Un otoño especialmente cálido en Ontario significa que es posible que la provincia no tenga la colorida variedad de follaje otoñal que generalmente transforma las copas de los árboles en esta época del año.
Algunas partes de Ontario, particularmente el área metropolitana de Toronto, experimentaron temperaturas más altas de lo normal en septiembre, y ese patrón climático conduce a colores más apagados, dicen los expertos.
“El clima que realmente promueve los colores brillantes del otoño (colores fuertes del otoño) es una combinación de sol y frío, y hemos estado más soleados y cálidos”, dijo Susan Dudley, profesora de biología en la Universidad McMaster de Hamilton.
Si bien las temperaturas han bajado recientemente, dijo que podría ser demasiado tarde para el proceso fisiológico que hace que los árboles cambien de color.
“El clima ha sido extraño, ha estado muy cálido hasta hace poco”.
Según los expertos, la duración del día, las especies de árboles y las condiciones climáticas son tres factores clave que determinan el color de las hojas de otoño.
Las partes orientales de América del Norte en general, y Ontario en particular, suelen tener la combinación correcta de estos tres factores, lo que da como resultado un follaje de color amarillo, naranja y rojo vibrante, dijo Dudley.
El otoño de Ontario también puede ser impresionante porque la provincia tiene una temporada de otoño más larga y fría con suficiente luz natural, y alberga diferentes tipos de plantas leñosas, incluidos los arces que generalmente producen hermosos pigmentos dorados y rojos.
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Dado que el clima es el único componente que varía de un año a otro, tiene un mayor impacto en el tipo de follaje que la gente puede esperar, continuó Dudley.
Los expertos dicen que tres sustancias químicas desempeñan un papel vital en la producción de pigmentos en una hoja.
La clorofila es responsable del color verde durante la temporada de crecimiento y los carotenoides les dan un tono amarillo que se vuelve más visible después de que la clorofila se descompone.
La tercera sustancia química son las antocianinas, que se forman específicamente cuando aumenta la concentración de azúcar en la hoja. Es responsable de los pigmentos rojos, naranjas y dorados.
Sean Thomas, profesor de ecología forestal en la Universidad de Toronto, dijo que temperaturas cercanas al punto de congelación (pero no heladas) combinadas con la luz solar brillante son vitales para obtener un follaje más brillante.
“Hemos tenido temperaturas bastante veraniegas hasta la última semana y todavía nada parecido a eso, digamos, de uno a dos grados Celsius durante la noche” que se necesita, dijo.
Los colores del otoño son más vibrantes en las áreas al norte del área metropolitana de Toronto donde el clima ha sido más frío, señaló Thomas.
Los expertos dicen que el cambio climático ha traído consigo un aumento constante de las temperaturas, estaciones de otoño más cálidas y más precipitaciones y nubosidad.
Eso sugiere que las caídas más apagadas y menos coloridas podrían volverse más comunes a largo plazo, advierten.
“Este año realmente captó esos (cambios), especialmente las mayores precipitaciones y eso, en general, no es un buen pronóstico a largo plazo para los colores vibrantes del otoño”, dijo Thomas.
Los habitantes de Ontario todavía tienen la oportunidad de ver algunos colores de los árboles antes de que la provincia se cubra de nieve, pero no durará tanto como en años anteriores.
Thomas dijo que si bien las condiciones climáticas no fueron favorables en septiembre, las olas de frío de la semana pasada podrían traer un hermoso follaje antes de que termine el otoño.
“Veremos algo, pero probablemente no sea exactamente lo que vimos el año pasado”, dijo.
“Todavía estamos en la ventana en la que, si tenemos esos (chasquidos) fríos, algunos árboles nos darán un espectáculo”.
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