Erik ten Hag siempre fue partidario de los clichés futbolísticos y solía decir: “Eres tan bueno como tu último partido”.
Los poderes fácticos del Manchester United tomaron ese sentimiento demasiado literalmente para el holandés, poniendo fin tardíamente al mandato de Ten Hag después de una terrible derrota por 2-1 ante el West Ham United el domingo.
Si un observador juzgara a Ten Hag después de cada actuación, su opinión sobre el entrenador del United habría oscilado dramáticamente de un extremo a otro. Después de todo, se trata de un entrenador que ganó su primer trofeo en el club una semana antes de sufrir una derrota récord en casa de sus más feroces rivales.
Si bien habrá muchos que cuestionarán cuán exitoso ha sido el tiempo de Ten Hag en Old Trafford, no hay duda de que estuvo lleno de altibajos.
Final de la Copa Carabao 2023
Ten Hag siempre se apresuró a señalar los trofeos que ganó para el Manchester United, y con razón. Antes de un paseo algo anticlimático por 2-0 contra el Newcastle United en la final de la Copa Carabao de 2023, los Diablos Rojos no habían ganado un trofeo en casi seis años, remontándose a la captura de José Mourinho de la Europa League de 2017.
El ex técnico del Ajax fue visto saltando alegremente por el campo de Wembley con Antony y Lisandro Martínez en una celebración tomada de su tiempo compartido en Ámsterdam. Ten Hag, que tenía una mirada pensativa más a menudo que cualquier otra expresión, rara vez mostró tal emoción durante los 18 meses restantes de su estancia en Manchester.
Clásico de la Copa FA
Jugado como un partido imprudente y despreocupado del último día de la temporada, el loco triunfo del United por 4-3 sobre el Liverpool en los cuartos de final de la Copa FA 2024 vivirá durante mucho tiempo en la memoria de aquellos en Manchester y más allá.
Los confusos anfitriones de Ten Hag terminaron la contienda con Bruno Fernandes como central y Antony a su izquierda en una defensa improvisada. El United se había adelantado en el minuto diez antes de que los visitantes de Jurgen Klopp anotaran dos veces antes del descanso. Antony, aunque todavía con visión de futuro, forzó la prórroga con el empate en el minuto 87. Harvey Elliott devolvió al Liverpool la ventaja, pero el United se recuperó una vez más y empató gracias a Marcus Rashford, antes del gol de la victoria de Amad Diallo en el minuto 121.
Incluso Ten Hag, normalmente impasible, admitió que fue “muy divertido ser parte de ello”.
Final de la Copa FA 2024
En vísperas del viaje del United al estadio de Wembley para la final de la Copa FA de 2024, varios medios respetados informaron que Ten Hag sería despedido después de la final. Los Red Devils habían sufrido su peor resultado en la Premier League (octavo) y fueron considerados como outsiders en una final contra el conquistador Manchester City de Pep Guardiola.
Pero Ten Hag planeó la mejor actuación de todo su mandato en el United. Un valiente cuatro delantero anuló a los campeones de la Premier League y proporcionó la plataforma para que el United alcanzara una merecida ventaja de 2-0 antes del descanso. El gol de Jeremy Doku en el minuto 87 no fue más que un consuelo mientras el United lograba una famosa victoria y Ten Hag se aferraba a su puesto.
paliza de Brentford
El mandato de Ten Hag no había cumplido ni siquiera dos juegos cuando surgieron las primeras grietas. El United perdía 4-0 ante el modesto Brentford en los primeros 35 minutos de su visita en agosto de 2022.
El disgustado entrenador holandés reveló más tarde: “Antes vi a uno de nuestros jugadores menear la cabeza y decir con un suspiro: ‘Hace demasiado calor para jugar al fútbol'”. Ten Hag estaba particularmente indignado por la diferencia en la distancia recorrida entre los dos lados. Los trabajadores anfitriones acumularon ocho millas más que sus visitantes vestidos de neón, a quienes el entrenador ordenó compensar el déficit dando vueltas alrededor del campo de entrenamiento del United en su día libre.
Demolición del día del derbi
Si no hubiera sido por un doblete tardío de Anthony Martial, el primer derbi de Manchester de Ten Hag habría sido aún más humillante. Tal como estaban las cosas, perder 6-3 en el Etihad no fue precisamente algo muy positivo.
El ex entrenador del segundo equipo del Bayern de Múnich había sido apodado ‘mini Pep’ durante su etapa en Baviera dadas las similitudes entre ambos entrenadores. Pero el verdadero Pep se levantó en octubre de 2022, orquestando un desmantelamiento total de su homólogo cuando dos goles de Erling Haaland y Phil Foden le dieron al City una ventaja de 4-0 en el descanso. Ambos completaron sus hat-tricks en la segunda mitad, lo que provocó que el Etihad gritara con avidez: “¡Queremos diez!”.
Derrota histórica ante el Liverpool
Siete días después de levantar la Copa Carabao, Ten Hag agachaba la cabeza avergonzado después de presenciar la derrota más abultada de la historia del United ante el Liverpool. Los Rojos sólo ganaban por un gol al llegar al descanso, pero aprovecharon sin piedad la asombrosa implosión de sus rivales durante los siguientes 45 minutos.
La ira ciega de Luke Shaw, el ataque de Bruno Fernandes al árbitro asistente y la lenta retirada de Ten Hag a su caparazón fueron el telón de fondo del revelador comentario de Sky Sports.
El ex central del Liverpool Jamie Carragher se reía audiblemente de fondo con cada gol y no pudo resistir un ataque astuto en dirección a Gary Neville después del séptimo gol. La máscara de profesionalismo del ex capitán del United se deslizó momentáneamente mientras le susurraba a su colega: “Haz uno”.
