El primer ganador del Balón de Oro sigue siendo el de mayor edad. Stanley Matthews obtuvo el premio inaugural en 1956, a la asombrosa edad de 41 años.
Sin embargo, en el otro extremo del espectro, ha habido algunos ganadores anteriores notablemente jóvenes. Si bien ningún adolescente ha reclamado el premio individual más codiciado del fútbol (al menos hasta ahora), ha habido una serie de prometedores campeones mundiales que han sido coronados como los mejores del planeta a una tierna edad.
Sólo un ganador del Balón de Oro ha recibido el premio antes de cumplir 22 años, encabezando una lista de jóvenes superestrellas que han revolucionado el fútbol a lo largo de los años.
Aquí están los ganadores del Balón de Oro más jóvenes de la historia.
Año: 1971
Club: Ajax
Edad: 24 años, 8 meses y 3 días
Una de las figuras más transformadoras del fútbol del siglo XX, el talento excepcional de Johan Cruyff fue reconocido por fútbol francia – los distribuidores del Balón de Oro desde sus inicios – en múltiples ocasiones mientras encabezaba la revolución del Fútbol Total.
A Cruyff rápidamente se le concedió el estatus de superestrella en todo el mundo después de emerger en su Holanda natal en la década de 1960, y su primer triunfo del Balón de Oro llegó en 1971, cuando todavía vestía el rojo y blanco del Ajax.
Aproximadamente cuatro meses antes de cumplir 25 años, Cruyff recibió el primero de tres Balones de Oro después de ganar la Copa de Europa con el equipo de Ámsterdam en el año de su primera victoria.
Año: 1988
Club: AC Milán
Edad: 24 años, 1 mes y 27 días
Cruyff es sin duda el futbolista más talentoso y famoso que jamás haya producido Holanda, pero no es el campeón del Balón de Oro más joven en la ilustre historia de la nación. Es un honor otorgado a Marco van Basten.
Al igual que su legendario compatriota, Van Basten también terminó su carrera con tres títulos del Balón de Oro a su nombre, el primero de los cuales llegó en 1988, cuando logró algo que Cruyff nunca logró: ganar el Campeonato de Europa con la Oranje.
Si bien también impresionó con los colores del gigante italiano AC Milan, el prolífico delantero holandés luchó contra la competencia de sus compañeros internacionales Ruud Gullit y Frank Rijkaard para reclamar el premio.
Eso La volea en la final de la Eurocopa ’88 probablemente ayudó.
Año: 1965
Club: Benfica
Edad: 23 años, 11 meses y 3 días
España, el vecino ibérico de Portugal, había dominado gran parte de la votación del Balón de Oro en su primera década, pero Eusebio interrumpió su éxito. Después de terminar subcampeón en 1962 ante el checoslovaco Josef Masopust, el legendario francotirador del Benfica finalmente obtuvo su victoria tres años después.
Eusebio, nacido en Mozambique, se convirtió en el primer jugador negro en ganar el premio tras un sensacional 1965 en el que anotó a un ritmo asombroso. En 1964/65, la estrella del Benfica marcó 48 goles en 36 partidos en todas las competiciones.
Eusebio estaba a punto de cumplir 24 años cuando obtuvo el honor individual más prestigioso del fútbol, tras su victoria con otro segundo puesto al año siguiente, cuando Portugal terminó tercero en la Copa del Mundo de 1966.
Año: 2008
Club: Manchester unido
Edad: 23 años, 9 meses, 29 días
Superando a su predecesor internacional, Cristiano Ronaldo es el ganador más joven del Balón de Oro de Portugal. El primero de sus cinco triunfos llegó en 2008 con el Manchester United, culminando un año aterrador para uno de los grandes del fútbol de todos los tiempos.
Ronaldo había ganado el doblete de la Premier League y la Liga de Campeones con los Red Devils al final de la campaña 2007/08. Marcó en la final de este último contra el Chelsea después de producir un récord de 31 goles en una temporada de 38 partidos de la Premier League.
Ronaldo obtuvo un lucrativo traslado al Real Madrid al año siguiente, siendo el Santiago Bernabéu su hogar para las cuatro victorias posteriores del Balón de Oro.
Año: 1975
Club: Dinamo de Kyiv
Edad: 23 años, 1 mes y 25 días
Nacido en la actual Ucrania, Oleg Blokhin se convirtió en el segundo de los tres ganadores del Balón de Oro de la Unión Soviética. Lev Yashin precedió a su victoria 12 años e Igor Belanov obtendría la victoria poco más de una década después del impresionante triunfo de Blokhin.
