La temporada número 115 de los Montreal Canadiens comenzó con grandes esperanzas en el Bell Centre el miércoles por la noche. Fue el mejor enfrentamiento posible ya que dos viejos rivales, los Canadiens y los Toronto Maple Leafs, se enfrentaron para comenzar esta temporada de transición para Montreal.
Este es el año en el que los Canadiens necesitan ascender en la clasificación para demostrar que la reconstrucción va por buen camino. En la primera prueba se produjo un cambio de tendencia: después de 27 derrotas por un gol la temporada pasada, los Habs lograron una victoria por un gol al comenzar el año con una decisión de 1-0.
Caballos salvajes
Hay muchas razones para que los fanáticos sean optimistas después del primer juego. Se espera que los Maple Leafs compitan por el título de la División Atlántica, pero los Canadiens no parecían inferiores en absoluto. En el primer período, los Canadiens avanzaron paso a paso con Toronto.
El escenario parece aún mejor si se mira a Montreal con la vista puesta en el futuro. Los jugadores que los Canadiens quieren que sobresalgan cuando finalice la reconstrucción fueron excelentes. Las buenas vibraciones comenzaron con Kirby Dach que no lucía nada oxidado, a pesar de no jugar un partido competitivo en 365 días. Dach volaba. Es difícil creer la confianza que jugó considerando que se sometió a una cirugía reconstructiva de rodilla en el ligamento anterior cruzado.
En la línea azul se presentó el mismo escenario de optimismo. Si los Canadiens quieren ser una fuerza en el futuro, Lane Hutson tiene que ser todo lo que hemos visto hasta ahora. Hutson estuvo colgando toda la noche. Estaba haciendo jugadas sobresalientes dejando a los defensores de los Leafs dudando. Tampoco tuvo dificultades como defensor para manejar a los mejores delanteros de los Leafs.
También fue fuerte en la línea azul Kaiden Guhle, a quien la organización necesita para convertirse en un verdadero defensor de la primera pareja. Para un jugador que recién se está recuperando de una apendicectomía y que tuvo poco tiempo en la pretemporada, esto fue un tour de force por parte de Guhle. Logró el segundo mayor tiempo sobre hielo en el club, solo detrás de Matheson. Tuvo los enfrentamientos más difíciles de toda la noche contra los mejores de los Leafs. A pesar de esos desafíos obvios, Guhle fue estelar.
Para que Montreal brille en el futuro, también necesitaban que su línea superior mostrara sus habilidades y fuera competitiva contra enfrentamientos difíciles como los que presentaron los Leafs. Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky y Cole Caufield necesitan competir bien. Los análisis fueron crueles, pero la línea marcó.
Fue Slafkovsky con el hermoso pase cruzado sobre el hielo hacia Caufield. Fue un gol de juego de poder. Después de una racha inútil de 0 de 30 en la pretemporada, finalmente contaron. Dach consiguió la segunda asistencia.
Incluso algunas de las luces menores brillaban intensamente. Emil Heineman parecía fuerte en su papel. Era físico cuando necesitaba serlo. Dirigió las prisas. Tuvo posibilidades de marcar con miradas de gran calidad. Heineman fue sorprendentemente positivo después de ganar un lugar fuera del campamento contra todo pronóstico.
Samuel Montembeault también estuvo fuerte, rechazando 47 tiros. Hay cinismo sobre la portería de los Canadiens este año, pero nada en los números dice que debería haberlo. Montembeault pensó que estaría nervioso para el primer juego, pero se veía bien.
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La organización busca mejorar los 76 puntos de la temporada pasada. Con todos los jugadores que no estuvieron el año pasado como Dach, Hutson y Heineman brillando, y las mejoras de Guhle, Caufield y Slafkovsky, existe una esperanza lógica.
Cabras salvajes
En toda la temporada 2023-24, los Canadiens no anotaron ni un gol de poder 5 contra 3. La primera noche tuvieron la oportunidad de tomar el control en el segundo tiempo con una ventaja de dos hombres por 1:34. Montaron sólo un tiro de calidad de Suzuki.
