, recuerdo haber pensado, ya habíamos ganado. Mira este espectáculo. Todavía se me pone la piel de gallina cuando pienso en ello”.
Las Leonas fueron viento en popa a medida que avanzaban en el torneo, venciendo a España 2-1 en los cuartos de final antes de golear a Suecia 4-0 en la semifinal, pero Scott dice que en ese momento el equipo no tuvo tiempo para Piense en las repercusiones más amplias de su éxito.
“En ese momento no pensábamos en lo que estábamos haciendo por el fútbol femenino porque estábamos en nuestra pequeña burbuja”, explica. “Nuestro objetivo era simplemente entrenar duro y disfrutar el viaje.
“Sé que suena cliché, pero todo el mundo se lo estaba pasando bien. Sarina [Wiegman] Siempre nos decían que aplaudiéramos al público antes del partido, pero era difícil no bloquearlos y concentrarnos en el partido, pero fue el público el que nos ayudó a ganar. Recuerdo haber pensado en Wembley: “No voy a dejar que 90.000 personas se vayan decepcionadas”.
Aunque las Leonas fueron las afortunadas de cosechar las recompensas, Scott es consciente de arrojar luz sobre cómo fue, de hecho, la victoria para todos los jugadores que las precedieron.
“Hubo muchos de las generaciones anteriores a nosotros que no pudieron jugar para Inglaterra y hubieran sido lo suficientemente buenos para hacerlo”, dice. “Sentimos que tomamos el testigo justo al final y llevamos al equipo a la línea de meta, pero sentimos que era una carrera de relevos grande y larga y que al final éramos los afortunados”.
Por primera vez, la WSL y el Campeonato son propiedad de un nuevo organismo profesional conocido como Women’s Professional Leagues Limited (WPLL).
Scott dice que una medida como esta es “muy importante” porque están “poniendo el fútbol femenino a la vanguardia y ayudando a que las ligas inviertan” y apoyando a equipos como Reading, cuyas dificultades financieras les llevaron a solicitar retirarse del campeonato.
“Puede ser fácil decir que todo está genial, pero todos sabemos que queda mucho trabajo por hacer”, continúa. “Todos conocemos la historia de Reading y no queremos ver equipos que no puedan seguir como pretendían como equipo profesional de tiempo completo. Estas historias existen y demuestran que todavía hay trabajo por hacer. Hay mucho por hacer y contar con apoyo independiente sólo mejorará las ligas.
“Siempre pienso que, cuando miras al Arsenal, al Chelsea o al Manchester City, eres tan fuerte como tu base, que son las bases y las ligas inferiores. Necesitamos convertirlo todo en una unidad fuerte, ya que no queremos estos los equipos huyen y crean una brecha, de lo contrario no va a funcionar.
“Ellos [WPLL] Hemos dedicado mucho tiempo y esfuerzo a descubrir las cosas, hablar con clubes y jugadores y no dejar piedra sin remover en términos de cómo podemos mejorarlo. Estoy emocionado de ver cómo va este tipo de inversión porque ayudará a que el juego sea más sostenible, cuando en el pasado ha carecido de un poco de apoyo”.