Blokhin rápidamente se estableció como un goleador y proveedor implacable durante el inicio de su carrera con el Dynamo Kyiv, anotando 89 goles en sus primeras cuatro temporadas completas con el club. 23 de esos esfuerzos se produjeron en 1975, cuando el Dínamo de Kiev ganó la Recopa de la UEFA.
A pesar de que Blokhin anotó más en 1976, sólo logró terminar en el puesto 19 el año después de su victoria.
Año: 1968
Club: Manchester unido
Edad: 22 años, 7 meses y 2 días
Uno de los primeros futbolistas británicos en trascender el juego, la leyenda del Manchester United, George Best, sigue siendo el único norirlandés en ganar el Balón de Oro. Es poco probable que alguno de sus compatriotas se le una en el futuro previsible.
Cuando Man Utd se convirtió en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa en 1968, fue Best quien se ganó la mayor cantidad de aplausos con su regularidad goleadora, sus deslumbrantes dardos por las bandas y su buena apariencia natural. Marcó en la prórroga de la victoria de los Red Devils por 4-1 sobre el Benfica en la propia final.
Fue el mayor logro de la excepcional pero problemática carrera del difunto Best, con el ícono de Irlanda del Norte terminando tercero en el Balón de Oro tres años después, durante las últimas etapas de su carrera en Man Utd.
Año: 2009
Club:Barcelona
Edad: 22 años, 5 meses y 7 días
Ningún hombre ha ganado jamás el Balón de Oro con más frecuencia que Lionel Messi, y es poco probable que ocho triunfos sean igualados. Sólo dos jugadores han ganado el premio a una edad más joven: el diminuto mago obtuvo su primer premio en 2009, a los 22 años de edad.
Messi fue el talismán del Barcelona, que ganó un histórico y sin precedentes séxtuple, incluidos los títulos de La Liga, la Liga de Campeones y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. El equipo de Pep Guardiola acabó el año como campeón de España, Europa y el Mundo.
Messi anotó en la final de la Copa del Rey, la Liga de Campeones y el Mundial de Clubes para ayudar al Barça a lograr una de las hazañas más sensacionales en la historia del fútbol. Lo aterrador es que ni siquiera fue el mejor año individual de Messi en Cataluña.
Año: 2001
Club: Liverpool
Edad: 22 años, 0 meses y 4 días
Michael Owen es el último inglés en ganar el Balón de Oro y el único jugador que lo ha conseguido jugando en el Liverpool. También es el segundo ganador más joven del premio después de irrumpir en escena a fines de la década de 1990 y disfrutar de un 2001 increíblemente productivo.
El implacable goleador ayudó al Liverpool a ganar un triplete a principios de siglo, con la Copa de la Liga, la Copa FA y la Copa de la UEFA llevadas a Merseyside al final de la temporada 2000/01. Owen terminó la campaña como máximo goleador del club con 24 goles en todas las competiciones.
Pero fue la actuación de Owen en la final de la Copa FA esa temporada la que más llamó la atención. El internacional inglés anotó en el minuto 83 y luego en el 88 para asegurar una remontada de 2-1 contra el Arsenal en el evento principal en el Millennium Stadium.
Año: 1997
Club: Inter
Edad: 21 años, 3 meses y 5 días
Ronaldo realmente se ganó el nombre de ‘O Fenomeno’ (El Fenómeno). Las actuaciones del brasileño para su club y su selección fueron asombrosas al principio de su carrera, siendo su propio cuerpo lo único que le impidió convertirse en el mejor futbolista que el mundo haya visto jamás.
Naturalmente, Ronaldo ganó el Balón de Oro, y no sólo una vez. Su primer triunfo en 1997 llegó durante su etapa en el Inter y se convirtió en el ganador más joven, con 21 años.
El siguiente premio del delantero lo obtuvo en 2002 después de un sensacional Mundial, con el dínamo brasileño marcando dos goles en la final contra Alemania, cuando los sudamericanos se coronaron campeones del mundo. Terminó el torneo con la Bota de Oro.
Ronaldo habría ganado su primer Balón de Oro a una edad aún más temprana después de ser coronado Futbolista del Año de la FIFA en 1996, pero el premio de la FIFA no quedó incluido en el Balón de Oro hasta 2010.