No es nada negativo para Mike Matheson, quien tuvo una excelente temporada el año pasado y ha sido fuerte en el juego de poder, pero la fórmula para que este juego de poder se abra paso tiene a Lane Hutson en ella.
Es la capacidad de Hutson para debilitar la defensa lo que creará un escenario mucho mejor para que Montreal finalmente no tenga una de las peores unidades de juego de poder año tras año. Mientras que Matheson es un hombre de punta clásico en el juego de poder, realizando grandes tiros desde el punto y distribuyéndolos a los extremos, Hutson se enfrenta a los defensores.
Hutson puede derribar las líneas en las que los defensores deben permanecer para hacer bien el trabajo. Puede alterar las trayectorias de los pases que rompen los esquemas defensivos. Hutson simplemente no toma el disco en el punto y dispara o simplemente lo pasa a las paredes laterales. Hutson se enfrenta a los jugadores y luego los vence.
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Hutson obliga a tomar decisiones difíciles. Puede convertir un 5 contra 3 en un 5 contra 2 después de haber dejado a un defensor a su paso.
Siendo la jerarquía lo que es, pasará un tiempo antes de que se realice el cambio. Hutson tendrá que ganarse la confianza del cuerpo técnico, mientras que los números del juego de poder tendrán que permanecer bajos para la primera unidad antes de que finalmente se rompa la jerarquía.
Así ha sido siempre. Sin embargo, eventualmente todos sabemos que esto sucederá. Este chico es auténtico y, para ganar partidos, necesitarán que sea el mariscal de campo con ventaja humana, con los mejores delanteros del equipo terminando sus emocionantes comienzos.
Tarjetas Wilde
Cuando Patrik Laine fue adquirido procedente de los Blue Jackets, la emoción en Montreal aumentó. Fue difícil encontrar un aficionado de Montreal que no tuviera esperanzas de que este fuera el acuerdo que marcaría la diferencia.
El mayor temor imaginable surgió cuando Laine sufrió una grave lesión en la rodilla izquierda incluso antes de que comenzara la temporada. Se ausentará durante unas 10 semanas. Corazones hundidos.
Los Canadiens tuvieron una de las peores segundas líneas de la liga el año pasado. Este año, el éxito de la segunda línea dependió del regreso de Laine a la grandeza. Se predijo una temporada de 40 goles, aunque las casas de apuestas fijaron su total de goles en 27.
Con Laine fuera, la segunda línea vuelve a convertirse en el mayor signo de interrogación. Un total de 70 goles quedan pendientes para una segunda línea. Con Kirby Dach, Alex Newhook y Laine, la esperanza era que cada uno pudiera hacer entre 20 y 25 para acercarse a ese total y cambiar la dinámica del club.
Ahora, la presión recae sobre Dach para que de alguna manera regrese de una cirugía mayor de rodilla mientras lleva la línea con dos jugadores que no han demostrado pertenecer a ese elevado rol. Newhook tiene potencial, pero no lo ha demostrado. Joel Armia nunca ha sido jugador de segunda línea.
El éxito depende de que Dach lleve el disco al hielo y luego cree una ofensiva. Es una tarea difícil, porque naturalmente estará algo indeciso después de romperse la rodilla la temporada pasada.
Esté atento a los totales de la segunda línea esta temporada. Esa es tu clave. La primera línea está cerca de ser segura con 53 goles en la segunda mitad de la temporada 2023-24. Ellos actuarán.
A las líneas tercera y cuarta sólo se les pide que hagan 30 goles, por lo que deberían poder lograrlo. Las terceras y cuartas líneas sólo tienen que contribuir un poco, evitando al mismo tiempo que el oponente anote. Eso también parece factible.
Si Dach puede sentirse cómodo rápidamente y Laine regresa en diciembre con confianza, Montreal descubrirá que está en la pelea por un lugar en los playoffs si puede anotar entre 65 y 70 goles desde esa línea. Si vuelven a ser sólo 35 goles desde la segunda línea, el Club tendrá otra temporada difícil.
Mira lo que trae Kirby Dach. Él es el eje.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le ofrece Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.
